Глава 491. Смешанные дела

Ши Толстяк и Управляющий Спелл вернулись из поместья Цветущей Сакуры в Город Яростного Медведя лишь на следующий день. Увидев их, Лорист испытал облегчение и тут же передал все вопросы по урегулированию последствий внутрисемейного мятежа на ответственность сформированного им административного центра семьи, в который вошли Ши Толстяк, Управляющий Спелл и Управляющий Кодан. Самой насущной задачей была не расправа с предателями вроде Управляющего Ханска, а организация переезда пятиста-шестисот тысяч мигрантов, застрявших в Винстонской провинции, в Северные Земли.

Тут же Лорист отправился вместе с Редди на учебную базу артиллерии в горах Клинка, которая была залогом будущих завоеваний и побед семьи на поле боя. Её главная ударная сила, не успев выйти в строй, понесла тяжелейший урон, что вызвало у Лориста чувство сильной тоски и гнева.

Швард уже вступил в должность командира этого артиллерийского батальона. В докладе Лористу он сообщил, что в строй после ранения вернулись триста сорок два солдата, итого оставалось около тысячи трёхсот бойцов, ещё более ста были искалечены, а число погибших в результате нападения Мастер Меча достигло тысячи пятисот шестидесяти трёх человек. Всего больнее было, что больше половины погибших были обученным личным составом артиллерийских расчётов.

Лорист также навестил тяжело раненого бывшего командира батальона Джима. Его состояние несколько улучшилось, и он мог уже сидеть, рассказывая Лористу о подробностях ночного нападения. Джим был убеждён, что артиллерия способна представлять огромную угрозу для Мастера Меча, однако её главными слабостями были сложность управления и неповоротливость.

Днём, во время атаки Великих мастеров, Джим использовал способность артиллерии поражать шрапнелью обширные пространства, выстроив оборонительную линию из сорока шести бронзовых орудий. Удар «гнева небес» уничтожил на месте трёх Великих мастеров и тяжело ранил ещё двух, заставив остальных отступить. Но он не предполагал, что остальные Великие мастера воспользуются прикрытием ночи, чтобы проникнуть на позиции артиллерии. В ближнем бою эти бронзовые орудия оказались бесполезными, и солдатам пришлось вступить в рукопашную с врагом.

Тысяча бойцов артиллерийского батальона против девяти Великих мастеров — это была бойня, которую солдаты просто не могли выдержать. Видя нарастающие потери, тяжело раненный заместитель командира Пол Бинс схватил бочонок с порохом и, вооружившись факелом, бросился на врага. Раздался чудовищный грох, и от Пола Бинса не осталось ничего, но даже самые проворные Великие мастера не смогли избежать тяжёлого ранения одного из их числа.

Увидев, что этот метод эффективен, остальные солдаты последовали его примеру, хватали бочонки с порохом и бросались на Великих мастеров, желая погибнуть вместе с ними. Взрывы гремели в долине один за другим. Ещё один Великий мастер был тяжело ранен, и наконец оставшиеся в живых испугались. Ругая безумцев, они унесли своих раненых товарищей с учебной базы.

До этого момента Джим рассказывал, проливая слёзы и не в силах сдержать рыданий. Лорист тоже был мрачен и подавлен. Он мог лишь утешить Джима, заверив, что не отпустит нападавших на базу Великих мастеров и обязательно отомстит за погибших солдат артиллерийского батальона. Ещё раз наказав Джиму беречь себя и выздоравливать, Лорист покинул его дом.

В сравнении с тяжело раненым Джимом и герически погибшим Полом Бинсом, супруги Профессор Боб из пороховой лаборатории не претерпели особых потрясений. Заботливый Джим до нападения Великих мастеров заранее перевёл пожилую чету в безопасное место. Хотя пороховая лаборатория была Великими мастерами перевёрнута вверх дном и здание наполовину разрушено, Профессор Боб остался цел и невредим, и это для Лориста была самая лучшая новость.

На этот раз Профессор Боб представил Лористу результаты своих исследований пороха и наблюдений за последние годы. Что касается бронзовых пушек, главным достижением Профессора Боба стали гранулирование и фасовка пороха — Лорист лишь вскользь упоминал об этом раньше, но после многих лет упорных испытаний Профессор Боб наконец добился обеих целей. Одно только их достижение увеличило частоту стрельбы бронзовых пушек вдвое. Теперь проблема сместилась на перегрев орудий, и Профессор Боб намерен вновь основательно обсудить это с Мастером Юй Лянем и Мастером Хидом, чтобы выяснить, можно ли отлить пушки из более качественных материалов.

Помимо этого, главным достижением Профессора Боба стала усовершенствованная методика сбора и переработки земляной селитры. По своей значимости Лорист считал это самым важным вкладом Профессора Боба. Континент Галентея — не Земля, и некоторые физико-химические принципы и законы этого мира несколько отличаются от земных. Например, порох: на Земле стандартный чёрный порох состоит из одной части серы, двух частей селитры и трёх частей угля, и при правильных пропорциях получается идеальный состав. Но в этом мире необходимо также добавить порцию порошка огненного кристалла, чтобы достичь такой же разрушительной силы взрыва.

К сожалению, в прошлой жизни Лорист был лишь простым директором небольшого ремесленного завода. Физика и химия не были его сильными сторонами, и хотя он обладал самыми основными знаниями, в этом мире — Континенте Галентея, где некоторые законы природы отличаются от земных, — эти познания оказались абсолютно бесполезными.

На Континенте Галентея две главные причины разбили мечту Лориста о начале эпохи огнестрельного оружия. Первая — качество стали для его производства. Даже база по переработке чёрного железа Мастера Хида по-прежнему опиралась на первобытную ковку для получения нужных сортов стали из сырого железа. Хотя Лорист предложил идею водяных кузнечных механизмов и тем самым поднял уровень выплавки железа Семьи Нортон на вершину континента, по сравнению со сталью, необходимой для производства оружия, разрыв оставался отчаянно великий. Пока не удастся получать расплавленную сталь, горящую алым пламенем, непосредственно из печи, эпоха оружия Лориста останется лишь миром грёз.

Вторая причина — нехватка селитряных месторождений для производства пороха. Говорят, только в Дварфийском королевстве в горах Титанини есть подземная селитряная жила, и запасы там невелики — гномы хранят её как зеницу ока. Весь порох, который использовал Лорист, приходилось готовить исключительно из собранной и переработанной земляной селитры. Для Семьи Нортон главным ограничивающим фактором для появления артиллерийского батальона на поле боя был объём запасов пороха.

Некоторый опыт Лориста из прошлой жизни на Земле не подходил для этого мира. Например, гранулирование пороха: на Земле это было просто — смочить, скатать в комок, просеять через сито для получения гранул и высушить. Но здесь тот же самый процесс превращал получившиеся гранулы в дымовой состав: при поджигании они выделяли густой дым вместо мощного взрыва. Профессор Боб предположил, что порошок огненного кристалла, увлажнённый водой, утрачивал свои свойства, и результаты опытов это подтвердили. Ради достижения гранулирования пороха Профессор Боб провёл трёхлетние исследования и опыты, прежде чем преодолел это препятствие.

Гранулирование пороха не только повысило его качество, усилило эффективность и мощность стрельбы, но и сократило расход земляной селитры, а также сделало возможной фасовку пороха для бронзовых пушек. Кроме того, за годы исследований Профессор Боб обнаружил оптимальный состав питательной среды для культивирования земляной селитры, что позволило увеличить сбор более чем вдвое. В итоге запасы пороха семьи выросли в несколько раз, и появление артиллерийского батальона на поле боя стало неминуемой близостью.

Лорист хотя и скорбел и негодовал из-за тяжёлых потерь артиллерийского батальона, но новости, которые сообщил Профессор Боб, привели его в неописуемую радость. Не могло быть лучших вестей — Лорист немедленно пожаловал Профессора Боба титул виконта территории. Это решение будет объявлено на праздновании Нового года. Профессор Боб также был преисполнен радости — наконец-то ему не придётся терпеть самодовольные ухмылки Мастера Хида. Оба они виконты территории, и никто не стоит ниже другого.

Лорист пробыл на учебной базе артиллерии около десяти дней, затем отправился на базу по переработке чёрного железа Мастера Хида и задержался там ещё на полмесяца. Пересмотрев производственные планы и поручив Мастеру Хиду и его людям отлить новую партию бронзовых пушек для пополнения артиллерийского батальона, Лорист наконец отправился обратно в Город Яростного Медведя, взяв с собой Рэди и Джерино.

Когда Лорист вернулся в Город Яростного Медведя, был уже седьмое октября. В конце сентября Принцесса Сильвия, четыре наложницы и двое детей уже вернулись из усадьбы Цветущей Сакуры. После двух лет разлуки воссоединение было невероятно тёплым. Единственным досадным обстоятельством было то, что леди Аридолья из дома Дина — та самая, с пышной грудью и пустой головой, — нарочно писала письма, чтобы похвастаться перед Принцессой Сильвией и четырьмя наложницами, оповестив весь свет о том, что она снова ждёт ребёнка от Лориста.

Ревнивая принцесса Сильвия, разумеется, была вне себя от ярости и устроила Лористу допрос — ехал ли он в владения барона Дины, чтобы уединиться и вылечиться, или специально отправился туда, чтобы сделать Аридолью беременной. Лорист оказался в крайне неловком положении. А добавили масла в огонь четыре наложницы — они единогласно потребовали справедливого обращения: ведь, как говорила Финагали, старшая сестра Аридолья лишь любовница Лориста, но уже родила ему двоих детей, а они, его наложницы, не должны отставать. Вот так Лорист снова начал свою «благословенную» жизнь, полную огня и воды.

Толстяк Ши, управляющий Спелл и управляющий Кодан явились к Лористу с докладами. У трёх людей, обладавших высшей властью в административных делах Семьи Нортон, были совершенно разные выражения лиц. Толстяк Ши выглядел мрачным и задумчивым, управляющий Спелл сиял от удовольствия, а управляющий Кодан оставался бесстрастным и непроницаемым.

Толстяк Ши доложил первым. Дело о переселении, которое он курировал, было полностью спланировано. При содействии Седканпа и барона Каморы переселенцы уже были отправлены в Северные Земли в сопровождении Легиона Летучего Тигра к своим пунктам расселения. Предполагалось завершить расселение к концу ноября, до наступления зимы. С этим притоком населения общая численность жителей Северных Земель достигла трёх миллионов ста семидесяти тысяч человек, что полностью удовлетворяло потребности в рабочей силе для комплексного освоения региона. Толстяк Ши предложил впредь воздержаться от крупномасштабных переселений в Северные Земли, поскольку через десять-пятнадцать лет там произойдёт естественный взрывной рост населения.

Дело переселения было хлопотным и запутанным, и Толстяк Ши изрядно потратил сил и нервов — он заметно похудел и выглядел измождённым. Лорист кивнул, принял его предложения, несколько раз утешил и попросил побольше отдыхать, поручив при необходимости возлагать дела на Седканпа. После завершения переселения Лористу предстояло обсудить с тройкой реформу военной системы родовой дружины, а также поручить Толстяку Ши организовать празднование Нового года. Это был первый Новый год после того, как Лорист стал Святой Меча Бури, и торжества обещали быть беспрецедентно масштабными.

Затем выступил управляющий Спелл. Столь радостное настроение несомненно означало, что в семью поступило очередное нежданное богатство. Лорист поинтересовался, и, как он и ожидал, выяснилось, что в Северные Земли прибыли трофеи от военных походов войск Семьи Нортон против Торговой Лиги, которые сопровождал Легион Летучего Тигра. Первоначально Лорист со своими войсками прошёлся по провинциям Андульвульф, Потоорг и Кампона, захватив имущества на два-три миллиона золотых Фордов. Затем Легион Летучего Тигра разгромил стотысячную армию подкрепления Торговой Лиги, ворвался в провинцию Маливия и вычистил треть аристократических владений Лиги, захватив ещё около трёх миллионов золотых Фордов.

А потом, когда Лорист получил тяжёлые раны в поединке со Святым Меча Бури, Тигр Росс и Йост, желая отомстить Торговой Лиге, повели Легион Летучего Тигра и Легион Охотничьей Конницы на фронт. Без сдерживающей руки Лориста они раскрепостились, словно дикие жеребцы, и увлекли оба легиона через пять провинций Торговой Лиги. Трофеев и добычи было столько, что не счесть. Одних только повозок с имуществом насчитывалось около тысячи. Тигр Росс и Йост прекрасно понимали, что самовольное выступление вызовет гнев Лориста, и поэтому решили захватить побольше богатств и пленных, чтобы смягчить свою вину...

Управляющий Спелл был счастлив, поскольку общая стоимость добычи превышала пятнадцать миллионов золотых Фордов. Одних только золотых монет было на семь-восемь миллионов, а остальное составляли драгоценные произведения искусства, декоративные изделия, золотые украшения, драгоценности и прочие ценности. Это был уже второй раз, когда Семья Нортон получала столь внушительную военную добычу — в первый раз это произошло при уничтожении того рабского королевства.

Раз уж поступление было столь значительным, Лорист не стал церемониться и тут же утвердил целый ряд расходных статей. В последние годы три основных легиона семьи вели непрерывные войны на чужбине, и солдатам требовался отдых и награда — так два миллиона золотых Фордов улетели на это. Затем он выделил миллион на пороховую лабораторию и артиллерийскую тренировочную базу. Пенсии семьям погибших солдат, восстановление артиллерийского батальона, а также финансирование экспериментов Профессора Боба — всё это вылилось в весьма солидную сумму.

Кроме того, Лорист составил длинный список расходов: финансирование экспериментов Мастера Хида, Мастера Фарина и Мастера Юльяна, затраты на переплавку бронзовых орудий, закупка стандартного снаряжения для трёх легионов родовой дружины и так далее. Управляющий Спелл с мрачной миной всё подсчитал и обнаружил, что из пятнадцати миллионов золотых Фордов нежданного богатства в казну семьи поступит лишь чуть больше половины. Впрочем, управляющий Спелл понимал важность дела и, хмурясь, собрал список, чтобы по возвращении утвердить его к исполнению.

Управляющий Кодан докладывал последним. Он курировал суд и распоряжение по делам всех лиц, причастных к внутреннему мятежу в семье, поднятому Управляющим Ханске. Управляющий Кодан достал папку с результатами судебных разбирательств более чем тысячи обвиняемых. Однако на первом листе были перечислены несколько имён, по которым он не вынес решения — судьбу этих людей предстояло определить лично Лористу.

Первым в списке стоял Ласкет. Будучи старшим сыном Лориста, Управляющий Кодан оставил после его имени пустую строку — он считал, что не имеет права назначать наказание для Ласкета, учитывая всю сложность его положения.

Лорист спросил, какое наказание понёс бы простолюдин, совершивший те же преступления. Ответ был прост: обезглавливание или повешение — на выбор.

«Я уже говорил: если принц нарушает закон — он несёт такую же ответственность, как и простолюдин. Значит, виселица. Натворил дел достаточно, чтобы повесить раз десять. Быть вознесённым на пьедестал и превратиться в марионетку — не преступление. Преступление — отсутствие самосознания, а также избалованность и попустительство с детства, сформировавшие его тираннический характер. Если бы он не совершил этих преступлений, я бы простил. Но теперь, пожалев его, семья Нортон лишь опозорится. Он принёс семье не честь, а позор! Решение принято...»

Лорист лично определил судьбу своего старшего сына. Хотя они с Ласкетом редко жили вместе и не были близки, связь крови оставалась. Вспомнив, как бешено обрадовался он более десяти лет назад, когда Ласкет только появился на свет, Лорист не смог сдержать слёз...

Возможно, окончательный приговор Ласкета подействовал на Лориста — все последующие приговоры были самыми суровыми. Главный виновник, Управляющий Ханске, был лишён дворянского титула и публично обезглавлен вместе со всей семьёй — семнадцати душ. Все, кто был отобран в личную охрану Ласкета, тоже были повешены, а их семьи сосланы на архипелаг Ханеябада. Кроме того, более трёхсот человек, первых поддержавших Управляющего Ханске в его попытке возвести Ласкета в наследники семьи, также были приговорены к повешению, а их семьи — к ссылке на архипелаг Ханеябада.

Остальные участники заговора, чьи преступления были незначительными, были принудительно выселены из Северных Земель и сосланы в провинцию Муеюань. Все приговоры были оглашены публично. Общее число осуждённых и их родственников превысило десять тысяч — для семьи это было не чем иным, как политическим землетрясением.

«Что касается Первого гвардейского легиона — решение по нему будет отложено. Я обдумываю, стоит ли провести реформу военной системы семьи...» Закончив вынесение приговоров по всем участникам заговора, Лорист бросил эту фразу и, мрачно нахмурившись, покинул кабинет.

……