Ворота Бэйе были распахнуты, и из них тянулись нескончаемые обозы с тележками. Издалека доносились шум и плач.
— Господин, я никогда не видел такой наглой и бесстыдной стражи! Они позволяют себе торговаться со своим собственным лордом! Неудивительно, что вы говорили, будто стража в родовых владениях — это что-то невероятное. Но я не понимаю, господин, почему вы терпите их существование? В других землях их давно бы объявили мятежниками и разгромили, — сказал Йост.
Лорист усмехнулся:
— Теперь увидишь. Двести лет нашим предкам из семьи
Ранним утром Лорист и Йост доставили в Бэйе пять четырёхколёсных повозок, гружённых кожаными доспехами, копьями и имперскими серебряными монетами. Из четырёх семей, пришедших их встречать, не было мастера Дамбесона. По словам главы семьи Морлин, мастер Дамбесон простудился два дня назад и теперь прикован к постели, поэтому вынужден был отсутствовать.
Однако когда глава семьи Морлин передал список вновь набранной четырёхсотенной стражи, Лорист понял, что его хитроумный план посеять между ними рознь провалился. Список стражников состоял практически целиком из людей семей Морлин, Хасан и Чубиму — ни одного человека из семьи Дамбесон, даже бывший заместитель командира стражи, капитан Дамбесон, покинул её ряды.
Лорист с притворным любопытством спросил, почему капитан Дамбесон вышел из стражи. Глава семьи Морлин ответил, что мастер Дамбесон решил: когда будет достроен новый город, который Лорист собирается возвести, вся семья Дамбесон переберётся туда, и тогда капитан Дамбесон займёт должность капитана гарнизона нового города.
Лорист похвалил семью Дамбесон за их самоотверженность и уступчивость, после долгой тирады передал главе семьи Морлин доставленные доспехи и копья, пояснив, что это снаряжение для вновь набранной стражи. Затем он указал на ящик, полный имперских серебряных монет, и сообщил, что задолженность по жалованью стражи, на которую жаловались несколько глав семей в прошлый раз, полностью погашена — ни монеты не хватает. Впредь же жалованье страже будет выплачиваться раз в три месяца, поскольку он очень занят и ездить в Бэйе каждый месяц ради небольшой суммы совершенно не оправдано. Он попросил их проявить понимание.
Затем Лорист обратился к стоявшему рядом управляющему
Тогда глава семьи Морлин выступил с предложением. Он сказал, что некоторые стражники, не прошедшие отбор при расширении стражи по тем или иным причинам, были исключены из её рядов. Их недовольство понятно, но он просил семью проявить снисхождение. Если семья действительно планирует строить новый город, можно набрать новую городскую стражу и зачислить туда этих людей — тогда они непременно будут сотрудничать с семьёй при проведении переписи населения.
Лорист холодно усмехнулся — неплохой у них план! Дать семье построить новый город, а потом набрать из этих людей новую городскую стражу, чтобы те, как и стража Бэйе, жили припеваючи, ни за что не отвечая и продолжая пользоваться привилегиями. Мечтать не вредно!
Лорист нарочито покачал головой и с горькой усмешкой обратился к трём главам семей: семья сейчас переживает критический момент. Все они знают, что семья Нортон находится в состоянии войны с виконтом Каммесом, и семья приняла решение возвести крепостную стену на перевале в Моргенских холмах, чтобы отрезать виконта Каммеса от родовых владений. Поэтому семье сейчас очень нужна рабочая сила. Все зарегистрированные члены семей павших солдат и безземельные жители будут отправлены на Моргенские холмы в качестве основной рабочей силы для строительства крепостной стены. А строительство нового города целиком ляжет на плечи остальных жителей Бэйе — за вычетом стражников и их родственников.
Лорист продолжил: решение семьи о расширении стражи Бэйе — это не для того, чтобы они сидели в Бэйе, как черепахи в панцире. У стражи будет несколько задач. Разумеется, главы семей могут быть спокойны — семья не станет бросать стражу на фронт против виконта Каммеса, поскольку стража на это не способна, да и в боевой мощи стражи семья не уверена.
Эти язвительные слова заставили трёх глав семей покраснеть, однако глава семьи Морлин, будучи хитрым стариком с толстой кожей, сделал вид, что не услышал, и вместо этого спросил Лориста, где тот собирается применять стражу.
Лорист указал на карту владений, разложенную на столе: нанятый семьёй отряд наёмников уже обустраивает лагерь в Хуянтане — месте, где будет построен новый город. Если Бэйе выделит лишних людей и направит ещё двести стражников, то в горном проходе на расстоянии ста ли от Хуянтана, где сходятся две горы, можно основать новый военный лагерь, который будет охранять отряд наёмников, защищая от горных варваров. А задач у стражи Бэйе останется всего две: во-первых, каждые десять дней доставлять продовольствие в новый военный лагерь для отряда наёмников; во-вторых, по очереди нести службу в Хуянтане, надзирая за строительством нового города.
Также действует система поощрений: за одного живого горного варвара — одна имперская золотая монета, за мёртвого — пятьдесят имперских серебряных монет.
Три главы семей посовещались шёпотом довольно долго, но так и не дали Лористу ответа. Наконец Лорист потерял терпение и заявил, что даёт им месяц на обдумывание. Если они не захотят участвовать в строительстве нового города, семья не будет принуждать. Просто после завершения строительства нового города у Бэйе не будет никаких привилегий — семью не волнуют и не будут волновать мысли и настроения жителей Бэйе.
Наконец Лорист потребовал предоставить в Бэйе обоз повозок для перевозки зарегистрированных членов семей павших солдат и безземельных жителей в замок поместья. И неожиданно для него это простейшее требование встретило сопротивление трёх глав семей. Лорист пришёл в ярость и спросил, не собирается ли Бэйе поднять знамя мятежа. Если так, всё просто — семья Нортон с радостью заплатит любую цену, чтобы соседние лорды выступили против Бэйе, подавили мятеж и стёрли Бэйе с лица земли.
Эта решительная позиция привела трёх глав семей в ужас, и они поспешили извиниться, запинаясь, объясняя причину своего сопротивления. Оказалось, они боялись, что повозки, мобилизованные для перевозки людей, будут конфискованы семьёй безвозмездно, и тогда их потери будут велики.
Лорист не мог поверить — вот ради чего они осмелились противиться! Он и представить не мог, что три главные семьи Бэйе готовы пожертвовать отношениями со своим лордом из-за нескольких десятков повозок. Трудно сказать, хватает ли им смелости или они просто узколобые. В этот момент он ощутил ещё большую неприязнь к этим стражеским семьям Бэйе.
— Хорошо, — сказал Лорист, — я не буду мобилизовывать ваши повозки. Я найму их. Час езды — доставьте людей на пустырь перед замком поместья. За одну повозку — одна имперская серебряная монета за доставку. Кроме того, я гарантирую от имени семьи Нортон, что ваши повозки не будут конфискованы.
Услышав это, три главы семей снова начали спорить, но на этот раз — о том, сколько повозок выставить каждому, боясь упустить шанс заработать. После долгих пререканий они наконец распределили доли и приказали подготовить повозки для перевозки более тысячи четырёхсот человек.
— Господин, я всё ещё не совсем понимаю. Мне кажется, при нынешней силе мы способны уничтожить стражу Бэйе. Вам нет нужды так угождать им — чем больше вы уступаете, тем меньше они вас ценят, — Йост смотрел на Бэйе.
Лорист кивнул: — Ты прав, Йост. Если бы не виконт Каммес и не строительная площадка на Моргенских холмах, то, вернувшись в замок поместья, я, возможно, сразу бы обрушился на Бэйе. Но сейчас это невозможно. Если мы сосредоточим все силы на Бэйе, потери будут велики. Бэйе — это не стража какого-нибудь другого дворянина. Они ведут дела в Бэйе более двухсот лет. Хотя в страже положено всего двести человек, при нападении на Бэйе они смогут выставить не менее двух тысяч бойцов. А из-за связей между семьями стражи они не сдадутся легко и будут сражаться до конца. Даже если мы победим, потери будут огромными, и тогда у нас не хватит сил ни строить замок на Моргенских холмах, ни его защищать.
— В наших родовых владениях Бэйе — единственный город, и раньше семье приходилось с ними считаться. Я решил расширить стражу Бэйе для того, чтобы распределить население и обострить противоречия между ними. Под предлогом строительства нового города в Хуянтане я хочу дать возможность нескольким крупным семьям Бэйе вытеснить конкурентов и установить полный контроль над городом. Тогда население Бэйе разделится на две части, и противников у нас станет вдвое меньше.
— Я дал им доспехи и копья, выплатил задолженность по жалованью — во-первых, чтобы их успокоить, во-вторых, чтобы они поверили, что я не собираюсь с ними расправляться, и не чинили нам препятствий во владениях. Сейчас нам нужно время: строительная площадка на холмах требует времени, война с виконтом Каммесом требует времени, обучение солдат и формирование новой армии требует времени, ожидание северного обоза во главе с рыцарем Ши тоже требует времени. Поэтому внутри родовых владений нам нужна стабильность.
— Господин, вы ведь правда не собираетесь строить новый город в Хуянтане? — спросил Йост.
— А почему бы и нет? — Лорист улыбнулся. — Мой отец и старший брат давно планировали построить новый город в родовых владениях, чтобы семья избавилась от обузы Бэйе и заложила основу для решения бэйеского вопроса. Но из-за трагической гибели они не успели завершить этот план. А место, которое они выбрали для нового города, как раз и есть Хуянтань. Я изучил карту родовых владений и обнаружил, что Хуянтань действительно является наиболее подходящим местом для нового города. Его строительство фактически удвоит территории, находящиеся под реальным контролем семьи. Единственная угроза — возможные набеги горных варваров. Именно для того, чтобы устранить эту угрозу, я нанял сдавшихся наёмников и направил их в горный проход для обустройства нового военного лагеря.
— Пока новый город — это лишь замысел, или, точнее, предлог для распределения населения Бэйе и обострения противоречий. Сейчас для нас важнее всего — строительная площадка на Моргенских холмах. Даже после её завершения следующим шагом будет возведение горного крепостного города, в соответствии с планом освоения Моргенских холмов, разработанным семьёй Каммес. Когда строительная площадка будет готова, я намерен сделать её главным городом, а затем строить новые горные крепости, разгромить семью Каммес, найти новые торговые пути для внешних связей и встретить северный обоз — вот основные задачи на будущее.
— Что касается нового города в Хуянтане, если Бэйе согласится выделять людей и рабочую силу, мы сможем провести предварительную подготовку — например, заготовить камень, древесину, всё необходимое для производства строительного раствора. Это займёт не меньше года-двух. За это время люди, выведенные из состава Бэйе, при работе неизбежно начнут конфликтовать с надзирающей за ними стражей, и тогда Бэйе окажется в изоляции. А когда мы решим разделаться с ними, сделать это будет куда проще.
— Господин, вы расчётливый человек, — сказал Йост.
— Ты мне льстишь, — ответил Лорист.
……