Сон был по-настоящему восстанавливающим. Лорист встал с кровати, чувствуя невероятную легкость во всем теле — даже накопившаяся между бровей злоба полностью рассеялась, тело находилось в беспрецедентно отличном состоянии. В этот момент Лористу всё казалось приятным. Он надел случайную одежду, постучался в соседнюю комнату и велел Шиварду встать, взять вещи и пойти помыться у колодца внизу.
Шивард вышел с черными кругами под глазами и пожаловался: «Господин, вы вчера вечером слишком шумели, из-за этого я вообще не мог спать, засыпнул только ближе к рассвету, и прошло совсем немного времени, а вы уже пристучались...»
Настроение было прекрасное, и Лорист не стал спорить с этим дураком. Он постучал Шиварда по голове: «Продолжай спать, я сам пойду умываться».
Шивард что-то пробормотал в полусне и, закрыв дверь, продолжил спать.
Лорист взял медную умывальню и полотенце из комнаты, направился к колодцу во дворе за замком и начал черпать воду, обливая себя. Погода в июле уже была жаркой, но вода в колодце была прохладной, и когда она попадала на тело, по коже бежали мурашки.
По другую сторону колодца находилась поилка для животных. Две четырёхколёсные кареты Лориста и четыре северные лошади, запряжённые в них, пили воду под присмотром двух слуг, которые также чистили и вытирали их. Лорист только хотел подойти поближе, как услышал сзади крики: «Господин, господин...» Подбежала служанка и сказала: «Господин, старшая просит вас на завтрак».
Придя в столовую, Лорист с удивлением обнаружил там Шиварда: «Эй, ты же говорил, что будешь спать?»
Шивард горько улыбнулся: «Господин, как же мне так легко уснуть! Стены этого замка тонкие, эхо сильное — любой шум внизу слышен сверху кристально чисто. Крики людей и ржание лошадей слишком громкие, лучше я пойду спать в лагерь снаружи».
Шивард говорил правду: замок владений барона Дина имел колоколообразную планировку, словно огромный бронзовый колокол, накрытый землёй. Преимущество такого дизайна — в том, что его легко защищать и трудно атаковать, он самодостаточен. Недостаток — сильное эхо: ведь это как бронзовый колокол, любой шум внизу, если он достаточно громкий, наверху слышится как гудящий отзвук.
Анна, лучезарная от счастья, командовала несколькими служанками, подающими Лористу и Шиварду обильный завтрак: рогалики с мёдом, сыр, жареную ветчину и свежие фрукты, а также мёд с молоком и домашнее фруктовое вино.
В столовую вошла Аридоли. На ней была кожаная броня, в руках — тот же двуручный меч, за ней следовали её младший брат и семейный
Аридоли поставила двуручный меч на стеллаж в углу столовой, сняла кожаные перчатки, омыла руки в медной тазе рядом, вытерла их полотенцем, поданным служанкой, и села напротив Лориста.
Лорист ухмылялся, глядя на неё, а Аридоли недовольно закатила глаза. В этот момент в столовую, попирая зев, вошла вторая дочь Дина — Фенна Гали, и села рядом с Аридоли: «Старшая сестра, где ты была вчера ночью? Не знаю, откуда взялась дикая кошка, закричала всю ночь, не давала спать. Хотела найти тебя и пойти посмотреть, а тебя нет в комнате. Только к рассвету успокоилось...»
«Пфф» — Шивард тут же выплюнул глоток: «Извините, я наелся, ухожу первым, наслаждайтесь...»
Шивард убежал.
Аридоли покраснела: «Гали, я не слышала никакой кошки...»
«Хм, кошка, которая кричит, сама себя и не слышит», — вставил Лорист. Вчера вечером Анна и Аридоли вдвоём безумно любили его. Анна не умела издавать звуки, даже в высшей точке лишь тихо хныкала. А Аридоли была иной: от начала до конца словно пела оперу, с плачем и жалобой, особенно в момент кульминации, когда превращалась в прерывистые крики. Неудивительно, что сестра приняла это за крики кошки во время теки...
Лицо Аридоли мгновенно вспыхнуло яркой краснотой, она сжала зубы и под столом ударила ногой по ноге Лориста, но тот схватил её ногу.
«Али, ты уже решила, идёшь со мной или нет?» — спросил Лорист, срывая кусочек рожкового булочки с мёдом.
Аридоли яростно уставилась на Лориста, пока тот не отпустил её зажатую ножку. Только тогда на её лице расцвело довольное ухмылька, она покачала головой и сказала: «Я не хочу уходить, это барония Дина, наша родовая земля, я не буду её бросать».
Лорист заволновался: «Глупая женщина, от мечей у тебя в голове одни мышцы выросли? Сейчас уход — это не просьба отказаться от баронии Дины, а спасение твоей семьи и родового кровного следа. За эту проклятую долину ты хочешь положить всю семью? Люди умрут — и баронии Дины не будет. Твой брат ещё мал, когда он вырастет и сможет наследовать титул и землю, тогда вернётесь — я гарантирую, что родовая земля вернётся к вашей семье в неприкосновенности...»
Аридоли тоже разозлилась, швырнула булочку на стол и закричала на Лориста: «Сейчас уйти легко, но потом вернуться и вернуть землю будет невероятно трудно. Как ты сам сказал, пока брат вырастет, пройдёт как минимум семь-восемь лет. Если мы не будем на своей родовой земле, то через столько лет кто ещё вспомнит, что эта земля принадлежит баронии Дины?»
«Хорошая память», — рассмеялся Лорист: «С нашей семьёй
Аридоли закатила на него глаза: «Говоришь так, будто это правда...»
Рядом сидевшая Феннагали с любопытством спросила: «Граф, ваша семья Нортон очень сильна?»
Лорист кивнул: «Твоя сестра должна это прекрасно знать — в королевстве Андинак наша семья Нортон занимает одно из первых мест по силе...»
«Раз так, а теперь, когда королевство в беде, почему ваша семья Нортон не прилагает усилий для спасения короля от бед?» — невинно спросила вторая дочь баронии Дины.
«Э-э...» — Лорист горько усмехнулся: «Вторая доченька, не в том дело, что семья Нортон не хочет помогать королевству, а в том, что нынешние правители в столице отказали нашей семье в просьбе вооружиться, не только не пустили наши родовая дружина на фронт, но и приказали им спокойно сидеть в владениях и не делать никаких поспешных движений, иначе у меня бы не было свободного времени прибежать и забрать вас...»
Вы слышали о «Войне за стекло», закончившейся в прошлом году? Из-за рецепта стекла
Позже расследование выявило, что эти поместные дворяне, защищая свои родовые владения во время войны, наткнулись на наёмные отряды и частные вооруженные формирования Торгового союза, спустившиеся в деревни на разграбление и погромы. Именно эти частные вооруженные формирования и наёмные отряды истребляли их роды или вешали. Для этих наёмных отрядов Торгового союза: чем больше дворян они убивали, тем больше земли захватывали, а значит, тем выше их шансы получить владение в надел.
Поэтому я прошу вас пойти со мной, чтобы уйти от этих нагло наступающих врагов, взять с собой документы на владение и патенты на титулы. Когда ваш младший брат повзрослеет, то в какой бы момент он ни захотел вернуть родовые земли, Семья Нортон вышлет войска на помощь и не подведёт вас…
Аридоли нетерпеливо встала: «Хватит, Граф Лорист, дайте мне подумать, что мне делать…»
Девушка всё это время думала, что Лорист преувеличивает. Она верила, что Король так легко не будет разбит, пусть он и заперт в трёх провинциях Королевства Редлис, у него всё ещё было сто семьдесят тысяч армии. Девушка считала: пока у Короля есть армия, Торговый союз не сможет перебросить силы на север.
Лорист провёл в баронии Дина полмесяца беззаботных дней, молодая тётя Анна ухаживала за ним так, что он не хотел уходить. А вот девушка так и не решилась: иногда ночами она, мучимая страстью, ползала к Лористу в кровать и целую ночь изображала кошку, но так и не могла решиться бросить родовые земли и уйти с Лористом.
Только к концу июля военный донос из Моранта и срочное письмо из порта Цзилинь открыли девушке глаза на то, насколько серьёзно обстоит дело в королевстве.
Военный донос из Моранта на самом деле был газетой «Морантские ведомости», в которой была опубликована статья под заголовком «Конец военного бога». Статья описывала подвиг Второго принца, который в феврале прошлого года перебрался через Хребет Юньдуан и Большие Снежные Горы и внезапно атаковал королевский город Феделига Королевства Редлис, слабыми силами победив сильных и в одночасье разрушив стратегическое преимущество врага. Тогда весь
К сожалению, после того как
На фронте Королевства Редлис Второму принцу пришлось иметь дело не с одним врагом, а со многими. Например, Торговый дом Висия из Торгового союза постоянно настаивал на том, чтобы Королевство Редлис также вошло в юрисдикцию Торгового союза, а Четыре центральных герцогства, потому что Второй принц требовал от них отказаться от королевских титулов и вернуться в состав бывшей Империи Криссен, враждуют с ним и объединили войска против него. Что же до бывших поместных дворян Королевства Редлис, они тоже, потому что Второй принц не хотел соглашаться на их льготы, постоянно нападали на Королевскую гвардию Королевства Андинак, и обе стороны запутались в бесконечных схватках…
13 июля союзные войска четырёх герцогств собрали армию в 140 тысяч человек и нанесли контрудар по 100-тысячной армии Второго принца, развернутой на границе Герцогства Хандра. При этом они намеренно закалывали быков и овец на передовой, устраивая пышные пиры для воинов. В результате 100-тысячная армия Второго принца, страдавшая от нехватки еды и провизии, рухнула на поле боя, а союзные войска четырёх герцогств без лишних усилий одержали крупную победу, вводя войска в провинцию Магик.
21 июля Второй принц покинул провинцию Андевоф, собрал под своим знаменем чуть более 20 тысяч солдат, всё ещё способных подчиняться приказам, и укрепился в Королевском городе Феделига. А осаждали город 20 тысяч наёмников Торгового дома Висия и 30 тысяч других частных вооруженных формирований Торгового союза, плюс 80 тысяч солдат союзных войск четырёх герцогств, более 20 тысяч частных войск дворян Королевства Редлис — почти 150 тысяч человек загнали Второго принца, то есть действующего короля Королевства Андинак, в ловушку в королевском городе Королевства Редлис. Внутри не было ни провизии, ни сена, снаружи — ни спасательных войск. «Морантские ведомости» писали, что вчерашний военный бог уже нашёл свой конец, а день падения города станет днём гибели Второго принца.
В «Морантских ведомостях» было опубликовано о том, что 21 июля Второй принц был заблокирован в Королевском городе Феделига, а сейчас уже 34-е июля, прошло тринадцать дней, и новости только что дошли до Лориста. При этом пока неизвестно, пал ли Королевский город Феделига, погиб ли Второй принц…
Взяв в руки срочное письмо из порта Цилин, Лорист лишь глянул на него и разгорелся гневом. Которое уже время, а Второй корпус Королевской гвардии, переброшенный с границы Герцогства Мадрас, всё ещё медлит и тянет время, двигаясь к фронту. Только что прибыв в столицу, он уже отстранил 45 тысяч человек и направил их в порт Цилин, требуя передать ему оборону порта, требуя, чтобы вооруженные силы Семьи Нортон — Корпус «Панши» — отступили на остров Шиловас, требуя, чтобы Семья Нортон не принимала беженцев, требуя…
Требований много! — Лорист, поглаживая подбородок, подумал: — Не дать урок столичным властям уже нельзя. Весь Корпус Королевской гвардии — всего 75 тысяч человек, а для страховки от Семьи Нортон они выделили 45 тысяч, а на спасение Второго принца отправили всего 30 тысяч. Власти в столице считают Семью Нортон своим главным врагом, не знаю, было ли это по предварительному указанию Второго принца.
Аридоли, глядя на эту «Морантскую ведомость» и срочное письмо из порта Цилин, онемела.
«Как так вышло?» — пробормотала она про себя.
Лорист холодно усмехнулся: «Знаешь, те парни в столице даже не представляют, в каком положении находится их Король, и всё равно продолжают бесконечно драться за власть внутри королевства. Я наконец понял. Они думают, что я выдвинул войска на службу королевству, чтобы получить возможность поближе проявить себя перед Вторым принцем, поэтому хотят заранее предупредить Семью Нортон, чтобы та не заручилась благоволением Короля, чтобы они не попали в немилость. Именно поэтому они прислали Корпус Королевской гвардии, чтобы сбросить наши семейные вооруженные силы в море, а то, что их Король осаждён — им всё равно…»
«Времени мало, мне пора, Ари, решила ли ты? Не заставляй меня заставлять вас идти в путь», — серьёзно сказал Лорист, глядя на Аридоли.
«Я пойду с вами», — сказала девушка, — «но не буду твоей наложницей. Если хочет — пусть тётя Анна станет. Я могу стать твоей любимой, но ты должен помочь мне стать рыцарем, а также воспитать моего младшего брата, чтобы он стал достойным рыцарем и лордом».
— Хорошо, — сказал Лорист. — Ты сразу же передай приказ: соберите самое необходимое и завтра утром отправляйтесь в путь. Ваши подданные могут идти вместе с вами, я не буду разделять вас с вашими людьми. Ваша семья Дина сможет воспитать из этих подданых будущую военизированную силу своего рода.
— Спасибо, Лок... — сказала девушка.
……(Продолжение следует.)