Всего через два дня после отъезда той необычной королевы с неба повалил снег. Стало очень холодно, но барон Камора, находившийся в королевском городе Уиндбери и отвечавший за снабжение армии, проявил себя блестяще: огромные партии обозных грузов были доставлены на передовую, и каждый солдат вооружённых сил четырёх союзных семей
Единственное, что не давало покоя Лористу, было то, что строительство оборонительных сооружений задерживалось из-за холодной погоды, а с началом снегопада работы пришлось полностью остановить. Однако, судя по разведывательным данным с передовой, положение вооружённых сил семьи Фисабрун на горе Бобиричи, похоже, было ещё более тяжёлым, чем здесь: хотя они по-прежнему держали караулы на обрывах и наблюдали за передвижениями в большом лагере Лориста, их численность сократилась вдвое, а набеги с целью нападения и беспокойства были полностью прекращены.
Как раз в тот момент, когда
«Правда?» Лорист поднял голову, и на его лице появилась улыбка. Он обрадовался от души — наконец-то можно было перестать за них беспокоиться. Он как раз собирался через несколько дней отправиться на поиски. Тагель и старик Мобинхан уже спешили с золотым орлом в большой лагерь на передовой, и, по расчётам, им оставалось ещё пять-шесть дней пути. И вдруг эти двое сами вернулись. «Где они были? Почему так долго задержались?»
Эл и Рэди вошли в шатр. На обоих были грязные шкуры, а лица — покрасневшие и посиневшие от долгой езды верхом на ледяном ветре. Выглядели они основательно обмороженными.
— В-ваше Высочество, м-мы вернулись… — Эл потирал руки, говоря это.
— Куда вы девались? Вы хоть понимаете, как мы за вас переживали? Поймать двух пленных так сложно? Разве окраины горы Бобиричи не были плотно блокированы врагом? Сходить туда и притащить двух патрульных — разве это долгое дело? — Лорист рассердился и сыпал вопросы один за другим.
— Нет, Ваше Высочество, мы не ходили за патрульными — это легко могло бы спугнуть врага. Мы отправились вглубь горы, — сказал Эл.
— Что ты говоришь? Вглубь горы? Как вы туда проникли… — Лорист, Бодофенг, Малек и остальные были потрясены. Неужели Эл и его спутники нашли тропу, ведущую в гору без необходимости тревожить стражу?
«Нет, Ваше Высочество, мы просто обошли большим кругом и вошли в гору Бобиричи со стороны Восточной Пустоши», — ответил Эл.
Эл взял слово, Реди дополнял его, и вдвоём они быстро изложили, как проникли на гору Бобиричи. После того как Лорист приказал им захватить двух пленных для разведки обстановки на горе, они оба почувствовали, что двух патрульных солдат самого низшего ранга будет недостаточно, чтобы составить полную картину. Тогда они отправились в обход к Восточной Пустоши и как раз столкнулись с двумя рыцарями семьи Фисабрун, которые во главе сорока–пятидесяти солдат сопровождали два фургона, загруженных лекарствами для раненых, направлявшихся к горе Бобиричи. Эл и Реди возглавили десять телохранителей и совершили ночной набег на этот конвой. Получив показания, они перебили всех, тайно захоронили тела и под видом отряда, сопровождающего лекарства, вошли на гору Бобиричи.
«Вы невероятно безрассудны! Вы хоть представляете, чем бы это могло обернуться, если бы вас узнали? Ты не смейся, Реди, я именно про тебя говорю. Эл изучил наследственную тёмную Боевую Силу, да и внешностью он незаметен (Эл возразил: «Моя жена говорит, что я самый лучший — что значит незаметный?!»), поэтому люди склонны его не замечать, и незнакомство с ним — дело обычное. А вот ты одержал победу в соревновании по фехтованию на турнире Великого герцога Фисабрун и тебя знают многие. Если бы Великий герцог оставил кого-то из своих личных телохранителей на горе, тебе пришлось бы гораздо труднее», — отчитывал Лорист.
«Нет, Ваше Высочество, мы расспросили тех двух рыцарей, сопровождавших лекарства. Они сказали, что на горе находится только Третий пограничный мобильный корпус. Великий герцог Фисабрун расформировал Пятый пограничный мобильный корпус и влил его личный состав в Третий, полностью укомплектовав его. Третий пограничный мобильный корпус два года назад участвовал в походе Великого герцога Фисабрун против Мелейнского княжества, после чего всё время был расквартирован в Южной провинции. А Пятый пограничный мобильный корпус был заново сформирован в Восточной Пустоши, так что там вряд ли были люди, знающие меня лично. К тому же я приклеил себе ещё две полосы бороды — узнать меня было бы крайне трудно».
Реди, оправдываясь, полез в карман и достал накладную бороду, которую прилепил себе на лицо. Сразу он стал выглядеть значительно старше, и незнакомый человек вряд ли бы его узнал.
Эл добавил: «Ваше Высочество, те двое рыцарей тоже всё это время несли службу в крепости Тигриное Гнездо в Восточной Пустоши. Они изначально были выходцами из Мелейнского княжества, были переселены в Восточную Пустошь и за хорошую выслугу возведены в рыцари семьи Фисабрун. Они тоже не знали никого из Третьего пограничного мобильного корпуса. Великий герцог Фисабрун, вернувшись в крепость Тигриное Гнездо, случайно выбрал именно их и поручил доставить лекарства на гору Бобиричи первыми. Это прямо под нашу задачу подходило, и именно это придало нам решимости выдать себя за них и войти на гору Бобиричи».
«Ваше Высочество, посмотрите — это карта горы, которую мы нарисовали», — Реди достал из-за пазухи лист звериной кожи, Швальд принял его и разложил на столе Лориста.
Гора Бобиричи занимала обширную территорию. Сверху она выглядела как разбитая яичная скорлупа, только в реальности эти «осколки» представляли собой отвесные утёсы и обрывы, а внутри раскинулись бескрайние леса и поляны, озёра и горные ручьи — хватило бы на целое виконтство.
Две боковые тропы вели к тупику — чем дальше продвигаешься, тем ближе к гибели. На средней дороге враг тоже расставил множество ловушек и механизмов. На второй половине горной тропы по обочинам тянулись глубокие ущелья, и стоило врагу заметить, что мы дошли до этого участка, — достаточно было толкнуть сверху, и бесчисленные каменные глыбы, нагромождённые на краю обрыва, покатились вниз. Тогда не спастись никому. Этот механизм был невероятно коварен.
На горе Бобиричи теперь располагался лишь Третий пограничный мобильный корпус численностью в сорок шесть тысяч человек. Великий герцог Фисабрун увёл своих личных телохранителей и конницу степняков обратно в крепость Тигриное Гнездо в Восточной Пустоши. Командиром Третьего пограничного мобильного корпуса был рыцарь семьи ранга «Три золотые звезды» Галини Беллопут. Говорят, он был товарищем по играм Великого герцога Фисабрун в детстве и пользовался его полным доверием. Спокойный и непреклонный по характеру, он заслужил доверие герцога, который поручил ему оборону горы Бобиричи……
Лорист прервал доклад
— Охотничий... Охотничий кавалерийский корпус понёс серьёзные потери? — с испугом переспросил Эл.
— Да. Джо и
Эл кивнул, дав понять, что всё понял, и, указывая пальцем на карту, продолжил: «Расположение Третьего пограничного мобильного корпуса на Горе Бобиричи разделено на четыре участка. На левом и правом флангах стоит по одному отряду — их задача: патрулирование и наблюдение на двух заблокированных развилках. Добраться от базы на склоне до вершины — минимум пятнадцать минут, при этом на каждом пике стоят караульные посты, смена — восемь раз в день, то есть примерно каждые три часа, плюс регулярные патрули. Оборона очень плотная. Прорваться на гору с этих двух сторон крайне сложно. Поскольку погода похолодала, к моменту нашего ухода они как раз начали возводить караульные вышки на скалах, чтобы укрыть часовых от ветра и холода.»
«Средняя часть — главный лагерь Третьего пограничного мобильного корпуса, в котором стоят два отряда. Поскольку средняя развилка проходима, бдительность здесь максимальна. Со стороны горы может показаться, что часовых меньше, но на деле они давно оборудовали в скалах пещерные укрытия от ветра, и большинство дозорных заселены внутрь. При тревоге они способны за десять минут выйти на все оборонительные позиции. Поэтому я считаю, что с фронта подняться на гору будет крайне сложно.»
— Тыловый лагерь Третьего пограничного мобильного корпуса расположен вот здесь. — Эл указал на заднюю часть Горы Бобиричи. — Именно здесь — от переднего лагеря его отделяет половина пути. Это не только склад, принимающий припасы, но и центр обороны задней части горы, обращённой к Провинции Восточная Пустошь. Так же, как и на трёх передних развилках, войска семьи Фисабрун блокировали обе боковые развилки, оставив только среднюю в качестве транспортного коридора для припасов. Однако я обнаружил, что бдительность корпуса на заднем направлении крайне расслаблена — раз в полдня они отправляют один патруль для обследования коридора вдоль обрыва, а караульных постов там нет вовсе. Вероятно, они считают, что та сторона принадлежит их семейным землям, и потому оборонять её не нужно.
— Я предлагаю сделать большой обход и нанести удар со стороны Провинции Восточная Пустошь — я считаю, шансы на успех весьма велики. — Реди подхватил слова Эла и тут же вспомнил ещё одно: — Кстати, Ваше Высочество, когда мы уходили, тот полноватый начальник тылового лагеря жаловался нам, что погода всё холоднее, а запасов на зиму всё ещё катастрофически мало. Он просил по возвращении поторопить герцога и как можно скорее доставить все зимние припасы. Сейчас единственное, чего хватает вдоволь, — продовольствие и дрова. Если не привезти достаточно мехов для пошива зимней одежды, то, как только выпадет снег, все солдаты будут сидеть в казармах у очагов и греться — о патрулировании и речи не будет.
Лорист кивнул: — Вы оба отлично поработали. Если мы возьмём Гору Бобиричи, первая заслуга будет вашей. Все слышали доклад Эла. Какие есть предложения?
Малек помолчал и сказал: — Ваше Высочество, план Бодфингера весьма удачен, однако, как мне кажется, лучше подождать ещё некоторое время, прежде чем его осуществлять.
— Почему? — спросил Лорист.
— Потому что, если мы атакуем сейчас, пеший обход слишком медленный, а верховая езда и повозки слишком шумные — разведчики семьи Фисабрун нас легко обнаружат. Я предлагаю проявить терпение и подождать ещё какое-то время. Когда выпадет несколько сильных снегопадов и степь укроется толстым снежным покровом, мы сможем передвигаться на лыжах и санях. Убеждён, что в такую погоду разведчики не захотят выбираться наружу, а Третий пограничный мобильный корпус ещё больше расслабится и утратит бдительность, — Малек объяснил.
— Стратегия верна. Но есть одно упущение — сначала нужно провести обманную операцию.
— Обманную операцию? — с любопытством спросил Бодфингер. — Что это такое?
— Э-э… — Лорист едва не подавился ответным вопросом Бодфингера и недовольно на него взглянул. — Подумайте сами: сейчас наш лагерь расположен прямо напротив Горы Бобиричи, и с горы любое движение видно как на ладони. Мы не можем просто сидеть в лагере до первого снега, а потом ковылять на лыжах в Восточную пустошь для обхода. Враг на горе, хотя и не узнает, куда мы направляемся, но всё равно насторожится и, возможно, усилит охрану тыловой части. Раз командир Третьего пограничного мобильного корпуса — этот Галини Блопут — человек опытный и осторожный, наши действия не должны вызвать у него подозрений.
— Поэтому с завтрашнего дня сюда в лагерь переведём тяжёлую пехотную бригаду семьи
— Но, Ваше Высочество, — Эл поднялся, — на Горе Бобиричи расположился целый корпус, и Третий пограничный мобильный корпус — войско немалое. Мы переведём лишь одну бригаду семьи Кеммес — не будет ли это слишком самонадеянно? Вдруг враг на горе, увидев, что внизу мало защитников, внезапно спустится и нанесёт удар — тогда мы понесём серьёзные потери.
— Не будет, — Лорист покачал головой. — Я прикажу Графу Филиму также направить две бригады пегасов в лагерь для совместной обороны. К тому же на улице уже холодно, и скоро пойдёт снег. Командир этот, Галини Блопут, тоже задумается — а не замаскированный ли это манёвр, не пытаемся ли мы заманить его с горы. Он должен понимать, что в снежную погоду толстый снежный покров замедлит лёгкую кавалерию, и если они спустятся для нападения и будут связаны боем, отступить им будет очень непросто. Поэтому я уверен, что он не станет легкомерно выводить войска с горы.
Лорист поднялся со стула: — Решено. Швайд, возьми отряд телохранителей и отправляйся к Розу Бешеному Тигру. Попроси Суреймоса привести сюда свою тяжёлую пехотную бригаду. Заодно передай Розу, чтобы он расширил лагерь — через несколько дней мы будем выводить к нему бригады по одной, и пусть приготовит всё для приёма.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — сказал Швайд. Продолжение следует.