Чем сильнее гневался Цзян Чэнь, тем более отстранённым и спокойным становился его дух.
С невозмутимым выражением лица он смотрел на этого незнакомого Алхимического Короля, и в его взгляде таилась подавляющая власть — когда их глаза встретились, Алхимический Король невольно отвёл взгляд.
— Кто ты такой? И по какому праву задаёшь мне три вопроса? — Глаза незнакомца, вынужденного выдерживать взгляд Цзян Чэня, не находили себе места. Пылая от стыда и гнева, он закричал: — Охрана! Выкиньте его отсюда!
Воины у подножия эстрады, имевшие свои обязанности, бросились вверх один за другим.
Цзян Чэнь неспешно взмахнул рукой — и мощный домен Императорской сферы разошёлся волнами ряби, вновь отбросив напирающих воинов.
На высокой эстраде Цзян Чэнь стоял, словно божество, сошедшее на землю, и, взирая сверху вниз на того человека, пронзал его взглядом, острым как меч, — взглядом, способным пронзить самые сокровенные помыслы.
— Не спрашивай, кто я. Если у тебя действительно хватило мужества отвечать на их вопросы, значит, должно хватить и на мои. А если ты не способен даже ответить на вопросы, какое право ты имеешь читать лекции на улице Чжуцюэ? Кто мне скажет — кто дал тебе на это право? — голос Цзян Чэня внезапно стал суровым.
Незнакомец, впрочем, не был пустым местом — напротив, в области алхимии он обладал подлинными знаниями. Иначе он и не смог бы открыть здесь свою площадку.
Те вопросы действительно были заранее подготовлены им и его людьми, благодаря чему он отвечал на них столь бегло и блестяще.
Но это вовсе не означало, что у него не было настоящей учёности.
Он поступал так лишь для того, чтобы ещё сильнее возвеличить свой образ и наделить себя дополнительными ореолами таинственности и могущества.
Подобные трюки на самом деле не новы, и Цзян Чэнь, разумеется, без труда их распознал.
Он предложил задать тому три вопроса лишь потому, что его собственный фундамент был не ниже, а выше, чем у соперника, — и у него было множество способов поставить человека в нелепое положение.
После краткой паники незнакомец опомнился. Увидев, что боевые способности Цзян Чэня весьма впечатляющие, он на мгновение задумался: «Этот человек, скорее всего, прислан Павильоном Тайюаня. Его боевая подготовка великолепна — явно не алхимик. Пришёл он сюда исключительно для того, чтобы мешать. Все его громкие требования задать мне вопросы — не более чем блеф, попытка запугать меня?»
Заметив, что тот не отвечает, Цзян Чэнь еле заметно улыбнулся, сложил кулаки в приветствии и обратился к окружающим:
— Дамы и господа! Я знаю, что многие из вас пришли послушать лекцию. Но скажите — насколько этот жаждущий славы человек на деле обладает подлинными знаниями? Готовы ли вы слушать лекции мошенника?
Большинство пришли действительно ради лекций. Но после того как Цзян Чэнь так громко расшевелил толпу, люди наконец опомнились. Они признавали, что лекции этого человека были действительно впечатляющими.
Однако при виде такой сцены — когда тот не решался даже ответить на вопрос какого-то нахала — закрались сомнения. Неужели всё правда, как говорит этот буян? Неужели все предыдущие вопросы и ответы были заранее заготовлены?
Если так — это было глубочайшее разочарование.
В мире алхимии, как и в мире боевых искусств, все уважали тех, кто обладал подлинным мастерством. Мошенничество, даже при наличии некоторой учёности, серьёзно подрывало репутацию.
Как минимум, впечатление оставалось не самое лучшее.
Почему в прошлые времена Алхимический Король Чжэнь привлекал столько слушателей? Потому что он обладал подлинным мастерством, доказанным снова и снова на практике. Он продемонстрировал всем свой уровень и свои способности.
Но в последние годы Алхимический Король Чжэнь перестал приходить в Павильон Тайюаня читать лекции, и люди стали по нему сильно скучать.
Совсем недавно рядом с Павильоном Тайюаня открылись два новых магазина лекарств. Поначалу никто не обратил на это внимания.
Но позже эти два магазина стали ежедневно приглашать двух Алхимических Королей, которые по очереди выходили на площадку и читали лекции. Поначале все приходили просто из любопытства.
Серьёзно слушать мало кто стал.
Но после нескольких дней праздного наблюдения люди обнаружили, что те два незнакомых Алхимических Короля говорят кое-что действительно интересное.
Так весть разошлась от одного к десяти, от десяти к ста, и слушателей становилось всё больше.
Хотя большинство поддерживало Павильон Тайюаня и видело в этих двух силах намеренных провокаторов, бросающих вызов Павильону, — Павильон, какой бы великий он ни был, не мог покорить все сердца. Часть людей, по изначальным убеждениям не особенно жаловавших Павильон Тайюань или даже питавших к нему вражду, естественно, не собиралась бойкотировать эти два магазина из-за Павильона.
Среди приходивших на лекции было немало таких, кто когда-то слушал лекции Цзян Чэня, но не обязательно был преданным фанатом Павильона Тайюаня. Некоторые из них даже тайно желали, чтобы Павильон поскорее обанкротился.
Были и те, кто придерживался нейтральной позиции — приходили послушать лекции, не занимая чью-либо сторону. Ни Павильон Тайюань, ни эти два магазина не получали от них безоговорочной поддержки. Они лишь стремились извлечь выгоду из противостояния между Павильоном и этими двумя силами.
Открытые лекции были как раз такой осязаемой выгодой.
Хотя ответы Алхимического Короля и были заранее подготовлены, для чтения лекций всё же необходимы были определённые реальные знания — нечто содержательное.
Если бы не было вообще никакого содержания — одни пустые и расплывчатые слова, — столько людей это точно не привлекло бы.