За окном лил проливной дождь.
«Цель сбора на этот раз — вот здесь, порт Аметлин», —
В зале совещаний было немного людей — только
«Причина выбора порта Аметлина в том, что от него до Залива Скрытого Золота всего один день и одна ночь морского пути, а до передовой на Равнине Магических Холмов — два дня пути. Даже если наш Северный морской флот потерпит неудачу в Заливе Скрытого Золота и не сможет уничтожить Непобедимый флот согласно первоначальному плану, это не помешает нам выполнить резервный план и направить подкрепление в Брувик.
Конечно, если удастся успешно уничтожить Непобедимый флот, высадиться в Заливе Скрытого Золота и захватить
Отправка войск на поддержку нашего короля происходит не ради выгоды и не по королевскому указу, и не потому, что мы воинственны и любим войны. Ведь единственным условием короля была передача Юнгешандрской провинции нашей семье в качестве владения. Но развитие этой бедной провинции потребует от нашей семьи огромных вложений в освоение — нам действительно нет смысла жертвовать жизнями бесчисленных верных и храбрых солдат семьи ради одной лишь провинции.
Мы вступили в эту войну, чтобы остановить её и преподать Торговому союзу урок. Земли
Что ж, всё, что говорил Лорист, было пустой болтовнёй — каждый из присутствующих прекрасно это понимал. Настоящая причина, по которой был принят план Малека, заключалась в том, чтобы отправиться грабить Морант. Ведь это самый богатый город на Континенте
Конечно, Лорист говорил не с пустого места — ему нужно было найти благовидный предлог для себя и вооружённых сил семьи. Нельзя же сказать солдатам: «Ребята, за мной — мы идём грабить Морант»...
Таким образом, всё, что происходило за последние два года, — Торговый союз направлял Святых Меча проникать в Северные Земли для розыска Лориста с целью покушения на ещё не оправившегося от тяжёлых ранений Лориста, сговаривался с Управляющим Ханском для поднятия мятежа внутри семьи, убивал солдат на учебном артиллерийском полигоне и похищал множество чертежей оружия и снаряжения, созданных по проектам Мастера
Дженорио усердно записывал всё со стороны — ему надлежало запечатлеть слова Лориста, напечатать их в виде листовок и разослать всем воинским подразделениям семьи, чтобы каждый солдат семьи уяснил простую истину: то, что мы идём грабить Морант, — это справедливо; мы являемся стороной справедливости и идём наказать низкий и бесстыдный Торговый союз; всё награбленное нами добро — это компенсация, которую Торговый союз обязан выплатить Семье Нортон…
Лорист не желал превращать вооружённые силы своей семьи в банду разбойников, так что необходимая пропаганда была неизбежна — к идеологической работе нужно было отнестись серьёзно. Практика показывала, что наиболее эффективным оказывался грабёж, совершаемый организованно, дисциплинированно и во имя справедливости. В прошлой жизни его родина дала здоровенную оплеуху наглому и самонадеянному обезьяньему соседу с южных рубежей — после контрудара войска были отведены на родину, а бывший самый богатый и развитый регион той страны после войны лишился даже столбов, и это послужило лучшим доказательством. Так что к идеологической работе следовало относиться серьёзно…
«…Эта война не должна была произойти. Торговый союз незаконно захватил территории бывшей Империи Криссен. Наше Андинакское королевство является правопреемником Империи Криссен, а Его Величество — законный наследник королевской крови Криссен. Поэтому возврат и воссоединение территорий Империи Криссен — дело законное и правое, а восстановление былой славы Империи Криссен — наш долг и ответственность.
Его Величество не желал воевать с Торговым союзом и хотел лишь вести с ним переговоры и заключить мирный договор. Но, как всем известно, Торговый союз нарушил традиции дворянства, оказался вероломным и во время мирных переговоров пускался в интриги — не только пытался похитить Его Величество, но и направил войска для внезапного нападения, из-за чего эта ненужная война тянется до сих пор.
Семья Нортон в этот раз выступила на войне именно для того, чтобы наказать нечестивый Торговый союз и остановить эту жестокую войну, несущую нашим народам лишь новые бедствия и катастрофы. Пусть каждый солдат нашей семьи исполнит свой долг, храбро сражается, воздвигнет для семьи и королевства бессмертные подвиги и принесёт народам, страдающим от этой войны, мир и луч надежды на рассвете!»
Лорист вытер со лба пот. К счастью, на этот раз он выступал только в зале совещаний — из-за нехватки времени четыре великих корпуса семьи уже утвердили свои маршруты, и парадного смотра перед выступлением не проводилось. Иначе Лорист и сам не знал, смог бы он перед толпой выдать столь длинную и напыщенную тираду.
Это была импровизация, потому что Малек считал — Лорист как глава семьи должен подбодрить выступающих в поход солдат и поднять их боевой дух. Видимо, впредь нужно будет содержать штат писарей для написания речей Лористу. Лорист раньше презирал толстого Ши за бездарное перо и бессвязные речи, но не ожидал, что сам окажется ничуть не лучше.
Дженорио уже закончил записывать речь Лориста, привёл рукопись в порядок и передал Лористу. Тот пробежал её глазами и подписал, после чего рукопись была напечатана в бесчисленном количестве копий и разослана четырём великим корпусам семьи, выступающим в поход. А уж использовали ли солдаты листовки по назначению или спрятали на память — это Лориста не касалось. Главное — чтобы солдаты семьи поверили, что грабёж Моранта есть дело справедливое.
Болтовня была окончена, и наступило время за дело. Лорист первым назвал Толстяка Ши.
«Барон Ши, раз мы согласились на требование Его Величества о выставлении войск, провинция Юньгэшандэла переходит под юрисдикцию семьи. Я намерен назначить Седекампа исполняющим обязанности губернатора провинции Юньгэшандэла и полностью поручить ему руководство планом освоения провинции. А ты, будучи главой административного управления семьи, будешь непосредственно курировать Седекампа — тебе предстоит следить за выполнением и продвижением плана освоения.»
Толстяк Ши поднялся: «Ваше Высочество, изначально административное управление планировало поручить Седекампу освоение провинции Муеюань. Если он уедет в Юньгэшандэлу, можно ли поручить провинцию Муеюань барону Хикеду?»
Лорист кивнул: «Назначьте барона Хикеда губернатором провинции Муеюань и поручьте ему руководство освоением провинции согласно плану.»
Затем Лорист обратил взгляд к управляющему Спэрлу: «Управляющий Спэрл, начиная с этого года семья приступит к освоению провинций Муеюань и Юньгэшандэла. Необходимые средства на освоение этих двух провинций должны быть выделены своевременно. Ясно?»
Управляющий Спэрл встал и кивнул: «Ваше Высочество, будьте уверены — я обеспечу надлежащий финансовый контроль.»
Третьим был управляющий Кодан.
«Управляющий Кодан, ты будешь отвечать за создание системы патрульной полиции на Северных Землях и в нескольких подчинённых территориях. Это ключевой вопрос, определяющий безопасность владений семьи, и относиться к нему нельзя ни в коем случае небрежно. Это также вторая вооружённая сила семьи, и кандидатуры руководителей в различных населённых пунктах и городах необходимо подбирать тщательно, иначе это подорвёт репутацию и авторитет нашей семьи Нортон среди подданных...» — сказал Лорист.
Управляющий Кодан поднялся и ответил серьёзно: «Ваше Высочество, я понимаю. Все руководители назначаются из числа отставных офицеров вооружённых сил семьи — они уже доказали свою преданность и надёжность. Кроме того, я обеспечил их прохождение обучения с последующим назначением в другие регионы, а каждые пять лет проводится оценка деятельности и ротация.»
«Хорошо, — сказал Лорист. — Солдатам нужна преданность и мужество. А патрульным полицейским — внимательность, справедливость и неукоснительное соблюдение закона. В дальнейшем гарнизонные войска семьи не будут вмешиваться в административные дела на местах, за исключением случаев стихийных бедствий и мятежей. А поддержание порядка на территориях семьи и безопасность подданных мы доверяем вашей патрульной полиции.»
Управляющий Кодан склонил голову: «Так точно, Ваше Высочество. Мы приложим все усилия.»
«Ладно, Малэк, теперь твоя очередь. Расскажи, как обстоят дела с четырьмя основными корпусами семьи.»
Малэк бесстрастно поднялся, раскрыл белую папку и начал докладывать: «Ваше Высочество, согласно плану нашего военного отдела, Скальный корпус морем уже добрался до острова Шиловас. Он переждёт на острове дождливый сезон, а затем выступит в порт Аметлин. Там они будут дожидаться результатов сражения Северного флота с Непобедимым флотом Торгового союза, прежде чем определиться с дальнейшими действиями — идти на помощь Его Величеству Королю или высаживаться в Моранте, — окончательное решение ещё предстоит принять.
Корпус Летающих Тигров и Охотничий кавалерийский корпус уже прибыли в город Фанденас провинции Драймук. После дождливого сезона они посуше доберутся до порта Аметлин — двадцатого мая будет дата их прибытия, так что для двух кавалерийских корпусов ещё есть несколько дней в запасе. Гвардейский корпус на этот раз получил задачу по обеспечению тылового снабжения — он первым из всех корпусов семьи выступил в поход. Согласно сообщениям почтовых ястребов, зимой они добрались до реки Люшуэй на санях и там развернули главную базу тылового обеспечения.
Главным ответственным за тыловое обеспечение четырёх основных корпусов семьи в этот раз по-прежнему является барон Камора. Он будет находиться в военном отделе и руководить вопросами выделения и распределения всех тыловых ресурсов для наступающих войск. А я и командир Тельман продолжим работу по укомплектованию и переформированию гарнизонных корпусов в провинциях Северных Земель и подвластных нам территорий, чтобы скорее превратить их в надёжную боевую силу семьи.»
Лорист довольно кивнул, дав понять Малэку, что тот может сесть, а затем перевёл взгляд на Тельмана, сидевшего рядом: «Тельман, тебя злит, что рыцарский орден снова не взяли в поход? Уже во второй раз ваш орден не участвует в боевых действиях, и в нём полно ропщущих...»
Тельман покраснел и поднялся: «Ваше Высочество, Рыцарский орден Гневного Медведя подчиняется решению семьи, но мы действительно очень хотим выступить в поход и прославить семью своими деяниями...»
...ваши рыцари ещё и подрабатывают в качестве правоохранителей. Судя по обстановке с основными боевыми подразделениями семьи, действительно нет корпуса более подходящего для охраны родовых земель, чем Рыцарский орден Гневного Медведя. Не переживайте, в будущем у вас ещё будет возможность выступить в поход.»
Тельман отдал рыцарский поклон: «Ваше Высочество, я тоже жду того дня, когда выступлю в поход.»
Лорист постукивал пальцами по столу: «По правде говоря, ключ к успеху нашего похода на этот раз — в руках Северного флота. Малэк, в конце февраля Сэмбавуд доложил о двух столкновениях Северного флота с Непобедимым флотом и сам запросил наказание, желая взять на себя ответственность за потерянные два ударных корабля, четыре крупных вооружённых корабля и почти тысячу погибших воинов. Каковы результаты расследования и позиция военного отдела?»
Малэк снова поднялся: «Ваше Высочество, в ходе расследования военный отдел пришёл к выводу, что потери Северного флота во втором столкновении — не вина адмирала Сэмбавуда. Его командование было безупречным. Шесть потерянных кораблей попали в вражескую ловушку. Напротив, после выхода из опасности адмирал Сэмбавуд блестяще командовал Северным флотом в бою. С этой точки зрения у адмирала Сэмбавуда исключительно заслуги и ни одного упрёка.»
«Значит, вы считаете, что у Северного флота есть шанс победить Непобедимый флот и обеспечить высадку вооружённых сил нашего рода в Моранте?»
«Это будет непросто.» — Малэк помолчал, размышляя. — «Ваше Высочество, дважды Северный флот сталкивался с четвёртой эскадрой Непобедимого флота, стоявшей на якоре в Заливе Скрытого Золота. Сейчас четвёртая эскадра разбита, однако у Непобедимого флота ещё две эскадры в южных морях. Хоть адмирал Сэмбавуд и сжёг все корабли третьей эскадры во время внезапного нападения на порт Эльниба, когда первая и вторая эскадры вернутся в Залив Скрытого Золота, численное превосходство Непобедимого флота останется подавляющим. Наших громобойных кораблей слишком мало — их осталось всего четырнадцать…»
«С проблемой кораблей беспокоиться не стоит. Верфь в Рогатом Заливе не покладая рук переделывает остальные корабли, а мастер Хид отлил уже более трёхсот бронзовых пушек. Шестнадцать китобойных судов уже переоборудованы в крупные громобойные корабли, а к концу апреля ещё более восьмидесяти крупных и средних вооружённых кораблей будут оснащены бронзовыми пушками. Одна только переделка кораблей и установка пушек обошлись роду дополнительно в более чем два миллиона золотых фординов. С такими кораблями я считаю, что победа над Непобедимым флотом не должна составить труда.» — Лорист произнёс с некоторым самодовольством.
«Ваше Высочество, если это так, я хотел бы, чтобы Северный флот выманит Непобедимый флот из Залива Скрытого Золота и вступит в генеральное морское сражение. После победы или уничтожения Непобедимого флота можно будет атаковать сам залив — так потери Северного флота будут сведены к минимуму. Однако, если говорить о боевой мощи, главная слабость Северного флота — отсутствие высококлассных бойцов. Как сообщил адмирал Сэмбавуд, один Святой Меча перебил весь экипаж громобойного корабля…»
На лице Лориста появилась зловещая улыбка: «Высококлассные бойцы? Без проблем. Я,
……