Человек в плаще, выдержавший прямое столкновение со Взглядом окаменения, замер на мгновение, после чего по его телу пополз серовато-белый слой каменной коры.
Хрусть! Хрусть!
Весь он превратился в громадную каменную статую, с которой непрерывно сыпалась мелкая пыль.
«Ледяной клинок!» Множество клинков, управляемых зеленокожим варваром-волшебником, образовало смерч и окутало статую. Раздался скрежет, от которого сводило зубы.
Спустя мгновение ледяные клинки рассеялись — на месте статуи остались лишь обломки.
«Наконец-то всё закончилось!» Зеленокожий варвар-волшебник выдохнул с облегчением.
«Нет! Ещё не всё!» Каша ответила с горькой улыбкой.
Зеленокожий варвар-волшебник в ужасе увидел, как обломки взорвались, обнажив мясистую плоть внутри.
Множество кусков мяса, поросших щупальцами, соединились и снова сложились в прежнего человека в чёрном плаще — даже на самой одежде не было ни единой трещины.
«О! Проклятье!»
Зеленокожий варвар-волшебник выругался: «Где ты, чёрт возьми, подцепила эту тварь? Она не только невосприимчива к атакам волшебства — даже физические атаки на неё не действуют!»
«Я не знаю!» — на лице Каши читалось отчаяние.
После того как она вошла в Древний замок Люша, лишь немного продвинувшись на несколько этажей, была замечена человеком в чёрном плаще. Её подчинённые один за другим терялись, и теперь ситуация выглядела крайне безнадёжной.
Даже последние преследовавшие их зеленокожие варвары-волшебники, под давлением смертельной угрозы, были вынуждены объединиться с ней, чтобы вместе сражаться с этой тварью.
Но теперь казалось, что у них почти не осталось выхода.
……
«Кию-кию!»
Пронзительный крик прорезал воздух, за которым последовала навалившаяся тьма и тени, поднявшие воющие ветры.
Громадный кровавый кондор, чьи распахнутые крылья способны закрыть небо, приземлился в центре массивного горного хребта, похожего на улей, и сразу нырнул в самую высокую и самую большую пещеру.
Где-то на склоне горы в глазах Рэйлина мелькнул синий отблеск.
«Отбыл в 16:47, вернулся через 23 минуты 45 секунд!»
Сейчас он тщательно записывал данные о перемещениях Короля кровавых кондоров, и за несколько дней наблюдений добился определённых результатов.
Король кровавых кондоров здесь обладал как минимум силой кристаллизации — одни только его громадные размеры и пугающая духовная сила, клубившаяся вокруг, полностью убили у Рэйлина всякую мысль о попытке что-то отобрать.
Более того, Король кровавых кондоров принимал подношения от всей стаи: каждый день множество кондоров приносили пищу в пещеру, и ему вовсе не нужно было выходить на охоту.
Поэтому он редко покидал пещеру — в отличие от того обычного кровавого кондора, которого Рэйлин встречал раньше и который проводил полдня в полётах за пределами гнезда.
Однако каждый день в это время Король кровавых кондоров обязательно выходил ненадолго — предположительно, чтобы обследовать свои владения.
Именно этого момента Рэйлин и ждал.
«Кровавый кондор и впрямь достоин своей древней репутации существа с удивительным врождённым даром ощущения предметов кровной линии…» Рэйлин вздохнул.
На этот раз, помимо пещеры Короля кровавых кондоров, в которую он не решался заглянуть, он осмотрел несколько гнёзд обычных кондоров и обнаружил во многих из них артефакты крови, полезные для колдунов.
Общая стоимость находок, вероятно, смогла бы поразить даже его учителя, герцога Гилберта.
«Всё, всё — завтра!»
Рэйлин уставился на пещеру на самом верху и растворился во тьме.
……
На следующий день, днём.
С пронзительным криком Король кровавых кондоров снова вылетел из пещеры. Огромная чёрная тень навалилась на землю, а пугающая волна энергии прокатилась вокруг, удерживая прочих высокоэнергетичных созданий в страхе перед вторжением на его территорию.
«Сейчас!» Глаза Рэйлина сузились.
«Теневое скрытие!» «Теневое секретное искусство!» Мгновенно его фигура исчезла, спрятавшись в теневой щели, окутанная густым чёрным туманом.
Прикрывшись маскировочным эффектом волшебства, Рэйлин потихоньку продвигался к самой центральной пещере.
«В логове Короля кровавых кондоров два кондора, достигших жидкого уровня, стоят на страже! Каждый раз, когда Король кровавых кондоров вылетает, они охраняют это место!»
Рэйлин, прижавшись к чёрному каменному выступу, наблюдал за двумя громадными багровыми силуэтами в пещере и нахмуривался.
«С моей нынешней силой я в лучшем случае справлюсь с одним кондором жидкого уровня, но это неизбежно привлечёт внимание! Тогда вся стая бросится на перехват, и очень велика вероятность, что Король кровавых кондоров внезапно вернётся!»
Рэйлин посмотрел на два багровых силуэта, стоявших на страже, стиснул зубы и подкрался ближе.
Два кондора жидкого уровня вдвоём — сила, с которой ему сейчас не справиться. Однако обоняние высокоразвитых существ не обязательно острее, чем у человеческих волшебников — и в этом его шанс.
Рэйлин провёл здесь уже слишком много времени и не мог позволить себе оставаться дольше.
Пусть даже ценой риска — он хотел попробовать!