Постоянно раздавался грохот, будто кто-то бил кого-то рядом с каркасным домом. На звук подтянулся любопытный маленький бес.
— О, веснушкин! Наконец-то появилась!
Чжао Юй
Это был он. Щёки у него были испачканы краской. Она слышала, что он берёт уроки рисования у художника, и, похоже, занятия всё ещё продолжались.
Маомао
держала в руке молот и колотила по корням дерева. Корни —
корни кудзу,
промытые водой. А рядом
Садзэн
тоже колотил молотом по корням кудзу.
Кацуё
ей тоже хотелось попросить его о помощи, однако как раз в этот момент пришёл покупатель за лекарством, и ему пришлось остаться приглядывать за лавкой. Пустую слишком долго оставлять нельзя — бойкая старуха будет ворчать.
(Ценных вещей тут нет, да и бойкая старуха всё равно не спускает глаз.)
Сейчас важнее было научить Садзэна делать кудзу-порошок.
— Что, злишься? На корнях злость гоняешь?
— Нет. Лекарство делаю.
— Хм. Мерзковато как-то.
— Если стоит праздно — помогай. Сходи, набери воды из колодца.
— А-а-а...
Чжао Юй был совершенно без энтузиазма. Наглых детей — не заставить шевелиться без угощения.
— Поможешь — сделаю тебе сладость, какую ты никогда не пробовал.
— Давай!
Глаза Чжао Юй загорелись, и он помчался к колодцу.
Маленькие бесы — полны энергии, надо же.
[[[ru]]] Сасэн, которому досталась роль молотобойца после копания ям, был совершенно вымотан. В его глазах не было ни искорки жизни.
«Что ты собираешься делать с этим? Размозжил в лоскуты — и что дальше?»
Он поднял козьи корни, раздробленные молотом.
«Промыть и процедить через сито. Повторять раз за разом.»
Маомао приготовила ведро и сито.
«Воду принёс-с!»
Чжао Юй, шатаясь, вернулся.
«О»
Маомао аккуратно вымыла козьи корни в ведре с водой. Вымыв, процедила через сито. Терпя режущий холод воды, повторяла это снова и снова.
«Вот видишь — идеально!»
Коричневая мутная вода стекала через сито. На сите остались корешки.
«Хватит, воды всё ещё недостаточно. Давай, неси ещё.»
«Веснушки! Воду набирать — тяжёлое занятие, знаешь ли!»
«Когда я была в твоём возрасте, меня заставляли ходить за водой около пятидесяти раз в день.»
«...!»
Видимо, и в ней жило соревновательное упрямство — она снова пошла за водой.
«Пятьдесят раз — для ребёнка это перебор, нет?»
Сасэн сказал, разминая следующий козий корень.
«Но заставляли.»
«А что ты делала?»
«...»
(
В Рокусёкане
— наказание за то, что она засунула змей во всё вино.)
Старуха-управляющая нахмурилась, и до самого конца ей не давали есть. Между прочим, змеиное вино старуха-управляющая позже блестяще продала клиентам, уверяя, что оно придаёт силы, — и всё было мгновенно раскуплено.
Дзаэмб размолол корень кудзу, Дзёуи принёс воду, а Маомао тщательно промыла его и процедила через сито.
Дзёуи — упрямый и не терпящий проигрыша, но в то же время избалованный обжора. Маомао только моргнула — а он уже наловил бездельничающих слуг и заставил их помогать таскать воду.
(Вот этот тип...)
Если прислугу заставить помогать, бог знает, что старуха-управляющая выдаст. Придётся приготовить что-нибудь вместо жалованья.
«Эй, Маомао. Убери свою... родственницу отсюда.»
Дзаэмб говорил мучительным голосом. Пока никто не заметил, кошка...
Момо
...запрыгнула ему на спину, пока тот работал.
«Какая я родственница!»
Маомао просунула руки под лапки Момо и подняла её. Мяукнув, она вытянулась — тело оказалось удивительно длинным.
«Вот. Не мешай.»
Момо тоже избалована жителями Рокусэйкана и склонна слегка посматривать на людей свысока. Особенно на низкостатусных, вроде Дзаэмба.
Момо, слегка недовольная, шлёпала Маомао лапами.
«Ещё раз помешаешь — сделаю из тебя кисть!»
Момо на мгновение вздрогнула, потом почесала затылок задней лапой и удалилась.
«С котом возиться можно, но я всё перетёр!»
Дзаэмб покрутил плечами.
«Как из этого сделать порошок?»
Дзаэмб щупал пальцами разорванный корень кудзу, уже вымоченный в воде.
«Использовать нужно не это.»
«А?»
Маомао показала на грязноватую воду.
«Использовать нужно вот это.»
«Это же грязная вода? Её разве не надо выливать?»
«Ну ты и дурак! Не выливай!»
Она невольно повысила голос.
В изготовлении кузучного порошка самое важное — это вода, процеженная через это сито.
«Почему я раздробила корень кудзу на мелкие куски? Потому что все питательные вещества сосредоточены в корне.»
«Угу-угу.»
«Эти питательные вещества растворяются в воде. То есть после того как измельчённый корень вымочен, он больше не нужен.»
Маомао старалась объяснить как можно подробнее, но, похоже, Садзэн всё ещё не мог понять.
«В общем, эту процеженную воду нужно поставить в дом на всю ночь. Старайся не трясти.»
«Да я всё равно ничего не понял.»
«Завтра поймёшь.»
«Хм-м...»
Ответ был расплывчатым, но завтра, когда он увидит результат своими глазами, всё станет ясно.
Маомао процеживает через сито остатки корня кудзу и тяжело выдыхает.
У Маомао не было отдыха и после завершения работы. Она пользовалась кухней Рокусёкана. Как и следовало ожидать, находчивая старуха потребовала оплаты за труды мужиков.
«Ну-ка. Что это за редкое лакомство?»
«А-а, заткнись. Сейчас буду делать, так держи язык за зубами.»
Маомао достаёт оставшийся кузучный порошок и засыпает его в большое котло. Разводит водой и добавляет патоку.
(Сахар или мёд были бы лучше, потому что от них портится цвет, но...)
Они дорогие, и жалко тратить. Даже патока уже роскошь.
«Какой-то странный цвет.»
«Заткнись.»
Ставит на очаг и неустанно помешивает деревянной ложкой.
«Становится чем-то мажущимся.»
«Такая же консистенция, как у кузую.»
Кузучный порошок загустевает при нагревании. Если выпарить воду, он должен превратиться в нечто подобное моци.
«Мне кажется, старуха скажет, что этого мало.»
Грецкий орех
Добавляет их. Грецкие орехи тоже используются как укрепляющее средство, так что для куртизанок они в самый раз.
— Ну, примерно так?
Маомао рассыпала жёлтый порошок по большому блюду и вылила сверху варёный крахмал. Это уже не порошок, а каша, так что правильнее назвать это крахмальной кашей.
— Что это за жёлтый порошок?
— Это соя, а точнее —
жёлтая соевая мука.
Вернее так.
В китайской медицине
сянгу
— так это чаще называется. Обычно используют бобы, отваренные и сквашенные до клейкой консистенции. А этот порошок сделан из обжаренных соевых бобов, растёртых в ступке. В него добавлено совсем немного сахара и соли. Соли нужно совсем чуть-чуть — она усиливает сладость.
На вылитый крахмал Маомао равномерно насыпала жёлтую соевую муку.
— Ой, как вкусно пахнет!
На запах пришла
Хакурэй —
молодая госпожа.
(Молодой госпоже лучше бы больше не тратить силы...)
Раз уж её нашли, отказать не могла.
— Госпожа, я сейчас всё выложу, так что не крадите.
— Я понимаю-понимаю.
Говоря это, она высунула язычок.
— Чжао Юй, приготовь тарелки. По числу людей.
— Угу.
Хоть это и остатки, крахмальная мука — штука недешёвая. В неё входят грецкие орехи, сахар, патока и жёлтая соевая мука.
Раз уж это раздаётся всем куртизанкам и работникам Дома зелёной меди, даже скупая старуха не сможет пожаловаться.
«Охо-хо, это вместо зарплаты для прислуги?»
Медленно подошедшая старуха рассматривает кусюмочи, словно оценивая стоимость.
«Как-то бедновато выглядит»
«Что ты несёшь, старуха. Неужели не веришь в кондитерское мастерство, отточенное при Дворе?»
«Ха-ха, ну тебя же в борделе сначала обучали, так что никакого мастерства тут и быть не может»
Произнося всё это, она берёт тарелку, подхватывает палочками кусочек и с хрустом съедает.
«...С грецким орехом внутри, что ли. Мягче, чем обычный моти. Может, стоило сделать чуть пожёвче?»
«По правде говоря, его едят охлаждённым»
«В такую студёную холодину кто ж будет есть холодное?»
(Ах, лишь бы она подавилась...)
Эта неутомимая старуха, похоже, проживёт и до ста лет.
Маомао, охлаждая дно тарелки холодной колодезной водой, разбавила патоку и
сварила
подливку.
Сладкий аромат подливки привлёк куртизанок — те, кто занимался репетициями или дремал в комнатах, потянулись сюда.
Так как в столовую все не поместились, младшие куртизанки расположились в зале
у самого входа
и ели там. Сегодня дневных гостей не было, так что всё как раз.
Чжао Юй, радуясь, взял тарелку и со своей маленькой подружкой —
девочкой-помощницей —
пошёл есть в зал.
«М-м, вкусненько»
Молодая госпожа Байлин расплывается в улыбке. Если полить чуть разбавленной патокой, вкус раскроется ещё лучше.
«Неплохо»
Слегка свысока высказывает свою оценку
Дзёка
Маленькая госпожа. Для нелюдимой Дзёки и это уже считалось комплиментом.
«Это крахмал кудзу. Жаль, что нельзя сделать из чего-нибудь подешевле.»
Байбай
Маленькая госпожа поддёрнула еду палочками и, рассматривая её, произнесла.
«А нельзя ли из пшеничной муки? Или, может, растереть рис?»
Предлагала маленькая госпожа Дзёка. Маленькая госпожа Хакурэй уже была слишком увлечена едой, чтобы слушать.
«Из пшеницы получится просто булочка, а из риса — обычный моти.»
«Как жаль, у нас столько и пшеницы, и риса.»
В Рёкусэйкане хранятся пшеница и рис, которые Маомао получила ранее — подарки за ту сравнительную дегустацию сакэ.
«Кудзу — это корень, верно? Они же похожи — а может, делают из корня дерева?»
На вопрос Дзёки Маомао сложила обе руки крестом.
«В корне кудзу накапливаются питательные вещества. Порошок — это то, что из него извлекли...»
Маомао склонила голову набок.
(Накапливает питательные вещества в корне.)
То есть это что-то вроде клубня.
А вот с клубнями у Маомао было своё предположение.
«
сладкий картофель
тоже мог бы подойти — стоит попробовать.»
«Сладкий картофель? А его лучше просто запечь, разве нет?»
Хакурэй, опустошив свою тарелку, вставила слово.
«Верно. Лучше просто съесть как есть. Помимо прочего, это ещё и хлопотно.»
Байбай тоже кивнула.
«Но в порошке он лучше хранится.»
Дзёака, быстрая на ум, посмотрела на это немного с другой стороны.
«Хранение — действительно, и место тоже будет заниматься меньше.»
(Именно. Она хорошо хранится.)
Батат не так пригоден для длительного хранения, как рис — быстро прорастает, иногда портится. Но если перемолоть его в порошок, способность к хранению резко возрастает. Не прорастает, портится гораздо медленнее, а главное — не занимает много места.
(По крайней мере, стоит предложить.)
В местах производства батат может залеживаться и гнить, а переработка способна дать людям работу.
В этом деле Маомао — дилетант, так что кто-нибудь другой, наверное, разберётся.
«Дзёака и Маомао обе такие умные. А Пайлиннэ-чка вообще ничего в батате не понимает — разве что как его есть.»
«Молодая госпожа не очень любит учиться — танцы её одни только и интересуют.»
Мэймэй слегка утратила терпение.
«Вот именно. Последнее время приходят какие-то гости и ведут сложные разговоры — а я ни в зуб ногой.»
«Молодая госпожа — просто хитрюшка. Улыбается — и гости уходят довольные. А я им на всё отвечаю, а они мной всё равно в конце концов устают.»
Вероятно, есть и такие посетители, что нарочно задают Дзёаке сложные вопросы, хотя её знания заставляют побледнеть даже тех, кто готовится к государственным экзаменам. Чиновники зачастили к ней, желая хоть раз её осрамить.
«А? И о чём же? Кстати, в последнее время много гостей с запада.»
«Так вот — гости из Западной столицы. Про цензуру, про то, что налоги подняли. Им вроде запретили об этом говорить, но они всё равно болтают. Мне-то всё равно — я сразу забываю.»
(Цензура? Налоги?)
Западная столица —
Гёкуё —
— родина императрицы. Теперь её отец прибыл в столицу—
(Жинши ведь поднял налоги из-за угрозы голода — может, речь об этом?)
Нет, тогда что за цензура? А запрет болтать —
Приказ о молчании —
— вот что они имели в виду?
(Как-то подозренно пахнет.)
Маомао, шевеля бровями, положила в рот козумоти.