«Звяк-звяк-звяк...» Звуки ударов клинка слились в сплошной гул.
Прошло несколько мгновений, и
Прошёл год, и Лорист обнаружил, что Реди продвинулся невероятно далеко. На площадке для тренировок за горой, позади
«Сначала закрепи свой уровень на третьем слое, а потом отправляйся в мир — поброди, посмотри, каковы нравы. Чтобы пробиться на четвёртый слой Духай Иньцишу, тебе нужна не изнурительная тренировка, а постижение, озарение. Может, даже придётся пройти через мгновение между жизнью и смертью. В повседневной жизни чаще включай голову, больше размышляй, храни душевное равновесие, не вспыльничай без причины. Ясно?»
«Ясно. Спасибо за наставление, учитель.»
Покинув площадку за горой, Лорист вместе со Швадом направился обратно в центральный замок. Эл встретил их на пути: «Милорд, Рыцарь Тагель и Управляющий Камора уже ждут вас в приёмной...»
Лорист кивнул: «Пусть пройдут в кабинет. И ты тоже приходи.»
Время летело невероятно быстро. Тогда, покинув Академию Зари и организовав вместе с друзьями обоз, шедший на север к владениям рода, в северо-западных землях Королевства Редлис на них напала копейная конница под командованием графа Кубили. В конце концов он повёл вооружённый обоз к победе над графом Кубили и захватил его главный город — столицу Северо-Западной провинции, Гердос.
Тогда Тагель был всего лишь старшим надзирателем в каторжном лагере города Гердоса —
Став лёгким кавалеристом-разведчиком, Тагель полностью изменил прежнюю трусливую натуру. Несколько раз побывав между жизнью и смертью, он поднял свою Боевую Силу до пика чёрного железа и стал куда более основательным и великодушным в обращении с людьми. Затем, по прибытии в семейные владения, он снова встретился с Лористом, который сделал его своим личным оруженосцем. Год спустя, получив повышение до Серебряного ранга, Тагель был принят Лористом в Рыцари семьи.
Эти два года Лорист обращался с Тагелем самым удивительным образом — он постоянно заставлял его бегать из стороны в сторону. Ни одна должность не длилась дольше трёх месяцев прежде, чем Тагеля переводили дальше. А ещё Лорист требовал от него подробных отчётов по каждой занимаемой позиции — со всеми мыслями и чувствами, записанными до последней детали.
Замок Скальный замок, кабинет на втором этаже.
«Милорд, приветствую вас!» Тагель исполнил рыцарский поклон, а стоявший рядом Управляющий Камора склонился лишь наполовину.
«Хорошо, Тагель. Эти два года ты показал себя неплохо. О? Твоя Боевая Сила тоже быстро растёт — уже вторая звезда серебра?» Лорист был по-настоящему удивлён.
«Да, Милорд. После того как вы пожаловали мне высший секретный свиток Боевой Силы, я обнаружил, что прогресс идёт куда быстрее, чем при прежнем армейском методе», — благодарно ответил Тагель.
«Это дело совместимости атрибутов твоей Боевой Силы», — Лорист усмехнулся и посмотрел на молчаливого Камору: «Камора, если ты хочешь разбудить свою Боевую Силу, я, пожалуй, смогу тебе помочь».
Управляющий Камора горько усмехнулся: «Милорд, не шутите со мной. Мне почти сорок пять, а ведь говорят, что после тридцати пяти лет разбудить Боевую Силу невозможно?»
«Это заблуждение. Десять лет назад, когда я учился в
Управляющий Камора долго менялся в лице и наконец склонил голову перед Лористом: «Милорд, исполните мою просьбу…»
Лорист стал проверять пульс Управляющего
Управляющий Камора побелел, словно увидел призрак: «Ми-милорд, вы… вы всего лишь взяли меня за руку — и уже знаете, что я плохо сплю по ночам?!»
«Ерунда.» Лорист рассмеялся: «Я тебя обманул. Твои ночные бессонницы и чтение книг посреди ночи — об этом знают твои караульные. Несколько раз ночные дозорные видели свет в твоей комнате и тень на окне, когда ты читал…»
«Честно говоря, Камора, с телом у тебя всё ещё ничего, но ты, видимо, слишком тревожишься и плохо спишь. Вот что сделай: передай текущие дела заместителю и возьми себе полгода отпуска. Эти полгода иди в лагерь новобранцев и тренируйся вместе с ними. Разумеется, объём нагрузок тебе нужно сократить вдвое. Кроме того, я выпишу тебе диету и рецепт питательного зелья. Строго соблюдай режим дня, установленный в лагере новобранцев. В таком случае я гарантирую тебе восемьдесят процентов шанса на пробуждение Боевой Силы. Попробуй.»
Камора поразмышлял: «Хорошо, милорд, я сделаю так, как вы скажете.»
«Эл, выступи вперёд, не стой в углу.»
«Наш род сейчас можно сказать процветает с каждым днём, но у нас всё ещё есть слабое место — это сбор и передача информации. Иногда мы сидим в
«Но мы должны ясно осознавать, что вся эта информация поступает к нам пассивно. К тому моменту, когда она долетает до наших ушей, события уже остались в прошлом, а это серьёзно затрудняет и замедляет реагирование нашего рода. Поэтому я хочу создать специальный отдел, который будет активно изучать и выявлять важнейшие события, происходящие на Континенте
Все трое помолчали. Наконец Камора нарушил тишину: «Милорд, вы хотите отправить тайных агентов в различные места, чтобы те собирали сведения и пересылали их обратно?»
Лорист кивнул.
Тагель с горькой усмешкой произнёс: «Милорд, это очень трудно осуществить. Не говоря уже о прочем, одни только расходы на отправку разведчика составляют колоссальную сумму. Возьмём хотя бы двадцать девять провинций бывшей Империи Криссен — в каждой необходима целая группа разведчиков, которым придётся пробиться в местную аристократическую верхушку, чтобы добывать побольше сведений. А всё это требует очень больших денег.»
Эл помолчал, поразмыслив, и заговорил: «Милорд, если речь идёт о владениях семьи, я ручаюсь, что ни одно событие не ускользнёт от наших ушей — точно так же, как я это устроил в Моранте. Но за пределами наших земель царит хаос, и сложно гарантировать безопасность разведчиков. Отдавать жизнь разведчика ради маловажного сведения — это невыгодная сделка.»
Лорист поднялся и покачал головой: «Вы ошибаетесь, мне нужны не такие разведчики. Сейчас на Континенте Галентея все разведчики действуют по одной и той же схеме: либо выдают себя за аристократов и вертятся в высшем обществе различных государств и регионов, устраивая балы, банкеты и вечеринки, чтобы выведывать слухи и сплетни, либо, как говорил Эл, нанимают бездельников, которые целыми днями шляются по тавернам и гостиницам и доносят о каждом незнакомце или подозрительном человеке.
Это не то, что мне нужно. Тагель, ты знаешь, почему когда-то в Гердосе я проявил к тебе интерес, счёл тебя способным человеком и заставил твою семью отправиться на север вместе с обозом?»
Тагель покачал головой: «Милорд, нет. Тогда я даже не знал, что смогу достичь Серебряного ранга. В те времена я лишь дармоедствовал и ленился, мечтая жить бездельничая. Я думал, что так и проживу всю жизнь, и искренне не понимал, почему вы обратили на меня внимание. Конечно, я глубоко признателен вам за ваше доверие — если бы вы не заставили меня ехать на север, я никогда не стал бы рыцарем, каким являюсь сейчас.»
Лорист рассмеялся: «А знаешь, что тогда меня поразило? Твои пустые разговоры произвели на меня впечатление. Я и представить не мог, что ты знаешь Гердос как свои пять пальцев — мог ответить на любой вопрос: чьи это были разборки, какие припасы прибыли пару дней назад и где они хранились. А ведь тогда ты был всего лишь мелким надзирателем каторжного лагеря — не и.о. правителя Гердоса, не главным управляющим графа Кобили. Я решил, что ты от природы создан для работы разведчика, и потому заставил твою семью перебраться на север.»
«Не можешь отрицать, что от природы тебя тянет выведывать всякого рода сведения, верно, Тагель? За два года я перевёл тебя примерно на десяток различных должностей, но каждый раз ты тратил совсем немного времени, чтобы освоиться на новом месте и завести знакомства — менее чем за месяц ты уже чувствовал себя как рыба в воде и умел наладить отношения с кем угодно. Тот, кто не знает дела, непременно подумает, что ты работаешь на этой должности уже десять-восемь лет……
«Это твой талант, и именно поэтому я называю тебя прирождённым разведчиком. К тому же ты умеешь держать язык за зубами — каждый раз, получая новую должность, ты не ворошишь прошлое, и меня это очень радует.
«На этот раз я хочу создать не просто организацию разведчиков, а полноценный разведывательный отдел — что-то вроде бюро расследований. Там, конечно, будут и разведчики, но официальное название — сотрудник разведывательно-информационного отдела.»
«Я уверен, что во многих местах найдутся люди, подобные тебе, — те, кто хорошо осведомлён обо всех местных новостях или проявляет к ним живой интерес. Твоя задача, Тагель, — находить и выявлять таких людей, вербовать их в информаторов, чтобы они сообщали семье обо всех важных событиях, происходящих в тех местах.
«Что касается высшего общества — нам не нужно вербовать шпионов среди самих дворян. Достаточно подкупить их личных слуг и оруженосцев — так мы получим более достоверные и подробные сведения. Точно так же, как Камора когда-то подкупил слугу Виконта Кеммеса.
«Я считаю, что настоящий информатор должен быть человеком с приличной профессией, пользующимся определённым влиянием на местном уровне, — портным, хозяином таверны, рыботорговцем или, скажем, капитаном гарнизона. Никто не заподозрит, что они являются нашими осведомителями. Когда слуги или оруженосцы дворян будут передавать им какие-то сведения, это не привлечёт ничьего внимания — все решат, что они просто общаются, болтают как друзья……
«Если подходящих людей не найдётся, мы можем подготовить их сами. Например, наших верных и храбрых солдат, уволенных по ранению. Если они пожелают вновь послужить семье, мы обучим их методам разведки и какому-нибудь ремеслу, а затем поможем вернуться на родину и открыть небольшой магазинчик. И он станет ещё одним источником информации для нашей семьи……
«Это мои соображения насчёт разведывательного отдела. Вы можете вернуться домой и всё спокойно обдумать — а когда будете готовы, поделитесь своими мыслями.
«Я вызвал вас троих, потому что рассчитываю — вы вместе возглавите этот новый отдел. Тагель будет отвечать за подбор и расстановку информаторов, Камора — за проверку и систематизацию данных, а Эрль возглавит оперативный отдел и будет помогать Тагелю.»
«Оперативный отдел?» — с недоумением спросил Эрль. — «Чем он будет заниматься?»
Лорист жестом провёл пальцем по горлу. «В ходе подбора информаторов, который будет проводить Тагель, наверняка возникнут проблемы — провокации со стороны местных головорезов и бандитов, или же у самих выбранных нами людей могут оказаться старые счёты.
«Тех местных негодяев, которые будут мешать нашей разведывательной работе, Тагель внесёт в список, а ты, Эрль, займёшься их устранением. Кстати, людей для твоего оперативного отдела нужно набрать из стражи. Численность пока установим в три отделения.»
«Понятно, милорд», — сказал Эрль.
«Тогда, милорд, я не пойду в лагерь рекрутов, а сначала приведу разведывательный отдел в порядок», — сказал управляющий Камола.
«Нет, — покачал головой Лорист. — Наблюдение за разведывательным отделом — дело не срочное. Сначала отправляйся в лагерь рекрутов. Во-первых, подготовься к пробуждению боевой ци. Во-вторых, присматривайся там к новобранцам — выбери самых сообразительных или тех, кто, по-твоему, подходит для роли разведчика. Понаблюдай за ними какое-то время, убедись в их надёжности, а потом отбери их для обучения. Они и станут костяком этого разведывательного бюро, и потом их можно будет разослать по местам. В конце концов, Тагелю ведь не под силу объехать каждое место и лично подбирать там агентов?»
«Дело это не горящее, можно действовать постепенно. Буду доволен, если за три года удастся выстроить грубую разведывательную сеть на территории бывшей империи. Всё необходимое — финансирование и снаряжение — семья вам предоставит. Но сейчас мы столкнулись с главной проблемой: как доставлять полученные сведения обратно в семью? Снаружи творится хаос. Использовать конных гонцов, как справедливо заметил Эрль, — дело ненадёжное, да и слишком медленно. Пока информация дойдёт, пройдёт уйма времени. У вас есть какие-нибудь идеи?» — спросил Лорист.
«Милорд, а нельзя ли разводить морских ласточек в большом масштабе, как на море корабли пересылают друг другу сообщения с помощью этих птиц?» — предложил Эрль.
«Невозможно, — покачал головой Лорист. — Я спрашивал у Сенбы Вуда — у связных морских ласточек слишком много ограничений. Во-первых, птицу нужно вывести и вырастить на конкретном корабле, и только тогда она будет считать его домом. Чтобы связаться с другим кораблём, приходится перевозить её в чёрной клетке и выпускать уже оттуда — тогда она найдёт дорогу обратно по морю. Да и расстояние слишком ограничено — больше шестидесяти-семидесяти ли, и всё, она пропадёт.»
«Милорд, — вмешался Тагель, — я читал в книгах, что в древности маги использовали воронов или сов для передачи сообщений. Может, нам тоже стоит попробовать?»
Лорист покатил глазами: «Ты что, сам-то маг? Знаешь, как дрессировать воронов и сов, чтобы они доставляли письма? Или, может, где-то отрыли руины с подходящими знаниями?»
Тагель притих.
«Милорд, — сказал Камола, — а может, попробовать использовать ястребов?»
«Ястребов?»
— Да, милорд, я знаю одного старого охотника, он умеет приручать ястребов. Я видел, как он привязывал к лапам ястреба несколько трав и отправлял его за сотни ли до города, где жил его сын, — сказал Камола. — Поэтому я подумал, что, может быть, ястребов можно использовать для доставки писем.
— Тогда хорошо. Поищи людей и расспроси. Если ястребы смогут переносить письма, начнём массово их приручать. Семья может вложить в это немало средств. А вдруг ястребы действительно смогут доставлять корреспонденцию, вооружённые силы семьи смогут гораздо точнее отслеживать изменения обстановки на поле боя, — Лорист искренне надеялся, что ястребы справятся с этой задачей, тогда любые затраты будут оправданы.
— Милорд, у меня ещё один вопрос, — сказал Тагель. — Какเราจะ назвать наш разведывательно-аналитический отдел?
— Название? КГБ? ЦРУ? Национальное агентство безопасности? Штази? Гестапо? «Моссад»? МИ-6? — В голову Лориста мгновенно повалились названия прославленных разведывательных организаций из его прошлой жизни, но ни одно из них не подходило. И наконец он вспомнил, как на английском звучит «гневный медведь».
— Вориберелл. Пусть будут Вориберелл.
……(Продолжение следует.)