Южная провинция превратилась в один огромный военный лагерь. Летящие Тигры семьи
Для похода на четыре центральных княжества
Великий герцог Фисабрун всё это время вёл себя смирно и покорно. Увидев, что освобождённых солдат Третьего пограничного корпуса снабдили потрёпанными кожаными доспехами и оружием, годным разве что на свалку, он лишь несколько раз глубоко вдохнул, сдержался и не предъявил никаких претензий
Герцог Кемейс на этот раз выставил два тяжёлобронированных полка, однако они присоединятся к Белому Льву Второго принца и только после этого двинутся к Южной провинции. Семейное войско Графа
Помимо Союза четырёх домов
К его удивлению, его любовница — молодая госпожа Аридольи из дома Барона Дины — тоже привела более сотни крестьян-ополченцев и едва вступила в лагерь, как ввязалась в стычку. Будучи редкой для женщин воительницей, она не могла не подвергнуться приставаниям в лагере, полном закалённых ветеранов. Но эта барышня из рода Дины оказалась чересчур свирепой: она немедленно взялась за оружие, и итогом стали один убитый и трое раненых. Весь лагерь поднял шум, и Лорист отправил Тигра Роса навести порядок, прежде чем выяснилось, что вся эта заварушка — дело рук этой самой барышни.
Головная боль. Лористу пришлось отправить Толстяка Ши раздать компенсации пострадавшим, и только после этого удалось замять дело. Но барышня из дома Дины не собиралась на этом останавливаться — она требовала, чтобы Лорист выслал войска для отмщения, ведь из ста двадцати трёх крестьян-ополченцев, которых она привела, семеро погибли или были ранены во время этой заварушки. Лористу ничего не оставалось, как расселить её людей на территории гвардейских полков, а затем запереть дверь кабинета и хорошенько наказать её по домашнему закону, прежде чем она наконец унялась.
Всевозможная суматоха продолжалась до двадцатого июня, когда прибыл и второй корпус семьи Фисабрун. Услышав доклад Каменного корпуса, несшего службу на границе, Лорист сразу понял, что и Второй принц, и он сам оказались обманутыми. Прибывший корпус вовсе не был тем пограничным подвижным корпусом, на который он рассчитывал, — это был вновь собранный резервный корпус рода Фисабрун: тридцать пять тысяч кочевников-кавалеристов, привёзших с собой пятьдесят тысяч боевых лошадей и обильные запасы кожаных доспехов и оружия. Третий пограничный корпус вновь получил лошадей и экипировку, вернув себе облик лёгкой кавалерии.
Старый лис! — мысленно поносил Лорист, покосившись на Великого герцога Фисабруна. Тот как раз тоже смотрел на него и даже слегка улыбнулся. Лорист с досадой обернулся и приказал Тигру Росу поднять боевую готовность на один уровень и усилить бдительность. Он рассчитывал, что Семья Фисабрун выставит два пограничных подвижных корпуса, и даже обдумывал, как устроить ловушку для Великого герцога Фисабруна во время похода на четыре центральных княжества — заставить его израсходовать лишние силы и нанести серьёзный урон вооружённым силам рода Фисабрун. Теперь об этом можно было не думать.
Даже если резервный корпус будет полностью уничтожен, это не навредит семье Фисабрун ни в малейшей степени — кочевников-кавалеристов на степи хватает, стоит лишь раскошелиться, чтобы снова набрать и сформировать корпус. Великий герцог Фисабрун явно намерен сохранить Третий пограничный подвижный корпус, а резервный отправить на передовую для генерального сражения. А то дрянное снаряжение, которое Лорист выдал, наоборот дало Великому герцогу Фисабулену предлог не пускать Третий пограничный подвижный корпус на фронт. Как же он просчитался.
На княжество Сабаджи выступят и, ориентировочно тридцатого июля, прибудут в провинцию Лимад, где, опираясь на местность, развернут оборонительную линию, сдержат атаки королевства Андинак в пределах провинции Лимад и перейдут к затяжной войне, используя войну на истощение и длительное противостояние, чтобы отразить нынешнее наступление Андинака.
Что касается сведений о княжестве Сабаджи: после уничтожения княжества Мелейн Великий герцог Сабаджи перенёс столицу в замок Мэйшань провинции Мэйшань. А несколько лет назад, после провала попытки подкрепить Семью Фисабрун, дабы помешать Альянсу четырёх семей Северных Земель развить успех, он сформировал два корпуса. Расквартированный в провинции Лимад Второй корпус княжества насчитывал тридцать пять тысяч человек, Первый корпус княжества в замке Мэйшань — сорок пять тысяч. Кроме того, в болотах у Белого Журавля стоял отряд в двенадцать тысяч человек — на случай, если Второй принц решит атаковать оттуда.
При восьмисоттысячном населении княжества Сабаджи содержать постоянную армию почти в сто тысяч человек — непосильное бремя, поэтому Второй корпус княжества и отряд в болотах у Белого Журавля существовали главным образом за счёт поддержки и спонсорства остальных трёх княжеств. Получив известие о готовящемся наступлении королевства Андинак, Великий герцог Сабаджи с одной стороны обратился за помощью к остальным трём княжествам, а с другой — призвал население княжества защищать родину и дома, организуя из молодых мужчин отряды самообороны.
Провинция Мэйшань была наследственным владением рода бывшего Великого герцога Мелейн на протяжении более ста лет. После уничтожения княжества Мелейн четырьмя центральными княжествами все члены рода Мелейн, за исключением семилетнего мальчика и четырёхлетней девочки, оставшихся в столице империи, были убиты. Хотя Великий герцог Сабаджи и перенёс столицу княжества сюда, он так и не завоевал полную поддержку населения провинции Мэйшань, из-за чего вся подготовка к войне шла вяло и крайне медленно. Теперь Великий герцог Сабаджи мог полагаться лишь на Первый корпус княжества — это был костяк вооружённых сил рода Сабаджи. Великий герцог Сабаджи намеревался дождаться подкреплений от остальных трёх княжеств и вместе с ними выступить в провинцию Лимад.
Лорист долго вглядывался в карту четырёх центральных княжеств, а затем немедленно послал за Великим герцогом Фисабуленом, Графом Филимом и Графом Шахином для экстренного военного совещания. На совещании Лорист изложил полученные сведения о четырёх центральных княжествах и, указав на карту, сказал: «На данный момент подкрепления из княжеств Хандра, Фулундуо и Факер ещё не прибыли на территорию княжества Сабаджи. Хотя корпус «Белый Лев" под предводительством Его Величества Короля тоже ещё не достиг южной провинции, обстановка требует немедленных действий. Я не намерен ждать, пока все корпуса четырёх центральных княжеств соберутся в провинции Лимад и начнут позиционную войну. Поэтому предлагаю нанести превентивный удар — немедленно выступить на княжество Сабаджи и перехватить все три корпуса подкреплений за пределами княжества Сабаджи. Каково ваше мнение?»
Княжество Сабаджи состояло из трёх провинций: Лимад и Мэйшань были территориями бывшего княжества Мелейн, а третья — Циксес — наследственным владением рода Сабаджи. Ранее соседняя с Циксесом провинция Самора тоже входила в состав княжества Сабаджи, но тогда, когда Второй принц был осаждён в королевском городе Феделига, бывший Великий герцог Мелейн направил войска в провинцию Самора, чтобы спасти его, и вёл бои с армией четырёх центральных княжеств, превратив Самору в руины. После уничтожения княжества Мелейн княжество Сабаджи захватило Лимад и Мэйшань, а свою прежнюю территорию — провинцию Самору — обменяло княжеству Факер.
Таким образом, княжество Сабаджи представляло собой длинную узкую полосу, в которой три провинции были вытянуты одна за другой. Если Лорист и его союзники смогут прорваться до Циксеса, они завоюют стратегическую инициативу во всей кампании: на юге появится возможность атаковать княжество Фулундуо, на западе — возможность наступать на княжество Факер. Четыре центральных княжества окажутся в крайне невыгодном положении. Княжество Сабаджи будет вынуждено жаться в обороне, а корпуса подкреплений из остальных трёх княжеств не смогут прийти на выручку — им придётся в первую очередь защищать собственные границы.
Остальные трое, присутствовавшие на совещании, были опытными воинами и прекрасно понимали, что решение Лориста — лучший из доступных вариантов. Графу Филиму и Графу Шахину это было всё равно — вооружённые силы Альянса четырёх семей Северных Земель, выступая вместе, непременно поддержат друг друга. Поэтому все они повернулись и уставились на Великого герцога Фисабруна, ожидая его решения. Если Великий герцог Фисабрун настаивал на том, чтобы ждать прибытия Второго принца и корпуса «Белый Лев» в южную провинцию прежде чем начинать наступление — ну что ж, пусть Лорист промолчит, и все подождут, пока корпуса подкреплений четырёх центральных княжеств прибудут в провинцию Лимад, а уж тогда будут вести с ними долгую и изнурительную войну на истощение.
Великий герцог Фисабрун молча уставился на карту и лишь спустя долгое время поднял голову, чтобы спросить у Лориста: «Как ты намерен наступать?»
«Очень просто, — Лорист ткнул пальцем в провинцию Циксес княжества Сабаджи на карте. — Резервный корпус и Третий пограничный корпус лёгкой кавалерии вашего рода Фисабрун, а также крылатый корпус графа Филима — всё это лёгкая кавалерия. Безостановочно, минуя замки и крепости, она должна выйти в провинцию Циксес. Перекрыть пограничные дороги с княжествами Фулундуо и Факер, а также провести мелкомасштабные набеги на эти два княжества, вынудив их держать войска на собственных границах и не допустив помощи трём корпусам княжества Сабаджи.
Семейный корпус графа Шахина совместно с частными отрядами дворян-владельцев, прибывших для участия в войне, должен двинуться на провинцию Мэйшань и осадить Мэйшаньский замок, создавая впечатление многочисленного и мощного войска. Штурмовать замок не нужно — достаточно запереть Первый корпус княжества Сабаджи внутри. Я убеждён, что внезапное выступление станет для великого герцога Сабаджи полной неожиданностью. Согласно имевшимся у него сведениям, мы должны были начать наступление в середине августа, а мы выступили на месяц раньше — как раз чтобы застать его врасплох. В такой ситуации великий герцог Сабаджи просто укрепится в Мэйшаньском замке и не выйдет с нами на открытое сражение.
Необходимо связать боем корпуса подкреплений остальных трёх княжеств и не допустить их к Мэйшаньскому замку.»
Граф Филим и граф Шахин кивнули, выразив согласие с распоряжением. Великий герцог Фисабрун уставился на Лориста и спустя некоторое время произнёс: «У меня два условия. Первое — вы не должны строить заговоры против этих двух корпусов нашей семьи. Второе — вы должны гарантировать, что снабжение, снаряжение и обозы наших семейных корпусов будут получать такое же справедливое и беспристрастное обеспечение, как и семейные корпуса остальных. По двум этим пунктам вы должны поклясться от имени Бога войны и ваших предков из рода Нортон. Только тогда мы поверим вам и станем подчиняться вашему командованию...»
Лорист покрылся испариной и покраснел. Оказывается, всё это время он тщательно оберегался от рода Фисабрун, а род Фисабрун считал его вором и с таким же опасением оберегался от него. Два одинаковых хитреца — некого тут друг друга упрекать.
«Ладно, я готов дать клятву, — Лорист не хотел быть в проигрыше. — Но и вы должны поклясться, что ваше подчинение Андинакскому королевству и наступление на четыре центральных княжества — искренни, и что вы не будете проявлять снисхождение к ним из-за того, что они были союзниками вашего рода, и не перейдёте на их сторону на поле боя. Только после публичной клятвы я гарантирую одинаково справедливое отношение к вашим семейным корпусам и отказ от подозрений и недоверия к вам.»
«Тогда после моей клятвы вы отзовёте Корпус Скалы, размещённый на границе с владениями нашего рода?» — переспросил великий герцог Фисабрун.
«Нет, это совсем другое дело. Корпус Скалы — всего лишь местный гарнизонный корпус, он не участвует в кампании против четырёх центральных княжеств. Какое он имеет отношение к вашей клятве?..» — Лорист был против того, чтобы Корпус Скалы впутывали в это.
Великий герцог Фисабрун и Лорист долго и яростно спорили, но в итоге пошли на взаимные уступки и вместе дали публичную клятву в искреннем сотрудничестве во время кампании против четырёх центральных княжеств, в отказе от интриг друг против друга, в недопущении конфликтов и так далее. Лорист был доволен тем, что Корпус Скалы не втянули в это. А великий герцог Фисабрун наконец успокоился и больше не боялся, что Лорист тайно его подставит...
— Ещё один вопрос: как мы поделим добычу? — спросил великий герцог Фисабрун.
Лорист задумался и ответил: — Кто захватил — тому и принадлежит. Чтобы избежать конфликтов, мы можем заранее разделить территории для грабежа, и никто не должен пересекать границы чужой зоны.
— Хорошо, дадим на это клятву рукопожатием, — великий герцог Фисабрун протянул руку.
……