— Первый класс.
— Третий класс.
— Четвёртый класс. —
— Иди оформляй документы. Твоё здоровье на деле подорвано серьёзно, ты и сам это понимаешь. Часто давит в груди, при напряжении задыхаешься, потеешь без причины, любое сколько-нибудь резкое движение — и упадок сил, аппетита нет? И ночные кошмары мучают?
— А?! Откуда вы знаете? — юный аристократ был поражён. Невероятно: легендарный наставник Лорк всего тремя пальцами прижал ему запястье, и через мгновение в точности описал всё, что с ним происходит, даже о ночных кошмарах, о которых он не говорил даже родным.
— Хе-хе. Слишком ранние утехи с женщинами в столь юные годы подрывают жизненные силы. Если в следующие полгода ты будешь строго соблюдать наши правила, я ручаюсь — ты пробудишь боевую силу. Из-за первой неудачи не переживай. Иди к коллегам-наставникам, пусть они тебя ещё разок осмотрят, — мягко сказал Лорист.
Юный аристократ поднялся и взволнованно поклонился Лористу, прежде чем отступить в сторону.
— Следующий.
— Первый класс.
— Первый класс.
— Второй класс.
……
В просторном главном зале вдоль левой стены стояли четыре длинных стола. Лорист сидел за первым — на столе лежала небольшая кожаная подушечка. Ученикам, выстроившимся в длинную очередь, он велел по очереди класть руку на эту подушечку и проверял им пульс. Если бы он ещё накинул белый халат — картина точь-в-точь как уличный приём у народного лекаря.
За тремя соседними столами сидели наставница Анфия, наставники Марлин и Хьюз. Лорист часто отправлял прошедших у него новичков на дополнительный осмотр к этой тройке. А те, подражая Лористу, тоже принялись проверять у новичков пульс. Анфия была сосредоточена, Марлин чесал затылок и теребил уши, Хьюз был погружён в раздумья.
За спинами этих четверых стояло около дюжины Серебряных и Железных наставников. Одна женщина-наставница Железного ранга держала список учеников и делала пометки сразу после того, как Лорист объявлял класс. Несколько наставников с интересом пробовали проверять пульс у самих себя, что-то бормоча. Ещё около дюжины наставников у правой стены оформляли документы и выдавали новичкам форму, тазики, постельное бельё и прочие принадлежности. Двадцать четыре новоиспечённых помощника наставников были самыми занятыми: им приходилось поддерживать порядок, провожать оформившихся новичков до выделенных им общежитий и по дороге вежливо отвечать на самые разные вопросы любопытных первокурсников.
По академии разнёсся колокольный звон, возвещающий перерыв на обед. Лорист потянулся и обратился к стоявшим перед ним новичкам: — Всё, утренняя часть закончена. После обеда продолжим в два часа. Запомните свои номера, не опаздывайте.
Очередь нехотя расходилась, ученики ворчали — мол, едва-едва добрался до начала, а тут как раз и время вышло…
— Сколько ещё после обеда, наставница Криша? — спросил Лорист у женщины-наставницы Железного ранга, что вела список.
— Сто шесть, — ответила она.
— Хм, уже почти всё. Совсем выбился из сил. После обеда поторопимся: как всех распределим, проведём собрание наставнического коллектива — обсудим работу с классами и назначения ответственных. — Лорист повернулся к Анфие, Марлину и Хьюзу. — А вы трое? Что усвоили за эти три дня?
— Я не различаю — на ощупь всё одно и то же, — это наставник Марлин.
— Тот юный аристократ — пульс у него бьётся вяло, ощущение нестабильное, как будто чуть «вязкое». Совсем не как у новичков, которых ты определил в первый класс: у тех пульс крепкий и мощный, под нажимом запястье гладкое, биение чёткое. Этот аристократ внешне крепкий, а нажмёшь — пульса не чувствуешь, лишь слегка прижав, улавливаешь, как он бьётся. — Анфия выражалась путано, но Лорист понимал: после года занятий и практики она уже только-только нащупала суть.
— Всё точно. Этот юный аристократ истощён женскими утехами, жизненная сила подорвана: снаружи крепок, а внутри пуст. И пульс именно такой, как ты описала. Из нескольких десятков, что попали в четвёртый класс, почти все — дворянские дети. Беды у всех одинаковые: слишком рано вступили в близкие отношения с женщинами и не знают меры. Все ослаблены, кровь и жизненная сила слабы — какая уж тут боевая сила. Поэтому питание и режим у них надо держать строжайше. — Лорист одобрительно отозвался об успехах наставницы Анфии.
— Главный наставник Лорк, я уже ощущаю, что пульс у разных новичков и впрямь разный, но различать столь тонко, как наставница Анфия, я пока не могу, — сказал Хьюз.
— Честно говоря, наставник Хьюз, меня и за три дня ваше «чувствую» уже изумило. Анфия училась с прошлого года и лишь сейчас взялась за основы. Чтение пульса просто: спокойствие, внимательность — и побольше практики. Чем больше щупаешь, тем лучше различаешь. Учеников у нас сейчас много: возьмите по сто человек в день, вдумчиво прощупывайте у каждого и сравнивайте — в том числе со своим собственным пульсом. К концу класса
глядишь, вы превзойдёте даже Анфию, — улыбнулся Лорист.
— Что до вас, — обратился он к стоявшим за ним Серебряным и Железным наставникам, — кому интересно, тоже пробуйте. Что непонятно — спрашивайте у меня. Освоив чтение пульса, вы в любой момент сможете узнать состояние учеников и понять, когда у новичка кровь и жизненная сила на пике. Именно в этот момент и нужно проводить пробуждение — успех тогда стопроцентный. Поэтому у меня все ученики пробуждают боевую силу.
Несколько наставников оживились и были готовы попробовать; несколько других задумались, покосились на Марлина — мол, если даже Золотой наставник Марлин за три дня не разобрался, значит, дело это не простое, — и качнули головами, давая понять, что учиться не намерены.
Когда Лориста впервые назначили вести подготовительный класс боевой силы, у него было всего семнадцать учеников из простолюдинов. Тогда господствовала теория «наследования крови»: пробуждение боевой силы, мол, обусловлено унаследованным фактором магической твари в крови. Чем чаще у предка случались Святые Меча, тем выше шансы у потомков. Поэтому у дворянских детей боевая сила пробуждалась куда чаще, чем у простонародья.
Лорист считал это полной чепухой. Опираясь на собственный опыт культивации Пламенной боевой силы, он рассуждал так: раз боевая сила опирается на кровь и тело, то и её пробуждение должно зависеть от состояния крови и жизненной силы. Если проводить пробуждение в момент пика — успех вырастет многократно. А насколько сильны кровь и жизненная сила, зависит от здоровья и питания.
Высокий процент пробуждения у дворян, скорее всего, объяснялся условиями жизни: они лучше питались, тела у них крепче, кровь и жизненная сила в избытке — отсюда и успех. Наблюдения Лориста показывали: те дворянские дети, у кого боевая сила не пробуждалась, вовсе не страдали слабым «кровяным наследием» — просто жили распущенно, без самодисциплины, все как один — гуляки и повесы. Это лишь укрепило его убеждение.
А низкий процент у простолюдинов, видимо, объяснялся плохим питанием: они экономили на всём, лишь бы наскрести на учёбу, здоровье — слабое, кровь и жизненная сила — небогатые, какое уж тут пробуждение. Лорист рискнул выдвинуть смелую гипотезу и решил проверить — и превратил семнадцать своих первых учеников-простолюдинов в подопытных.
Но как узнать о состоянии этих учеников? Лорист вспомнил о традиционной медицине из прошлой жизни. В детстве он толком не учился у деда-лекаря, но, наблюдая за ним, читать пульс кое-как научился. Распознать внутренние недуги не сумел бы, а вот определить, здоров ли человек и в порядке ли кровь с жизненной силой, — вполне. Для целей Лориста этого с избытком.
Как он и предполагал, чтение пульса показало: семнадцать его учеников-простолюдинов почти все недоедают. Решение нашлось: Лорист вспомнил, как в прошлой жизни на призывных сборах за три месяца хилые городские ребята становились крепкими и бодрыми. Только трудность была — как обеспечить им полноценное питание, если у простолюдинов нет лишних денег на питание?
Пришлось искать подработку. Хоть ученики ещё не пробудили боевую силу, подмести двор, вынести мусор, постирать одежду, сходить за покупками, полить цветы, покормить рыбок — могли. Лорист долго торговался с управлением академии по подсобным работам и набил себе портфель крупных постоянных поручений. Заработок собирали в общий котёл — и Лорист купил ученикам пищу, чтобы восстанавливать здоровье.
Врачи в Галентее — те же алхимики; их главная сила — изготовление зелий для лечения всех болезней. Хотя многие зелья делают с травами, в основном сырьё берут от магических тварей. В прошлой жизни Лорист зазубрил пару тонизирующих рецептов, но в Галентее нужных ингредиентов было не найти. Тогда он, опираясь на знания о магических тварях и о приготовлении зелий, плюс рецепты прошлой жизни, методом проб и ошибок составил меню на три приёма пищи.
После трёх с лишним месяцев физической подготовки и полноценного питания все семнадцать учеников-простолюдинов пробудили боевую силу — академия была поражена. Поэтому в следующем году ему снова доверили подготовительный класс. На этот раз случай был обычным: тридцать один ученик, никем заранее не «снятый» другими наставниками, разные возраст, происхождение и достаток. Лорист снова применил своё «волшебное оружие» — чтение пульса — и в зависимости от состояния каждого назначил индивидуальные тренировки. За семестр все тридцать один пробудили боевую силу — снова полное попадание.
Тут академия не просто поразилась — у них зародилось подозрение, что Лорист, должно быть, знает некий секрет пробуждения. На третий год численность класса под его началом возросла до пятидесяти девяти, в том числе свыше десяти дворянских учеников, пришедших «по слухам», а также троих, ранее потерпевших неудачу. Академия приставила пять наставников во главе с Анфией в качестве помощников Лориста, надеясь раскрыть секрет его успеха.
Положение этих пятидесяти девяти было сложнее, чем у двух предыдущих потоков. Особенно у дворянских — половина была физически ослаблена. А трое ранее провалившихся выглядели ещё хуже: едва пробежав два круга по плацу, валились с ног — Лорист искренне поражался, как они вообще решились на новую попытку.
В отношении этих дворянских учеников Лорист рассудил: одной диетой им не помочь, истощение слишком сильное. Что-что, а золото у дворян есть всегда. Тогда Лорист собрал с них дополнительную плату «на тонизирующие зелья» и в сотрудничестве с алхимической лабораторией академии, используя кровь нескольких магических тварей и набор тонизирующих трав, наладил выпуск партии
восстанавливающих зелий для крови и жизненной силы. Их назначили этим дворянам ежедневно вместе со вспомогательной физической подготовкой; постоянным чтением пульса Лорист следил за их состоянием, и когда кровь и жизненная сила приходили в полный расцвет, проводил пробуждение боевой силы — успех с первого раза.
В этом процессе Лорист метод чтения пульса не скрывал: открыто показывал его перед Анфией и другими наставниками, подробно объяснял, как по пульсу определять состояние учеников, и охотно учил всех желающих.
Лорист не верил, что наставники с ходу освоят чтение пульса. Со стороны кажется просто, а на деле каждый, кто в прошлой жизни изучал традиционную медицину, годами рос рядом с учителем, перенимая знания вживую, прежде чем научился читать пульс. Даже выпускники медицинских академий, разбиравшиеся в теории, на практике пульса больным не «читали». Без живого примера и осмысления — никак. А что говорить об иностранных исследователях традиционной медицины из прошлой жизни — много ли среди них западников, способных лечить по пульсу?
В прошлой жизни Лорист вырос подле деда — опытного лекаря; больше десяти лет занимаясь боевыми искусствами и медициной, он считал, что освоил лишь поверхностные основы. Где уж ему верить, что его «полуковш» знаний заставит наставников по-настоящему понять, что такое чтение пульса. Так и вышло: четверо других наставников вскоре бросили попытки — включая друга Лориста, наставника
А вот Анфия не сдавалась. Она верила: чем больше практики, тем тоньше различаются оттенки пульса. Говорят, после семестра она и дома продолжала упражняться — щупала пульс мужу, наставнику Круду, самой себе и двум их детям. Под конец, едва она хваталась за чьё-то запястье, домашние разбегались со всех ног.
Ученики третьего набора, разумеется, тоже все до единого пробудили боевую силу. После этого Лорист получил знак Золотого наставника по боевой силе; вместе со знаком Золотого наставника по фехтованию он стал в
В прошлом году Лорист подал заявку на разведочную экспедицию на Архипелаг Руин и в новом семестре подготовительный класс не вёл. Сейчас он ведёт его уже в четвёртый раз: восемьсот семьдесят девять учеников — все пришли исключительно на имя Золотого наставника по боевой силе, многие даже доплатили вдвое за обучение.
……
* * *