Лето и правда пролетает стремительно — прошло уже целых десять лет.
Сегодня граф
Лориста удивляло вот что: когда-то он передал ректору Левинсу технологии и рецептуры для производства зелёного и масляного стекла, поручив выставить их на аукцион, и тем самым подлил масла в огонь стеклянной войны между Торговым Союзом и Королевством Тринбергг. Газеты писали, что аукцион прошёл весьма успешно — обе рецептуры и технологии были проданы за внушительные суммы, так что Академия Зари определённо получила немалый доход. Почему же он видел тот же план кампуса, что и десять лет назад? Ни малейшего нового изменения…
Только сейчас Лорист обнаружил, что академия, которая прежде казалась ему шумной и кипящей от жизненных сил, теперь выглядела абсолютно пустынной — студентов в академической форме с академическими значками почти не было видно, а те немногие фигурки, что попадались на глаза, спешили прочь. Огромная территория академии производила удручающее впечатление запустения и заброшенности…
Серо-голубая башня за эти годы тоже обветшала. Хотя она ещё была цела, Лористу казалось, что вот-вот она рухнет.
Ректор Левинс был весьма удивлён его визитом. Семидесяти с лишним лет, лицо покрылось старческими пятнами, здоровье явно подводило. Сейчас был июль, стояла изнуряющая жара — Лорист ходил лишь в одной тонкой рубашке с длинными рукавами, а ректор Левинс сидел в кресле-качалке, закутанный в тонкое шерстяное одеяло.
— Локки, не ожидал, что ты ещё заглянешь ко мне… — Ректор Левинс с трудом потянул за шнурок звонка, и лишь спустя долгое время явилась полная горничная. Ректор приказал ей вскипятить воды и позвать Мастер Меча Клуда.
— Не стоит беспокоиться, старый ректор, как это вы вдруг так ослабли? Два года назад вы ещё выглядели бодрячком… — сказал Лорист.
— Старость не обойдёт стороной. Скоро и мне пора будет вернуться в рай Сигвы, — с горькой усмешкой произнёс ректор Левинс. — Локки, ты бы знал — Академия Зари тоже вот-вот закроется…
«Что вы сказали?» Лорист опешил. — Ректор, что случилось? Академии не хватает денег? Если дело в этом, я готов выделить средства, чтобы помочь Академии пережить трудности…
«Не хватает денег… Ха-ха, Академии Зари денег хватает с избытком — у нас никогда не было столько золотых форде, они даже забивают подземное хранилище.» Старый ректор рассмеялся, и в его смехе звучали раскаяние и беспомощность. — Маленький Локки, те два листа с технологией и рецептурой изготовления стекла, что ты дал Академии, принесли нам почти два миллиона золотых форде. Мы даже составили десятилетний план развития и задумались с горячими амбициями превратить Академию Зари в одну из трёх ведущих академий учебного квартала Моранта.
Но стеклянная война и реформа системы титулов принесли результат, которого не ожидала ни одна академия.
Теперь стеклянная война и реформа титульной системы разрушили всё это. Это регресс истории, противоречащий воле основателя Союза — великого герцога Форде. Люди Союза снова разделены на разные сословия, в Союзе вновь появился дворянский класс.
Теперь Торговый Союз Форде стал крупнейшим государством по площади на Континенте
Бывший Торговый Союз — повсюду были друзья, торговые пути вели ко всем странам континента. Все государства встречали наших торговцев с улыбкой, восхищаясь нашей славной историей многовековой борьбы против бывшей Империи Криссен. А теперь мы встали на место Империи Криссен и тянем грязные руки к тем, кто когда-то нам помогал! Вместо друзей по всему миру — враги по всему миру. Торговые пути отрезаны, бывшие союзники теперь оберегаются от нас, как от врагов!
В прошлом месяце на заседании Союзного совета один идиот орал о необходимости масштабного укрепления военной мощи Торгового Союза — мол, непобедимая армия Союза раздавит все государства, которые преграждают торговые пути. Раз золотые монеты не помогают — пусть говорят кулаки! И выступление этого идиота было встречено аплодисментами и восторгами целой толпы таких же идиотов…
Вот к чему приводит, когда страной правят торговцы. Они краткосмотренны — в их глазах только корысть и ни капли нравственных ограничений. Даже надев на себя пышные дворянские одеяния, в глубине души они остаются падальными стервятниками. В их глазах лишь поблёскивают золотые монеты, и они искренне воображают, что Торговый Союз стал первой державой на континенте — даже не задумываясь, что это мир, где все сравниваются в гниении, и они просто ещё не успели сгнить до конца!
«Кхе, кхе, кхе…» Вероятно, из-за чрезмерного волнения ректор Левинс вдруг приступил к сильному кашлю.
Лорист поспешно подошёл, чтобы поддержать старого ректора, и мягко похлопал его по спине.
Лорист помолчал и сказал: «Помню, Ши как-то говорил мне, что в академии на учёте состоит более девяти тысяч студентов.»
«Да, тогда студентов было так много — целый день галдели, шумели, от этого голова кругом шла. Как же было хорошо тогда...» Ректор Левинс закрыл глаза, словно погружаясь в воспоминания о былых днях.
Через некоторое время Лорист услышал лишь тихий, печальный вздох ректора Левинса: «Лорк, знаешь ли, в прошлом году у нас на учёте было всего около тысячи четырёхсот человек, а новых студентов зачислено было всего семьдесят четыре...»
«Что?! Это невозможно!» — вырвалось у Лориста. Как бы там ни было, Академия Зари — одна из восьми ведущих академий Галентеи, как могло случиться, что на неё поступило лишь такое ничтожное число студентов?
«Я забыл сказать тебе одну вещь — все семьдесят четыре новеньких оказались гражданами Торгового Союза, и большинство из них — морантцы. Кроме того, суммарное число поступивших в три ведущие академии составило триста двадцать пять человек, так что наша Академия Зари ещё в лучшем положении. Помнишь Академию Святого Масо? У них в прошлом году поступило всего восемь человек...»
«Ты хочешь сказать...?» — Лорист внезапно начал понимать.
«В прошлом году в академическом квартале Моранта закрылись четыре из двадцати семи академий, в мае этого года закрылось ещё одиннадцать, а к следующему году и наша Академия Зари будет закрыта... Эх...» — ректор Левинс вздохнул и снова сел.
«Некому больше поступать...» — пробормотал Лорист.
«Верно, студентов больше нет. Если некому учиться, зачем держать столько академий? На Совете Академий в этом году внесли предложение оставить только три ведущие академии и перевести студентов из остальных в эти три. Так что, неважно, есть ли у нас деньги и сможем ли мы продержаться — в следующем году мы обязательно закроемся. Какая польза от академии, у которой нет набора студентов...» — ректор Левинс горько усмехнулся.
Лорист понял всё. Академический квартал Моранта прославился на всём Континенте Галентея принципом беспристрастного образования — здесь принимали студентов любой национальности, при условии соответствия требованиям для поступления. Неимущим разрешалось поработать в
Стеклянная война, лордская реформа — и вот Торговый Союз стал первой державой Галентеи? Бредня! Мне известно лишь одно: она уничтожила академический квартал, уничтожила двадцать четыре академии! Никто больше не приходит учиться, торговые пути разорваны, доверие утрачено — никто не хочет больше приезжать в Морант за образованием. Мы воспитали студентов из разных стран, а теперь они считают Торговый Союз своим врагом.
Знаешь ли ты, маленький Лорист, когда войска Торгового Союза захлестнули семь королевств и захватили их земли, жители Моранта устраивали ликующие шествия в честь победы, а студенты из этих семи королевств рыдали в отчаянии. Студенты из прочих стран тут же начали собирать вещи, чтобы покинуть академии — покинуть Торговый Союз...»
«Война выиграна, все участники получили свою долю. Торговый Союз устроил грандиозный триумфальный парад и принялся щедро раздавать титулы и владения. Никто не подозревал, что в этот момент Торговый Союз встал лицом ко всем соседним государствам — ни одна страна больше не считает Торговый Союз союзником. Они объединятся и станут противостоять Торговому Союзу точно так же, как когда-то противостояли Империи Криссен.
Я отказался от баронского титула, предложенного мне Союзным парламентом, и от владений на холмах Крисдо. Мечтой всей моей жизни было возвеличить Академию Зари и сделать её одной из самых знаменитых академий на континенте. Теперь моя мечта уничтожена — какая мне польза от титула и земель, если всё это...» Ректор Левинс бормотал сам с собой.
«Ректор, это моя вина! Не следовало мне отдавать вам те два письма на аукцион — тогда бы не было никакой Стеклянной войны и не было бы этих последствий. Я погубил Академию Зари...» Лорист искренне мучился чувством вины — нет на свете ничего жесточе, чем воочию разрушить мечту, которой старик посвятил всю жизнь.
Впрочем, когда он отдал те два письма с описанием технологии и рецептуры стеклянного производства ректору Левинсу для продажи на аукционе, он лишь хотел спровоцировать конфликт между Торговым Союзом и Тринбергским королевством, отвлечь внимание Союза от территорий бывшей Империи Криссен и заодно снять давление с острова Шиловас — собственных владений его рода. Ведь противостоять одной Чигедской торговой палате куда проще, чем целому Торговому Союзу.
Он и представить не мог, что два письма о технологии и рецептуре стекла вызовут такую бурю и приведут к войне между Торговым Союзом и Тринбергским королевством. Хотя большая часть вины лежала на Тринберге Седьмом — его недалёкий ум превратил спор, который можно было урегулировать мирными переговорами, в войну, уничтожившую семь королевств, — результат всё равно превзошёл всё, что Лорист мог себе вообразить. А нынешнее состояние и судьба Академии Зари оказались непредвиденным побочным уроном.
«Это не твоя вина, — старый ректор Левинс покачал головой. — Ты хотел добра, хотел добыть для Академии Зари средства на развитие. Но всё пошло не так, как мы предполагали. Никто не мог и представить, что Тринбергское королевство пойдёт на столь крайние меры и ситуация выйдет из-под нашего контроля. А тут ещё Торговый Союз, задумавший ввести лордскую систему, остро нуждался в землях для раздачи — и при поддержке тех, кто был заинтересован в таком исходе, всё сложилось именно так. Это не твоя ответственность — не мучай себя виной.»
Лорист вернулся к рабочему столу и налил старику чашку маккиса кипятком — он помнил вкусы старого ректора: тот любил пить его в чистом виде, без молока и сахара.
Раздался стук в дверь, и Мастер Меча Круде вошёл в кабинет.
«А? Лок, когда ты пришёл?»
«Только что. Поболтал немного с ректором, обсудили нынешнее положение Академии Зари.»
«Ты уже всё знаешь?»
Лорист кивнул: «Наставник Круде, сколько людей сейчас в академии? И какие у тебя и Наставника Амфии планы?»
Наставник Круде глубоко вздохнул: «Какие планы могут быть? Ни я, ни Амфия не хотим покидать Академию Зари. Старый ректор бездетен — нам нужно заботиться о нём. Даже если Академию Зари закроют в следующем году, мы останемся здесь. Может быть, в будущем её удастся снова открыть. Сейчас почти все наставники разошлись, осталось не более десятка, и мы ведём ещё два выпускающих класса. Когда они выпустятся, в Академии Зари не останется ни одного ученика.»
Лорист помолчал, задумавшись, и взглянул на ректора Левинса: «Ректор, вы слышали пословицу — дерево погибнет от пересадки, а человеку перемены на пользу? Раз учебный квартал Моранта не может обеспечить существование Академии Зари, почему бы не сменить место и не основать Академию Зари в другой стране?»
Мастер Меча Круде рассмеялся: «Лок, всё не так просто. Мы об этом думали, но ни одна из соседних стран не согласилась принять наши академии из Моранта. Академия Святого Масо с унижением обошла все окружающие государства — и везде получила отказ. Открыть академию — дело не только на словах. Нужны помещения, здания, выделение средств, а затем каждый год — значительные суммы на содержание. Мелкие страны этого не потянут и не хотят без необходимости взваливать на себя обузу.»
«Тогда вы готовы отправиться в
«Хо-хо, маленький Лок, — ректор Левинс покачал головой, — это не твоё дело. Не стоит брать на себя вину за закрытие Академии Зари и пытаться возместить нам убытки. Северные Земли глухи и малолюдны — кто там будет учиться? Это лишь обернётся обузой для вашего рода. Так что не стоит.»
Лорист рассмеялся: «Ректор, вы слишком недооцениваете наши Северные Земли и Семью Нортон. Одних подданных на территории нашего рода — миллион двести тысяч человек, и все они живут весьма зажиточно. На нашей территории уже действует Академия Нико — её основала дочь знаменитой женщины-учёной и шевалье Нико из бывшей Империи Криссен. Однако Академия Нико исповедует веру в бога знания и мудрости Симинлайд, набирает немного учеников и предъявляет строгие требования к поступающим. Поэтому на территории нашего рода очень нужна академия широкого профиля. Если Академия Зари согласится переехать, я уверен, что её ждут большие перспективы развития.
Что касается финансовых проблем — об этом тоже не стоит переживать. Вы, наверное, знаете, что в прошлом году наш род вёл поход против королевства Ханиабада и уничтожил это преступное рабовладельческое государство. Добычи, захваченной там, хватит на развитие наших родовых земель ещё на двадцать с лишним лет, так что выделять каждый год сумму на поддержку академии — не проблема. Возможно, в первые годы у нас будет лишь несколько сотен учеников, но я уверен, что со временем Академия Зари обязательно получит там широкие возможности для развития.
Разумеется, мои слова — лишь слова. Как насчёт того, когда я уеду обратно, вы пошлёте со мной людей для осмотра? Туда и обратно на корабле — немногим более двух месяцев. Как вам такой вариант?
Ректор Левинс и Мастер Меча Куруд обменялись взглядами и кивнули: «Маленький Лок, раз ты так говоришь, то когда будешь уезжать — дай нам знать. Мы пошлём людей на осмотр. Спасибо тебе.»
«Не стоит благодарностей, ректор. Я всегда был частью Академии Зари.»
……(Продолжение следует.)