Северный флот, Залив Скрытого Золота, Непобедимый флот,
Все присутствующие были ошарашены предложением Малека. В заседательном зале повисла тишина — одни хмурились, погружённые в размышления, другие переглядывались, но никто не произнёс ни слова. Даже
Предложение Малека было столь неожиданным, что даже Лорист и не помышлял о том, чтобы использовать Северный флот для уничтожения Непобедимого флота в Заливе Скрытого Золота, а затем высадиться в Моранте. Дело было не в том, что Лорист узко мыслил или неверно оценивал ситуацию — просто Непобедимый флот
Изначально Торговый союз создал этот флот под названием «Флот Союза» — главным образом для защиты Моранта от пиратских набегов и охраны Залива Скрытого Золота. Затем постепенно его задача расширилась: он стал обеспечивать безопасность торговых путей вдоль Золотого побережья Солнечного моря на юге Континента
Вспомните, после начала гражданской войны в Империи Криссен купцы в Совете Торгового союза, посчитав, что врагов больше нет, потребовали сократить вооружённые силы. Они урезали городское ополчение, сократили расходы на вооружение, но когда дело дошло до сокращения масштабов Непобедимого флота, семь титанов, стоявших во главе Торгового союза, пресекли эту попытку. Ведь семь титанов прекрасно понимали: без городского ополчения в случае войны можно набрать людей заново, но сокращение Непобедимого флота означало бы, что Торговый союз утратит значительное влияние на прибрежные государства вдоль Золотого побережья Солнечного моря на континенте.
Отправить Северный флот против Непобедимого флота — неужели это возможно? В голове Лориста возник вопрос. Зембауд провозглашал, что Северный флот непобедим, и Лорист был с ним согласен, но главная цель таких заявлений — укрепить честь и уверенность личного состава. Условие «непобедимости» состоит в том, что неприятельский флот, противостоящий Северному флоту, не превосходит его по численности более чем в два-три раза, что позволяет бронзовым пушкам, которыми вооружён Северный флот, продемонстрировать максимальную мощь.
Но Непобедимый флот Торгового союза — совсем иное дело. За более чем столетие развития он приобрёл огромные размеры, богатейший боевой морской опыт и бесчисленное множество закалённых воинов и талантливых командиров. Лорист провёл в Моранте десять лет, обучаясь, и наслушался множества историй о том, как Непобедимый флот побеждал врагов и уничтожал пиратов. В мыслях его никогда не было желания самому напасть на Непобедимый флот.
Как сказать… Лорист создавал Северный флот для обеспечения безопасности морских путей вдоль Проклятого побережья в Северном море, чтобы стать повелителем Северного моря, обеспечить безопасность острова Хиловас, архипелага Ханеябада и прибрежных вод Королевства Шайислан, а также защитить коммерческие интересы семьи на этих островах. О том, чтобы соперничать с Торговым союзом за Золотое побережье Солнечного моря на юге и вступать в противостояние с Непобедимым флотом, он и не думал.
Дело было не в отсутствии амбиций или ограниченности кругозора Лориста, а в том, что Галентея — огромный континент, и всё, чего можно достичь морем, достижимо и по земле, вопрос лишь во времени. Даже если бы Лорист вложил колоссальные средства в военно-морской флот и действительно стал непобедим, единолично завладев всеми прибрежными водами континента, Торговый союз по-прежнему мог бы использовать своё колоссальное коммерческое влияние, чтобы заставить прибрежные государства запретить торговлю с морскими караванами
Это была не та Земля из прошлой жизни Лориста — семь континентов и бесчисленное множество архипелагов. Континент Галентея представлял собой одну гигантскую массу, а вокруг него располагалось лишь несколько небольших архипелагов. Морской силой невозможно было эффективно противостоять приморскому государству, потому что вы не способны блокировать его внешние коммуникации. Когда приморское государство прекращает снабжение вашего флота, остаётся либо заниматься пиратством, либо искать порт в другой приморской стране. Но стоит вам хотя бы раз заняться пиратством — и все приморские государства будут считать вас пиратами. Флот больше не сможет найти пункты снабжения; наоборот, ваше появление где-либо будет лишь привлекать атаки.
Без достаточной отдачи бурно развивать морскую мощь семьи было равносильно тому, чтобы бросать золотые монеты в воду. Именно тогда Лорист, ясно осознав это, решил провести реорганизацию огромного морского корпуса и преобразовать Северный флот, ограничив его задачи защитой морских интересов семьи. При взаимном понимании с Торговой гильдией Чигеда, входившей в Торговый союз, море было условно разделено надвое: юг отошёл Торговой гильдии Чигеда, а север — Семье Нортон.
Южные моря были спокойны и ярко освещены солнцем, северные — волны бились под бешеными порывами тёмного ветра. С военной точки зрения Северный флот Семьи Нортон и Непобедимый флот Торгового союза представляли два крайних полюса развития морских эскадр. Северный флот делал ставку на манёвренность и мощную дальнобойную огневую мощь. Непобедимый флот же одерживал победы на море за счёт численного превосходства и ближнего боя сведением бортов.
Непобедимый флот не заходил в северные воды, поскольку его боевые суда не были приспособлены для плавания в условиях сильных ветров и волн. Северный флот тоже не спешил входить в южные воды — во-первых, морские условия там были неизвестны, во-вторых, не хотелось без нужды нарушать покой Торговой гильдии Чигеда, господствовавшей на юге. Единственной точкой пересечения служил ежегодный рейс кораблей Торговой гильдии Чигеда и Торговой гильдии Петерсона, входивших в Торговый союз, к острову Хиловас для закупки больших партий специй и товаров повседневного спроса.
По сути, эти две торговые гильдии рассматривали Семью Нортон лишь как канал для закупок. Но с тех пор как три года назад Королевство Андинак начало наступление и отвоёвывание нескольких провинций, захваченных Торговым союзом, обе гильдии более не посылали своих кораблей для торговли. Ведь на этот раз Семья Нортон выступила главной ударной силой и уничтожила Торговую гильдию Весия — одного из «Семи титанов» Торгового союза, — фактически, без объявления войны, став его врагом.
…боевые судна с бронзовыми орудиями, затем двадцать восемь крупных вооружённых кораблей и пятьдесят шесть средних вооружённых быстрых шхун, двадцать шесть малых вооружённых патрульных судов — всё это было распределено между двумя отдельными эскадрами и архипелажным патрульным флотом. Каждая из двух эскадр также имела свой торговый конвой, состоявший из более чем двадцати океанских грузовых судов. Дело в том, что Северный флот также отвечал за доставку предметов повседневного спроса, обмен товарами и специями в архипелаг Ханиабад и Королевство Шайислан. Ежегодно обе эскадры должны были один раз сопровождать торговые корабли в оба архипелага.
Если считать по-серьёзному, то реальной боевой мощью Северный флот обладал лишь в лице шестнадцати боевых судов типа «Гром» — все остальные крупные и средние вооружённые корабли по большому счёту были не чем иным, как транспортными судами. Например, как и в этот раз, когда Лорист вёл корпус «Каменная скала» морем из Хиловаса обратно в
Но по сравнению с Непобедимым флотом Торгового союза численность кораблей Северного флота выглядела плачевно малой. Пока Непобедимый флот держался подальше от северных вод, Северный флот ещё мог безнаказанно действовать в своём районе. Теперь же Северному флоту предстояло по собственной инициативе выйти в Залив Скрытого Золота и нанести удар по Непобедимому флоту, поддержав наступление вооружённых сил семьи на Морант — а там они были хозяевами. А если вспомнить колоссальный масштаб и подавляющее численное превосходство Непобедимого флота — чем больше Лорист размышлял, тем меньше чувствовал уверенности в успехе.
— Тагель, расскажи собравшимся об Непобедимом флоте Торгового союза. Дженоарио, иди в архив и проверь записи соколиной почты — когда твой отец прибыл в город Гневного Медведя на новогодние торжества? — Лорист заговорил.
— Так, Ваше Высочество. — Дженоарио открыл дверь и вышел.
Тагель нашёл в толстой папке архивные документы торгового союза о Непобедимом флоте и начал зачитывать: «Непобедимый флот был основан сто тридцать шесть лет назад. Начав с двадцати с лишним торговых судов, он вырос до нынешних четырёх дивизий, насчитывая более тысячи кораблей различного типа — от вооружённых боевых судов до торговых судов малого и большого тоннажа. Зона его влияния простирается от Залива Скрытого Золота до самой южной оконечности материка. Это главная транспортная и вооружённая морская сила торгового союза.
Штатная численность Непобедимого флота составляет сорок три тысячи человек, остальные — наёмные матросы и грузчики. Торговый союз ежегодно выделяет два миллиона золотых фёрдов на его содержание. Вместе с тем Непобедимый флот берёт на себя транспортировку грузов торгового союза прибрежным государствам Золотого побережья Солнечного моря, и пятая часть прибыли от этой деятельности поступает в распоряжение флота. Кроме того, Непобедимый флот отвечает за борьбу с пиратами Южного моря и подавление морских флотов, самостоятельно создаваемых прибрежными государствами Золотого побережья Солнечного моря. Дважды торговые эскадры, снаряжённые знатными домами прибрежных государств, терпели крушение от пиратов, и все погибли — и люди, и корабли. Подозрение пало на Непобедимый флот, однако доказательств найти не удалось.
Ведущую роль в Непобедимом флоте играет торговая палата «Чигеде» — одна из семи крупнейших корпораций торгового союза. Ей принадлежит сорок процентов прибыли флота, остальные шесть корпораций получают по десять процентов каждая. Торговая палата «Чигеде» именуется повелителем Южного моря. Помимо доминирующего положения в Непобедимом флоте, палата также владеет собственным вооружённым флотом и несколькими торговыми эскадрами. Говорят, что из каждых четырёх кораблей, ходящих по Южному морю, одно принадлежит «Чигеде». Можно с уверенностью сказать, что эта палата практически контролирует всю морскую торговлю и торговые пути Южного моря.
Непобедимый флот разделён на четыре дивизии. В каждой дивизии по два крепостных гигантских корабля, которые называются «Сепним» — «замок морского бога». По сути, один «Сепним» и есть настоящая подвижная крепость на море, ведь он способен вместить до трёх тысяч морских десантников. Если вас настигает «Сепним», это означает конец боя и захват вашего судна. Хотя корабли «Сепним» невероятны размером, их скорость невелика — именно поэтому в бесчисленных морских сражениях противники, завидев силуэт «Сепнима», тут же разворачивались и уходили.
Помимо двух «Сепнимов», в каждой дивизии имеется более пятидесяти крупных океанских вооружённых кораблей и средних вооружённых скоростных судов, а также почти сто малых скоростных таранных судов. Эти малые таранные суда — главные исполнители тактики Непобедимого флота. В их носовой части установлены острые копьеобразные металлические тараны. В морском сражении малые суда используют свою манёвренность и скорость, чтобы врезаться вражеское судно и замедлить его, а когда подходит «Сепним», врагу остаётся лишь сдаться — или сопротивляться до конца и всё равно быть захваченным.
Иногда эти малые таранные суда превращаются в огненные корабли — их нагружают горючими материалами и по ветру с течением пускают на вражеские судна. Как только вражеское судно сталкивается с таким тараном, ему не уйти, и тогда крупные и средние вооружённые суда Непобедимого флота окружают его и уничтожают. Именно эту тактику с наживкой Непобедимый флот использует чаще всего — малые таранные суда и служат приманкой.
Каждая дивизия Непобедимого флота насчитывает десять тысяч штатных вооружённых моряков. Если прибавить к ним наёмных матросов и членов экипажей транспортных торговых судов, численность каждой дивизии может достичь от двадцати до тридцати тысяч человек. Каждые три месяца одна дивизия отправляется в Южное море, а другая возвращается. Однако в Заливе Скрытого Золота всегда остаётся одна дивизия прикрытия, выставляющая около десятка крупных, средних и малых вооружённых кораблей для патрулирования прибрежных вод...»
Э? — Лорист был озадачен. — Тагель, ты имеешь в виду, что на самом деле в Заливе Скрытого Золота остаётся не весь флот, а не более двух дивизий, а две другие находятся в Южном море?
«...подкрепления. С помощью морских перевозок подкрепления могут быть быстро доставлены в Морант. Но сейчас связь между Морантом и нами оборвана, и мы пока не можем получить оттуда подробных сведений о Непобедимом флоте. Впрочем, по всей видимости, для перевозки такого количества южного подкрепления в Морант Непобедимый флот обязательно будет задействован.»
Лорист кивнул и уже было заговорил, но тут дверь отворилась, и Дженоарио вошёл доложить: «Ваше Высочество, я проверил записи соколиной почты. Повелитель Северного флота, адмирал Сэмвуд, пять дней назад вышел из Шиловаса и, по расчётам, прибудет в Северный город послезавтра, а в Город Гневного Медведя — через три дня.»
Лорист рассмеялся и потрепал волосы Дженоарио: «Глупыш, это твой отец, зачем так формально.»
Дженоарио не согласился: «Ваше Высочество, сейчас обсуждается служебный вопрос. Вы сами говорили, что частное не должно мешать делу.»
«Ха-ха...» Лорист рассмеялся, снова шевельнув его волосы, а затем обратился к присутствующим в зале совещаний: «На сегодня всё. Сохраняйте молчание. Решение о том, высылать ли войска на подкрепление Его Величеству, отложим на несколько дней. А предложение Малека о морском походе на Морант я обсужу с Сэмвудом после его прибытия — посмотрим, способен ли Северный флот на это, и тогда примем решение. Всё, расходимся.»
Тремя днями позже Сэмвуд, преодолевая сильную метель, добрался до Город Гневного Медведя и, не успев смахнуть снег с плаща и зимней шапки, немедленно явился в кабинет Лориста. Выслушав предложение Малека, о котором рассказал Лорист, он воскликнул в полном восторге: «Ваше Высочество, я ручаюсь, что смогу уничтожить весь Непобедимый флот!»
……