«Какая чушь... Ааа...»
Сначала здоровяк зловеще ухмыльнулся, но тут же взвыл от боли.
Волшебники, собравшиеся вокруг, тоже вскрикнули — словно увидели нечто немыслимое.
Перед их глазами живот здоровяка начал медленно раздуваться, образуя заметную выпуклость.
Вспомнив слова Лейлина, Лансер, который ещё минуту назад хотел потрогать бурокаменного певца, теперь был полон запоздалого ужаса и облегчения.
Наблюдая, как здоровяк с визгом и войом помчался обратно к палатке, не переставая жадно поглощать зелья и прочие снадобья, все присутствующие не удержались от улыбки...
Отдохнув одну ночь и насладившись представлением, компания продолжила путь.
Здоровяк полностью оправился, хотя вид у него оставался скверный.
Для волшебников аборт или рассечение живота были лишь незначительной операцией, с которой справился бы и один человек.
Подобный эффект бурокаменного певца мог бы быть чудовищен для смертного, но для волшебника это больше походило на безобидную шутку.
«Рельеф Великого ущелья Магрель превратил эти места в рай для множества причудливых тварей — многие виды, которые считались почти исчезнувшими, всё ещё можно здесь отыскать...»
Лейлин ехал на своём липанском волке, оглядывая окрестности, снова превратившиеся в серобелый каменный лес, и размышлял про себя.
Если бы не причудливый рельеф Великого ущелья Магрель и не ужасающие песчаные бури, обрушивающиеся на эти края большую часть года, это место давно уже стало бы ресурсной базой для волшебников.
Со временем окружающий Лейлина серый каменный лес становился всё ниже и ниже, а в конце концов они вышли на бескрайнее пространство, усеянное мелкими камешками, — словно пустыня.
«Серокаменная пустошь! Мы вышли на стандартный маршрут. В ближайшие дни десять-четырнадцать можно расслабиться, но дальше нас ждёт страшная Золотая пустыня — место обитания грифов Геле. Поддерживайте Духовную Силу и готовьтесь к предстоящей битве!»
Старик-вожак верхом на липанском волке с белёсыми усиками на морде непрестанно кричал приказы.
«Серокаменная пустошь? Чип, выведи карту!» Лейлин слегка опустил голову, и перед ним появилась проекция, видимая только ему.
На упрощённой карте были отмечены основные опасные точки Великого ущелья Магрель, а по центру тянулась извилистая зелёная линия, проложенная от одного края карты до другого.
Место концентрации грифов Геле, выделенное на карте крупными красными буквами, располагалось прямо на пути зелёной линии.
На обеих других сторонах маршрута располагались крайне опасные территории, отмеченные алыми надписями о непроходимости.
Это означало, что обойти их было невозможно.
Если Лейлин и его спутники хотели безопасно пересечь Великое ущелье Магрель, единственный выход состоял в том, чтобы разогнать грифов Геле, преграждающих путь.
«Серокаменная пустошь!»
Лейлин отыскал на синей карте область, обозначавшую Серокаменную пустошь, — это была обширная серая территория.
Рядом с ней мелким шрифтом было написано: «Серокаменная пустошь! Подтверждённый уровень опасности крайне низкий, скоплений высокоэнергетических существ не обнаружено...»
Очевидно, этот маршрут представлял собой оптимальную дорогу, разведанную Волшебниками по обе стороны Великого ущелья Магрель ценой колоссальных трудовых и материальных ресурсов, и риск на всём протяжении был минимальным.
И действительно, едва войдя в Серокаменную пустошь, Лейлин почувствовал, как лезвиевой волк под ним слегка расслабил мускулы, а шерсть распушилась — словно зверь перешёл в более спокойное состояние.
«Концентрация энергии здесь очень мала — похоже, в атмосфере есть какие-то прорехи, сквозь которые энергия напрямую улетучивается!»
Лейлин щёлкнул пальцами, но на его руке вспыхнуло лишь крохотное пламя, слабо мерцавшее на ветру и готовое погаснуть в любой момент.
Будь они где-нибудь в другом месте, пламя на его руке было бы как минимум в несколько раз мощнее и обладало бы силой не менее одного градуса.
«Чип, измерь мощность пламени!»
«Бип! Анализ данных цели... Измерение завершено — мощность пламени составляет 0,4238 градуса!» Отклик Чипа последовал мгновенно.
«Как и ожидалось, при сниженной концентрации энергии в воздухе произнесение заклинаний требует куда больше усилий, чем обычно...»
Волшебники и всевозможные удивительные создания полагались на энергетические частицы воздуха, чтобы творить немыслимые и великолепные волшебства; стоило концентрации энергии в воздухе снизиться, и мощность всех подобных искусств заметно падала.
Более того, организмы, долгое время существовавшие в подобных условиях, неизбежно подвергались бы определённой деградации.
Для разумных волшебных существ это было нечто абсолютно ненавистное.
«Эта Серокаменная пустошь напоминает явление рассеяния Эрр, описанное в Книге Великого Змея, которое возникает после великих битв высших Волшебников!»
Лейлин теперь был в значительной степени убеждён, что Великое ущелье Магрель действительно было создано в результате легендарной схватки двух высших Волшебников.
Впрочем, явление рассеяния Эрр Серокаменной пустоши для таких путешественников, как они, было скорее благом.
Как минимум, не нужно было опасаться нападения каких-либо причудливых созданий на пути — можно было немного отдохнуть и восстановить силы.