11 июля 1787 года по общему летоисчислению континента
После того как стотысячный корпус подкреплений Торговой Лиги, направленный в провинцию Камбона, был полностью уничтожен Летящим Тигром — вооружённым формированием семьи
13 августа Торговая Лига направила посланника в лагерь Белого Льва — элитного корпуса Андинакского королевства, — заявив о готовности обсудить с Огсеро Первым урегулирование территориального спора между двумя государствами и подписание мирного договора. Огсеро Первый был весьма обрадован и, желая продемонстрировать искренность своих намерений, лично распорядился расстелить длинную дорогу мира, усыпанную белым песком, для встречи посланника Торговой Лиги.
Однако Огсеро Первый, всем сердцем жаждавший мира, и не подозревал, что отправка посланника Торговой Лиги для обсуждения мирного договора была лишь пустой ширмой. В действительности Лига таила зловещий умысел — она направила Святой Меча Бури в сопровождение посланника, намереваясь во время переговоров захватить короля Андинакского королевства Огсеро Первого и элитную аристократию королевства и отправить их в столицу Торговой Лиги —
Более того, в ходе самой встречи Торговая Лига внезапно бросила пять колонн для атаки на позиции армии Андинакского королевства, надеясь в условиях, когда Огсеро Первый и элитная аристократия королевства захвачены Святой Меча Бури, одним ударом разгромить миллионную армию, лишённую командования и возможности маневрирования, и тем самым устранить военную угрозу со стороны Андинакского королевства.
Если бы всё прошло гладко, то в ближайшие сто лет Андинакское королевство больше не могло бы представлять для Торговой Лиги никакой угрозы — более того, вся экономика и торговля королевства оказались бы под контролем Лиги. Однако того, чего никто не ожидал, в самый критический момент Великий герцог
Подвергнувшись внезапному удару пяти колонн Торговой Лиги, миллионная армия Андинакского королевства, расслабленная переговорами и не ожидавшая нападения, понесла тяжелейшие потери и начала беспорядочно отступать. Однако Каменный Оплот — вооружённое формирование семьи Нортон — сумел, опираясь на преимущества местности, прочно удерживать передовые позиции лагеря и наносить наступающим войскам Лиги огромные потери. Торговая Лига сосредоточила три колонны общей численностью триста тысяч человек для штурма лагеря Каменного Оплота и осаждала его около месяца, но в итоге потерпела поражение и отступила. Каменный Оплот прославился одним боем на весь континент.
Поскольку Каменный Оплот привлек на себя основную массу наступательных сил Торговой Лиги, Огсеро Первый получил время на сбор и перегруппировку разбитых войск. Спустя месяц он вновь собрал более шестисот тысяч воинов и двинулся в поход. В ярости от козней Торговой Лиги Огсеро Первый публично отрезал себе прядь волос в знак решимости и поклялся смести позор, нанесённый Лигой ему и Андинакскому королевству, кровью, присягнув не прекращать войну до тех пор, пока хотя бы один из двух не будет уничтожен. Торговая Лига не осталась в долгу — она сосредоточила четырёхсоттысячную армию и вела ожесточённые бои за Армянскую и Маливийскую провинции. Обе стороны одерживали то победы, то поражения, и фронт застыл в упорном противостоянии.
23 октября Летящий Тигр и Охотничий кавалерийский корпус — вооружённые формирования семьи Нортон — явились на поле боя словно с неба сошедшие, неудержимо продвигаясь вперёд, сокрушая укрепления и преодолевая любые преграды. Войска Торговой Лиги терпели поражение за поражением, потеряв более ста тысяч человек, и, будучи не в силах противостоять натиску вооружённых сил семьи Нортон, были вынуждены покинуть Армянскую и Маливийскую провинции и отступить к Равнине Магических Холмов.
Во время отступления войска Торговой Лиги, привлечённые вниманием к вооружённым формированиям семьи Нортон, не обратили должного внимания на Огсеро Первого, неусыпно поджидавшего их на фланге. Воспользовавшись высокой подвижностью лёгкой кавалерии — пограничного разведывательного корпуса и резервного корпуса семьи Фисабрун, а также Пегасийского корпуса семьи
После этого сражения Огсеро Первый приказал казнить около тысячи пленённых дворян Торговой Лиги, после чего двинул войска к Равнине Магических Холмов, открыв двухлетнюю кровопролитную осаду. Торговая Лига, понёсшая в этом сражении катастрофические потери, пришла в упадок, а внутри неё начались смуты. Называвшая себя величайшей державой Континента Галентея, она мгновенно обнажила свою военную немощь перед лицом Андинакского королевства, а шесть великих торговых гильдий, стоявших во главе Лиги, из-за огромных потерь в живой силе едва ли могли удерживать оборонительную линию на Равнине Магических Холмов…
В военной истории Континента Галентея, поскольку Торговая Лига нарушила неписаное дворянское обычие, запрещавшее открывать военные действия во время мирных переговоров, все войны, происходившие с момента, когда Огсеро Первый сосредоточил миллионную армию на границе Лиги, и до разгрома отступающих войск Лиги ночным набегом лёгкой кавалерии, получили общее название «Война Предательства». Некоторые военные историки называют её «Войной, предавшей мир».
Он стал Святой Меча, при этом не достигнув и сорока лет, — именно это обстоятельство вызывало наибольшие сомнения и споры.
В записях о Святых Меча за последние тысячу лет на Континенте Галентея самым молодым, достигшим этого звания, был шестидесятивосьмилетний Мастер Камерон, почитаемый более трёхсот лет назад как Святой Облаков, — самая выдающаяся личность за всю тысячелетнюю историю. Однако ныне Великий герцог Северных Земель Нортон Лорист разбил этот рекорд, что и вызывает сомнения и споры. Ведь его светлость ещё не достиг и сорока лет, а, по имеющимся сведениям, он культивирует не унаследованную от семьи Нортон кровавую Боевую Силу, а секретные методы восточных воинственных монахов из эпохи древней магической цивилизации.
Независимо от того, культивирует ли его светлость ортодоксальную систему
Как сообщил граф Борайд, старший ученик Святого Меча Бури, тот признал, что Великий герцог Северных Земель и впрямь стал Святым Меча, и при этом его область была весьма своеобразна — пропитана атмосферой крови и убийств, словно кровавая область. Легко было заключить, что Великий герцог Северных Земель — отъявленный злодей, чьи руки по локоть в крови. Однако граф Борайд тут же добавил, что Великий герцог Северных Земель принял в грудь удар меча Святого Меча Бури, и его раны оказались ещё тяжелее, а на восстановление у него уйдёт больше времени, чем у Святого Меча Бури. Святой Меча Бури заявил, что, залечив раны, обязательно вступит вновь в поединок с Великим герцогом Северных Земель, дабы отомстить за позор тяжёлого поражения.
Получивший тяжёлые раны в бою со Святым Меча Бури Великий герцог Северных Земель Нортон Лорист также исчез без вести — предположительно отправившись лечить раны. В ходе всей Войны Предательства вооружённые формирования семьи Нортон проявили себя исключительно блестяще: Каменный Оплот стойко удерживал позиции лагеря и переломил ход сражения; Летящий Тигр неудержимо рвался вперёд, сокрушая любые преграды; Охотничий кавалерийский корпус собирался и рассеивался, словно ветер, и не знал поражений. Можно с уверенностью утверждать, что именно три великих корпуса семьи Нортон заложили основу грандиозной победы Андинакского королевства над войсками Торговой Лиги.
После Войны Предательства ходили слухи, что Торговая Лига организовала группу из пятнадцати Святого Меча и отправила их тайно в Северные Земли с целью убийства тяжелораненого Великого герцога Нортона Лориста. В архивных документах семьи Нортон действительно зафиксировано множество случаев обнаружения враждебных Святой Меча в тот период. Однако вызывает сомнение тот факт, что ни высокопоставленные чиновники семьи Нортон, ни Рыцари семьи, ни семья и дети Великого герцога Северных Земель не подвергались покушениям и не пострадали, — что свидетельствует: слухи были лишь пустой болтовнёй. Вероятнее всего, причиной стало утрата связи между Великим герцогом Северных Земель, отправившимся лечить раны вдали от дома, и семьёй, что породило тревогу и смуту среди Нортонов, в итоге переросшие в открытое междоусобие.
Из-за внутренних смут три великих корпуса семьи Нортон, ведшие завоевание Равнины Магических Холмов, вынуждены были возвратиться в Северные Земли. Лишённая поддержки трёх великих корпусов семьи Нортон, армия Андинакского королевства утратила прежний напор и не смогла взять три оставшихся крепостных города и Морант на Равнине Магических Холмов. Так кровопролитная осада Равнины Магических Холмов вошла в этап жестокого противостояния. Ни Андинакское королевство, ни Торговая Лига не могли предположить, что в последующие полтора года каждая из сторон потеряет ещё по двести-триста тысяч закалённых воинов на этой равнине, залитой кровью. Это была война без победителя…
————Из «Восстания Яростного Медведя — Пролог: Рана Империи», написанного Шевалье Эндевирлином Мизмордом, профессором историко-литературного факультета
……
«Где я...?» — Лорист наконец пришёл в себя и медленно, раздельно произнёс первую связную фразу. В комнате царил полный мрак, за окном не стихал шум дождя.
С тех пор как после дуэли со Святым Меча Бури, получив тяжелейшие раны, он впал в беспамятство, Лористу казалось, будто он прожил невероятно долгий сон. Из этого сна он помнил лишь считанные мгновения — как пил горькие и вяжущие зелья, как всё тело пронзала нестерпимая боль, как он постоянно покачивался, словно на носилках или в карете. Тело не переставало болеть, а иногда обжигало так, словно подбрасывали в пламя. Лишь изредка, на одно мгновение приходя в себя, он видел голубое небо и слышал отчаянные крики сражения...
«Ваше высочество, вы в своём уме?» — Рядом раздался сдавленный, но хорошо знакомый голос, полный радостного волнения. Кажется, это был голос
«Реди? Где мы находимся? Почему не зажгли свечи?» — Лорист спросил с некоторым недоумением.
«Ваше высочество, мы в
Кобо? Нельзя зажигать свечи ради безопасности? Лорист сделал несколько глубоких вдохов. Грудь всё ещё болела, но длинного меча, который он помнил вонзённым себе в грудь, уже не было. Быстро он восстановил в памяти все подробности дуэли со Святым Меча Бури и всё, что произошло до неё.
«Рассказывай — какое сейчас время, как обстоят дела.» Глаза наконец привыкли к темноте, и он смутно различил повсюду силуэты высоких штабелей мешков — похоже, они находились в зернохранилище.
«Во время хаоса я и Святой Меча Хьюс убили трёх Святой Меча из Торговой Лиги, которые нас выслеживали, а в суматохе вытащили вас из столицы и с вашими телохранителями направились в Ванденас.»
«Мы думали, что рыцарский корпус
В словах Рэди было очень много информации, и Лорист долго размышлял, прежде чем восстановил всю цепочку событий.
«Когда я потерял сознание, разве Его Величество не пытался поймать Святой Меча Бури?» — спросил Лорист.
«Пытался, но когда уже почти догнал, армия Торговой Лиги уже надвигалась. Несколько корпусов Белых Львов были разгромлены, все бежали. Я и Дженорио с вами и отрядом телохранителей отступили. Потом Его Величество сказал, что при любых обстоятельствах вас нужно спасти, и поручил раненому Манстеру, Святой Меча, вести нас обратно в столицу, чтобы тамошние алхимики вас вылечили. Хотели поселить вас во дворце, но та злобная королева из семьи Фисабрун потребовала «избежать подозрений» и не позволила вам там жить. Пришлось разместить вас в графском доме рядом с дворцом. Неожиданно это спасло вас от покушения Торговой Лиги...» Рэди произнёс это с видимым облегчением.
«Его Величество не вернулся в столицу?»
«Нет. На этот раз армия в миллион человек была разбита, и только наш Несокрушимый корпус удержал позиции, дав Второму принцу время собрать разбитые войска. Через месяц Его Величество повёл войска обратно в наступление — он всё время на передовой, в столицу не возвращался. Позже лорд Боденфингер послал Святой Меча Хьюса обратно в столицу для вашей охраны и передал, что Его Величество перед всей армией отрезал себе волосы и поклялся вести кровавую войну с Торговой Лигой до конца, чтобы смыть позор обмана».
Так, Второй принц теперь будет очень занят — непонятно, как долго ещё продлится война с Торговой Лигой.
«Ты только что сказал, что Терман и рыцарский корпус не в Ванденасе, а переброшены в провинцию Муе. Почему? Что стало с Охотничьим корпусом провинции Муе? Не произошло ли ещё чего-то?»
«Это... это потому, что Его Величество повёл войска против Торговой Лиги, а рыцарскому корпусу в Ванденасе нечего было делать. К тому же, как говорят,
«Бредятина!» Лорист фыркнул носом. Но сам он прятался в зернохранилище, и ничего поделать не мог. Йост всегда был только на его стороне, и, узнав о его беде, непременно что-то предпримет — это даже
«Ещё кто-нибудь здесь знает, что я нахожусь в этом месте?» — спросил Лорист.
«Ваше высочество, знают только трое. Сейчас в Кобо всего один гвардейский полк — три тысячи человек. Кроме меня, о вашем присутствии знают только командир полка и его личный телохранитель — вдвоём. Командир — Шериков, вышел из нашего караульного батальона, а личный телохранитель — его двоюродный брат, он нам доставляет еду. Но после сезона дождей в провинции Драймек начнётся сбор озимой пшеницы, и сюда потянутся обозы с зерном. Людей будет много, и кто-нибудь обязательно заметит. Если узнают, что вы здесь, и это просочится наружу — можно ждать убийц, которые идут за вами с мечом…»
«Тогда нужно сменить локализацию. Сейчас обратно в Северные Земли мы вернуться не сможем — там наверняка кто-то следит. В апреле мы переоденемся в крестьян, везущих зерно, и отправимся в баронство Динна» — Лорист поразмыслив сказал.
……