Глава 90. Смута из-за мечей

Лориста разбудил монотонный и резкий звук пилы. Он открыл глаза — рядом лежала девушка, на её лице ещё сохранялись следы слёз; во сне она то и дело слегка морщила брови и изредка издавала бессвязные звуки.

Осторожно высвободив руку из-под шеи девушки и укутав её одеялом, Лорист спустился с постели нагишом, нашёл свой халат, набросил его на плечи и подошёл к окну. Взглянув вниз, он убедился — сын кухарки действительно принялся за пилку дерева. Довольно прилежный мужик, раз берётся за столярную работу с самого утра. Неплохо.

Вчерашний восторг от обретения семейной власти, а также прежнюю тревогу, связанную с наследованием титула и родовых земель, — всё это Лорист выплеснул на маленькой служанке Илинне. Теперь он чувствовал себя обновлённым, бодрым и довольным собой.

Тихо умывшись холодной водой из ведра в умывальне, протёршись и приведя одежду в порядок, Лорист спустился вниз — собирался взять меч для утренней тренировки.

Однако, оказавшись в гостиной внизу, он остолбенел: где же мой меч? Куда он делся?

Лорист обнаружил, что два меча, которые он поставил на подставку в гостиной после возвращения прошлой ночью, бесследно исчезли — остался лишь меч пожалования, символизирующий власть главы семьи. Странно. Кто мог забрать его мечи?

Лорист дошёл до конца коридора и постучал в дверь гостевой комнаты. Седекамп открыл, зевая. Прошлой ночью три старших управляющих пригласили его выпить и напоили до полуночи — они знали, что он правая рука нового главы семьи, и всячески за ним ухаживали. Седекамп тоже поделился некоторыми из предпочтений Лориста, и какое-то время гости и хозяин весело провели время, так что утром он проснулся поздно.

Узнав, что мечи Лориста пропали, Седекамп окончательно протрезвел и поспешно принялся помогать искать.

Лорист спросил: — А где Пат?

Седекамп ответил: — Ушёл рано утром. Вчера ты объявил, что именно он будет формировать новую личную стражу семьи, так что встал очень рано…

Пат вряд ли взял бы мой меч — у него есть собственный, зачем ему мой? Лорист задумался, и тут снова раздался знакомый звук пилы…

Кстати, стоит спросить у этого резчика. Лорист и Седекамп вышли во двор. Седекамп спросил: — Эдворк, кто приходил к нам сегодня утром?

Эдворк долго не мог оторваться от работы, наконец поднял голову: — Барышня заходила…

Байша? Зачем она приходила? Лорист поспешно спросил: — А ты не видел, что она взяла?

Эдворк кивнул: — Она забрала твои мечи — оба. Я узнал по ножнам…

Зачем Байше, старшей дочери, мои мечи? Лорист был в полном недоумении, когда Эдворк снова заговорил: — Барышня давно хотела выковать себе удобное оружие, но не могла подобрать подходящих материалов, а в доме нет ничего годного. По-моему, она взяла твои мечи к старому кузнецу — к дяде Альбе…

Лорист ударил кулаком по стене. Гнев охватил его по-настоящему. Какого чёрта старшая дочь семьи собирается забрать мечи нового главы и переплавить их в своё собственное оружие — неужели она его совершенно не уважает? Он уступал ей только потому, что в воспоминаниях маленького Лока она была старшей сестрой, но это вовсе не значит, что он, чужая душа, вселившаяся в тело Лока, тоже должен её бояться. Если он и на этот раз промолчит, кто тогда будет считаться с новым главой семьи?

— Отведи меня к старому кузнецу Альбе, — холодно сказал Лорист.

Лорист знал, скольких драгоценных материалов и каких трудов стоило выковать его два меча. Зубы стальной крысы — по одному за серебряную монету, — а Лорист скупил почти тысячу штук, потратив около десяти золотых форде. Именно вплавление этих почти тысячи зубов в тела клинков сделало его мечи невероятно твёрдыми и упругими — даже без вливания внутренней силы они могли выдержать клинковое сияние. Все его спутники знали, что оба меча на вид невзрачны, однако затраченные на их создание средства не уступали стоимости знаменитых легендарных клинков.

Когда Лорист только привыкал к жизни после перерождения, его также мучили вопросы о необычной системе рангов боевой силы этого мира. По логике вещей она должна была идти от золота к серебру, меди и железу — так почему же в этом мире ранги боевой силы определены как бронза, чёрное железо, серебро и золото? Разве чёрное железо не должно быть самым низшим рангом?

Только когда Лорист начал специализированный курс рыцарской подготовки в Академии Зари, он понял, что хотя этот мир во многом напоминал средневековую Европу, он был не совсем одинаков — и главное отличие заключалось в боевой силе. Рыцарские боевые копья тоже делались не из яблони: в фильмах и телешоу его прошлой жизни два рыцаря шли навстречу друг другу, копья при столкновении мгновенно ломались — подобное здесь было невозможно. Благодаря боевой силе копья здесь были больше похожи на оружие из видеоигр — лезвия копий превышали в длину один локоть, а некоторые достигали двух. Когда рыцари Серебряного ранга вливали в них боевую силу, возникавшее сияние клинка было подобно огромному мечу — оно сокрушало всё на своём пути.

Именно на этом курсе рыцарской подготовки Лорист узнал, что когда маги впервые создали боевую силу, они обнаружили серьёзную проблему: на первых двух этапах её освоения особых затруднений не возникало, но на третьем этапе возникала сильная зависимость от оружия. Маги выяснили, что обычные металлические оружия не могли нормально впитывать боевую силу — после нескольких применений они быстро ломались и раскалывались.

Маги нашли три типа металлов, способных проводить боевую силу. Первым была бронза, но, к сожалению, бронзовое оружие после вливания боевой силы создавало хаотичное и рассеянное сияние клинка, недолговечное и нестойкое. Лучше всего сияние клинка формировалось из мифрила и тёмного золота. Однако мифрил и тёмное золото были драгоценными магическими материалами, которых самим магам с трудом хватало для собственных экспериментов — как же могли они использоваться для создания оружия для культиваторов боевой силы?

В ходе экспериментов маги обнаружили, что сочетание определённой вольфрамовой руды с бинским железом позволяет производить металл, стабильно проводящий боевую силу. Маги назвали этот чёрный металл чёрным железом, поставив его выше бронзы, а первые четыре ранга боевой силы назвали в честь бронзы, чёрного железа, мифрила и тёмного золота. С упадком эпохи магической цивилизации мифрил и тёмное золото стали легендарными материалами, и потомки заменили эти два ранга боевой силы серебром и золотом.

Хотя эпоха магической цивилизации ушла в легенды, записи о боевой силе сохранились. Кузнецам было известно, что добавление вольфрамовой руды позволяет боевой силе проникать в оружие. По мере того как обнаруживалось всё больше металлов, способных вместить боевую силу, современное оружейное ремесло развивалось по пути разнообразия. Выковать удобное и качественное оружие было уже не так просто, как в первые времена, когда достаточно было лишь добавить вольфрамовую руду.

Когда Лорист иногда думал о родовых владениях, которые ему достались, его охватывала грусть. Земли были обширными, но лишёнными ресурсов и минеральных залежей — за более чем двести лет лишь одну медную жилу обнаружили на Моргенских холмах. Однако Лорист считал, что Толстяк Ши был прав: на таких огромных территориях ресурсы и полезные ископаемые есть, их просто ещё не нашли. На протяжении двухсот с лишним лет семья то и дело вела войны с горными варварами и билась за жизнь с магическими зверями — когда тут было заниматься разведкой ресурсов на своих землях? В итоге в семье не хватало даже материалов для изготовления одного хорошего оружия.

Госпожа Байша, старшая дочь семьи, действительно обладала хорошим вкусом — с первого взгляда она оценила оба меча Лориста. Но взять их без спросу и действовать по собственному усмотрению уже перешагнуло черту, которую Лорист не мог стерпеть. Тем более что это был лишь второй день после того, как он встал во главе семьи Нортон. Всё это превратилось в откровенную провокацию — в мятежное поведение Госпожи Байши, рыцаря семьи, которая не считалась с главой семьи и позволяла себе превышать полномочия. Это была настоящая пощёчина, брошенная Лористу в лицо.

Седекамп привёл Лориста в северо-западный угол поместья, где находилась кузница семьи. Седовласый старик разглядывал в руках две шпаги Лориста и не переставая качал головой. Очевидно, старый кузнец по имени Альба обладал ещё более тонким вкусом, чем Госпожа Байша, — он понимал, что растопить эти две шпаги в своей примитивной кузнечной печи будет непросто. Стоявшая перед ним Госпожа Байша с каждым покачиванием головы старого кузнеца становилась всё более разочарованной.

Лорист промолчал. С мрачным выражением лица он шагнул вперёд и выхватил у старого кузнеца обе шпаги. Увидев нового главу семьи, старый кузнец Альба поспешно поклонился. Госпожа Байша надула губы и рассерженно воскликнула: — Что ты делаешь? Ты всего лишь на ранге Чёрного Железа — зачем тебе хорошие мечи? Это же пустая трата металла! Быстрей отдавай их мне, чтобы я выковала отличное оружие и могла защищать семью!

Лорист холодно взглянул на самонадеянную женщину, испытывая крайнее раздражение: — Уважая память моего покойного старшего брата, я могу простить тебе эту дерзость, Госпожа Байша. И ещё: пока в семье Нортон остаётся хоть один живой мужчина, тебе, женщине, нечего тут защищать. Запомни это раз и навсегда.

— Что ты сказал, этот железный хлам, осмеливается так со мной разговаривать? Дай мне меч. А ещё, я приходила к тебе утром, чтобы ты передал мне команду новообразованной семейной стражи. Пат только что вошёл в ранг Серебряного, какое он имеет право возглавлять стражу… — Госпожа Байша указала пальцем на Лориста, отдавая приказ с невероятной дерзостью.

— Вали отсюда и не маячь перед глазами! — Лорист с трудом сдерживал вспыхнувший гнев.

— Ну что ж, ты думаешь, став главой семьи, можешь бесчинствовать? Видно, надо проучить тебя, железный хлам, чтобы ты знал, с кем имеешь дело. Я заставлю тебя запомнить этот урок! — Госпожа Байша пришла в неистовую ярость и мгновенно обнажила свою рапиру.

Седекамп поспешил вмешаться: — Госпожа, не делайте этого, он же господин…

— Хлоп! — Раздался звонкий удар. Госпожа Байша шлёпнула Седекампа по лицу: — Ползи вон, тебе тут нечего говорить!

Бей собаку — сначала посмотри на хозяина. Седекамп был его личным спутником, и Байша так открыто его унизила — просто хлопнула по лицу. Похоже, она и правда привыкла хозяйничать в семье Нортон. Лориста охватила подлинная ярость. Надо было дать этой рыжей ведьме почувствовать, где раки зимуют, иначе она так и не поймёт, в каком мире живёт. Какая-то маленькая серебряная второго ранга ещё осмеливается вести себя так нагло перед ним…

Несмотря на то что кузница находилась в северо-западном углу поместья, ссора между Лористом и Госпожей Байшей привлекла внимание множества людей. Появилось немало слуг и прислуги, кто открыто, а кто исподтишка. Лорист понимал: если он сейчас жёстко не проучит перед ними эту Госпожу Байшу, то его авторитет как нового главы семьи стремительно пойдёт ко дну…

Лорист медленно вытащил свой меч: — Ну, давай. Выдержишь у меня три приёма — и с этого дня ты будешь главной в поместье и замке…

— Три приёма? Какой наглец! Ну, теперь я тебя проучу… — Госпожа Байша фыркнула, её клинок вспыхнул холодным блеском, и она с мечом наготове ринулась вперёд…

«Дзынь!» — и длинный меч Госпожи Байши сломался надвое при первом же ударе, а меч Лориста уже лежал у неё на шее.

— Без меча ты никто! — Госпожа Байша не могла поверить в увиденное и, опешив на мгновение, наконец нашла себе оправдание.

— Ладно, я без меча. Давай ещё раз. — Лорист вложил клинок в ножны, бросил оба меча Седекампу, а сам нашёл деревянную палку длиной в метр и стал использовать её как меч.

Госпожа Байша ворвалась в кузницу, долго там рылась и наконец вытащила двуручный меч. Клинок вспыхнул, и она обрушила удар на голову Лориста…

Со свистом палка и двуручный меч столкнулись в воздухе. Меч вздрогнул и улетел далеко в сторону, а палка Лориста упёрлась в горло Госпожи Байши.

Затем Госпожа Байша снова ворвалась в кузницу, выхватила копьё и метнулась с уколом прямо в Лориста…

Лорист ловко отклонился — копьё промахнулось. Палкой он ударил по оружию, и копьё вылетело из рук Госпожи Байши, но она тут же схватила топор…

Лорист потерял терпение. Уклонившись от топора, нависшего над головой, он провёл палкой по подбородку Госпожи Байши, а затем развернулся и ударил её по шее палкой. Рыжеволосая бесовка, подняв топор, закачалась, не в силах справиться с навалившимся головокружением, и повалилась на землю…

Когда Госпожа Байша очнулась, она обнаружила, что сидит, прислонившись к стене в углу. Старый кузнец Альба, работавший поблизости, сказал: — Госпожа, хоть я сам и отребье чёрно-Железного ранга, но я-то вижу: мечевое искусство главы семьи превосходит ваше в сотню раз. Вы ему и близко не соперница. Седекамп ещё рассказывал, что в Моранте глава семьи устроил площадку для поединков и принял вызов трёх тысяч серебряных мечников, не потеряв ни одного боя. Его прозвали «Железный Лок» — Серебряный Непобедимый…

Научив Госпожу Байшу уму-разуму, Лорист вместе с Седекампом пошёл обратно. Едва свернув за угол, он увидел управляющего Кодана, который стоял у дороги и почтительно поклонился: — Господин, выдвигаемся в Бэйюань?

……