Джессия оказался не зря волшебником Сияющей Луны пятого уровня — даже несмотря на вспышку ярости, он быстро взял себя в руки.
— Сейчас самое важное — расправиться с Лейлином Фареллом! У меня дурое предчувствие: именно он станет главной преградой на моём пути к Рассветному Солнцу!
Джессия бормотал себе под нос, его лицо было искажено злобой.
— О? Он поднялся до пятого уровня? Оковы крови не так-то просто разорвать... — в голосе женщины в этот раз мелькнуло любопытство. Маленький Лейлин всё больше её заинтересовывал.
— Не разорвал! Но уже достиг вершины Утренней Звезды, а в сочетании с причудливыми методиками из Мира Лавы и прочими средствами... боюсь...
Лицо Джессии было весьма мрачным, но он вынужден был признать: тот Лейлин — поистине редчайший талант, не появлявшийся десятки тысяч лет, сумевший, опираясь на столь низкосортную кровь и наследие Огромной Змеи Комойна, добраться до подобной мощи.
Теперь даже если бы он выступил лично, хотя мог бы одолеть противника, надежда убить его на месте была бы призрачной.
Единственный шанс — найти какую-нибудь уязвимость, вынудив его вступить в бой на жизнь и смерть!
Но возможен ли это? Стоило Джессии лишь мысленно пробежаться по имеющимся сведениям о Лейлине, как он тут же отбросил эту идею. Он знал: тот в определённой мере был таким же человеком, как и он сам, и ни за кого и ни ради чего не станет рисковать жизнью.
Мощный противник, у которого нет уязвимостей, — самый опасный враг!
Джессия потер переносицу, и у него разболелась голова.
— Раз уж всё обстоит именно так, давайте запустим наш прежний план — как вам?.. — после недолгого молчания женский голос снова нарушил тишину.
— Вы имеете в виду... — глаза Джессии вспыхнули.
……
— Наконец-то мы дома!
На Болоте Зловещего Огня Гилберт и Эмма стояли за спиной Лейлина, глядя на знакомый пейзаж — в их глазах читалась невыразимая тоска по дому и умиление.
— Что нам делать дальше? — спросил Гилберт.
Эмма тоже смотрела на Лейлина. Теперь они оба безоговорочно видели в нём своего главного.
Даже после того, как они воочию убедились в силе Лейлина, эти двое колдунов вряд ли стали бы оказывать сопротивление, даже если бы Лейлин открыто отстранил их от дел. И вот, с покорностью двух колдунов ранга Утренней Звезды, вся полнота власти над Кольцом Уробороса оказалась в руках Лейлина — причём ещё более укреплённая, чем до его ухода. Подобный исход, несомненно, заставил бы многих поперхнуться от удивления.
— Ничего не делайте — просто всё оставьте как есть!
Лейлин слабо покачал головой.
— Лейлин! Ты стал пятым рангом? — На лице Эммы появилась надежда. Ведь для неё, если бы Лейлин смог преодолеть барьер пятого ранга и найти способ обойти ограничение крови, лучше и не придумать.
— Как это возможно? — Лейлин горько усмехнулся. — Сейчас я лишь на пике Утренней Звезды, просто у меня чуть больше приёмов, вот и всё!
Это была чистейшая правда — Лейлин очень точно оценивал собственные силы.
Не стоит обманываться его триумфом в Мире Лавы — там он одержал победу за победой, сначала над Красноглазым, затем над Джесией, а одного пятого ранг-клона Джесии и вовсе разнёс ударом, — но он сам прекрасно понимал, каковы были действительные обстоятельства.
Настоящее тело Красноглазого ещё до той осады получило тяжёлые повреждения, к тому же его техника была нейтрализована противником, — именно поэтому он и потерпел столь позорное поражение.
А Джесия — это был лишь клон, к тому же уже израненный Красноглазым, а навстречу ему обрушился Лейлин в форме комоинской змеи, выпустивший на полную мощь сокрушительный удар Утренней Звезды, — и потому был уничтожен с оскорбительной лёгкостью.
В самом конце, когда наметилась тенденция к объединению Красноглазого и Арчибальда, Лейлину пришлось поспешно бежать, — ведь если бы он не ушёл, то действительно мог бы там погибнуть.
Впрочем, Лейлин не стал бы себя принижать — по крайней мере, при нынешнем уровне силы, хотя он всё ещё не мог тягаться с волшебниками пятого ранга Блестящей Луны, шансы на спасение были весьма велики.
— Лишь немного приёмов? — Услышав его слова, Гилберт и Эмма мысленно закатили глаза. Та ужасающая чёрная пламя и чудовищная комоинская трансформация — всё это было «немного приёмов»? Тогда что они сами, которые с самого начала были лишь болельщиками и даже не могли поднять руку?
— Однако! Наше Кольцо Уробороса теперь может не бояться внешних угроз и начать новый путь!
Лейлин слабо улыбнулся, глядя на солнце, и весь будто окутался тонкой золотой пеленой.
Сила, не страшащаяся пятого ранга! На всей Центральной территории немногие могут этим похвастаться — волшебники пятого ранга Блестящей Луны не станут связываться с противником, равным им самим! Поэтому Кольцо Уробороса под руководством Лейлина неизбежно выйдет на ещё более высокий уровень!
Гилберт и Эмма тоже прекрасно это понимали, и потому, глядя на Лейлина, были полны надежды...
— Господин Гилберт! И Госпожа Эмма! Ваше благополучное возвращение — это великое счастье для нашего Союза Волшебников Крови!