Один из сильнейших охотников Германии — Ренат Нирман — прибыв в аэропорт, изумлённо выдохнул. Будучи главой представляющего Германию гильдии «Лихтер», он ежегодно участвовал в Международной конференции гильдий, но столь масштабного скопления журналистов видел впервые. Удивлённому Ренату его заместитель по гильдии сообщил:
— Да вы не знаете? Весьма нашумевший кореец-охотник прибывает сегодня.
— А-а…
Ренат мгновенно понял. Каким бы сильным ни был охотник S-ранга, разобраться с прорывом S-ранга Подземелья в одиночку крайне затруднительно. А если из того S-ранга Подземелья выползли гигантские магические твари? Охотник, одиноко остановивший прорыв Подземелья, в который никто не хотел лезть, впервые ступает на американскую землю — и СМИ не сбунтуются? Журналистское внимание переключилось, и Рената тоже заинтересовало.
«Он и правда приезжает?»
В тот самый момент из рейса из Кореи потоком хлынули пассажиры. Заместитель указал в сторону.
— А! Вот он, тот самый.
Заместитель тоже был охотником S-ранга. Сравниваться с Ренатом, главой гильдии, ему было не с руки, но интуицию — распознать лицо Джин Ву среди толпы людей — он имел. Глаза Рената загорелись.
— Может, подойдём поздороваться?
— Э?
— Нет ничего плохого в том, чтобы завязать знакомство с сильным охотником.
— Это верно.
Заместитель согласился. Подобные связи, выстроенные заранее, могут стать огромной силой в случае международного сотрудничества или необходимости помощи других гильдий. Это не противоречило и самой цели Международной конференции гильдий — собирать охотников со всего мира для обмена опытом. Ренат поправил одежду и направился к Джин Ву с его спутниками. Вернее, направился. Но, не сделав и нескольких шагов, остановился. Лицо его бледнело с каждой секундой. Заместитель, шедший впереди на шаг, оглянулся.
— Вы не идёте?
С каменным лицом Ренат ответил:
— Ты… ты этого не видишь?
— Э?
Похоже, заместитель не видел ничего. Но Ренат, один из ведущих охотников планеты, ощущал это ясно. Он застонал, не веря своим чувствам.
— Призванные существа — это ведь не что-то, вызываемое из другого пространства. Он… он возит их с собой все сразу?!
— Э?
Что он сказал? Потрясённый реакцией Рената, заместитель тоже обернулся в сторону, откуда шёл Джин Ву, но ни единого следа призванных существ — ни одного волоска — обнаружить не смог.
— Призванные существа? Вы уверены?
— Да! Их невероятно много!
Ренат ощутил присутствие теневых воинов, скрывающихся в тени Джин Ву. Сто. Двести. Триста. Нет, можно ли их вообще сосчитать? Ренат глотнул.
«Если бы он пришёл воевать против Соединённых Штатов, я бы в это поверил.»
Если бы Ренат был ответственным, он ни за что не допустил бы приведения «такого» на территорию своей страны. Он содрогнулся. Варианта было два: либо Управление охотников не до конца осознаёт силу этого корейского охотника, либо уверено в том, что его сила не будет направлена против них. С каждым шагом Джин Ву давление на тело становилось всё сильнее. Подобное ощущение Ренат испытывал лишь от охотников государственного уровня — Томаса Андре или Кристофера Рида.
…
В конце концов, когда Джин Ву поравнялся с ним, Ренат машинально опустил взгляд. У него не хватило смелости встретиться с ним глазами. Так повелело чутьё. Когда вся группа прошла мимо, заместитель, посмотрев на Рената с недоумением — после его странного поведения, — спросил:
— Глава, вам нездоровится? Лицо у вас…
— Нет… не то чтобы.
Ренат вытер выступивший пот. Зная — видишь, и способность оценить разницу в силе с противником тоже является частью мастерства. Но в этот момент ему было завидно до заместителя и остальных журналистов, которые стояли перед этим грозным охотником и вовсе не выглядели подавленными.
* * *
Когда Джин Ву склонил голову, Ю Джин Хо обернулся и спросил:
— Вы кого-то узнали, старший?
— Нет. Просто какой-то иностранец постоянно на меня пялился.
Ю Джинхо рассмеялся — мол, дело обычное.
— Вас показывали по новостям, сколько там фанатов — пара человек, не больше? Хотел автограф получить, наверное, старший.
Что ж, для того чтобы просто получить автограф, тот человек был довольно впечатляющим охотником. Джин Ву тоже усмехнулся и зашагал дальше. В группе, помимо Джин Ву и Ю Джин Хо, было ещё двое: сотрудник Управления охотников У Чин Чхоль и переводчица.
— А, смотрите!
— Это Сон Джин Ву!
Журналисты заметили Джин Ву. Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк! Камеры журналистов вспыхнули вспышками одновременно. Тогда У Чин Чхоль, достав из кармана солнцезащитные очки и надев их, окинул окрестности пристальным взглядом, полным настороженности. Видя нервничающего У Чин Чхоля, Ю Джин Хо спросил:
— Кстати, а зачем приехал У Чин Чхоль-джабым?
Если он — джабым штаб-квартиры Корейской ассоциации охотников в Сеуле, это весьма высокий пост. Должность руководителя отдела. Переводчика прикрепить — ладно, но зачем потребовался именно У Чин Чхоль? Вот что занимало Ю Дjin Хо. У Чин Чхоль на мгновение окинул взглядом Джин Ву, а затем покраснев, произнёс:
— Я… был назначен обеспечивать безопасность охотника Сона.
Смело высказанная фраза. К сожалению, шум аэропорта поглотил его слова, и до ушей Ю Дjin Хо они не долетели. Ю Джин Хо приложил руку к уху и переспросил:
— Что?
— Э… безопасность…
— Чью безопасность обеспечиваете?
Увидев покрасневшего до кончиков ушей У Чин Чхоля, Джин Ву положил руку на плечо Ю Дjin Хо и прервал разговор.
— Старший?
Джин Ву кивнул на знакомое лицо.
— Похоже, нас встречают.
У входа, в опрятном костюме, с аккуратно зачёсанными светлыми волосами и приветливой улыбкой на лице, стоял молодой человек — Адам Уайт. Предположение Джин Ву подтвердилось: Адам тотчас направился к нему. Двое крепышей позади Адама оставались на месте. Увидев взгляд Джин Ву, оба крепыша одновременно смущённо склонили головы. Вероятно, им вспомнился момент, когда в самолёте они, не соизмеряя сил, бросились защищать Адама. Их лица выражали готовность попросить автограф, от чего Джин Ву внутренно усмехнулся. Он кратко поздоровался кивком с обоими крепышами и пожал протянутую руку Адама. Адам заговорил весело:
— Ждём вас, охотник Сон.
— Я помню, вы были агентом по Азии, Уайт-си?
— Ха-ха.
Адам потыкал затылок и продолжил:
— До недавнего времени это было так, но теперь я также назначен ответственным за вас.
Адам с приветливой улыбкой обменялся рукопожатиями и повёл группу на выход.
— Пожалуйте. Автомобиль готов.
Готовых автомобилей было два. Двое из Ассоциации сели в заднюю машину, а Ю Джин Хо естественным образом направился к передней. Но Адам преградил ему путь.
— …?
Когда оба — и Джин Ву, и Ю Джин Хо — выразили недоумение, Адам вежливо пояснил:
— Трое из вас, кроме охотника Сона, будут направлены в гостиницу.
Взгляд Адама переместился на Джин Ву.
— А охотник Сон Джин Ву — не могли бы вы поехать с нами?
Случай ли отца? Глаза Джин Ву мгновенно стали холодными. Почувствовав перемену в воздухе, Адам поспешно замахал руками.
— Это绝对不会 навредит охотнику Сону. Мы ведь говорили вам, как Управление охотников к вам относится?
«Хочу поддерживать хорошие отношения до конца», — говорил он когда-то. И правда старался помочь, и сейчас злого умысла Джин Ву не ощущал. Если бы хоть капля злобы была в его интонациях, обострённый стат的感受性 навык не пропустил бы это мимо. Так он и распознал слабость в предложении союза со стороны Короля гигантов. Джин Ву спокойно переспросил:
— Это засекречено?
Адам с awkwardной улыбкой посмотрел на Ю Дjin Хо, который стоял рядом и несмело подслушивал разговор.
— Некоторые сведения относятся к первой категории секретности.
После объяснения Адама Ю Джин Хо послушно отошёл назад.
— Старший. Увидимся потом в гостинице.
— Хорошо.
Убедившись, что Ю Джинхо сел в заднюю машину, Джин Ву взошёл в ту же машину, что и Адам. Автомобиль тронулся сразу, как только Джин Ву сел, — без каких-либо дополнительных указаний. От задней машины они сначала свернули на другую цель и вскоре скрылись из виду. Сочтя момент подходящим, Джин Ву спросил:
— Куда мы едем?
— В здание штаб-квартиры Управления охотников.
Управление охотников? Известно, что Международная конференция гильдий проходит в здании неподалёку от гостиницы. Значит, эта машина едет не из-за конференции. Джин Ву спросил снова:
— Теперь-то можно рассказать?
Адам, словно только и ждал, нажал кнопку в салоне. Тихий звук. Стрёк-! За спиной водителя поднялось прозрачное стекло, полностью отделившее переднюю часть салона от задней. На прозрачной стенке мигало hologрафическое слово «ШУМОИЗОЛЯЦИЯ» по-английски. Парящие в воздухе буквы. Не收到任何反应 от Джин Ву на голограмму, Адам смущённо спросил:
— Это новейшая технология… Вы не впечатлены?
— Вижу подобное каждый день.
— …
Похоже, ожидавший восторга, Адам на мгновение осунулся, но быстро вернул свою улыбку.
— Тогда, одним мгновением…
Тук-тук. Постучав по стеклу и убедившись в его надёжности, Адам продолжил прерванный разговор.
— Дело в том, что сейчас у нас пожар.
Кристофер Рид. Один из двух охотников государственного уровня, имеющих американское гражданство, пал жертвой. Управление охотников ощущает эту потерю куда болезненнее, чем может представить Джин Ву.
— Охотник Кристофер был одной из основных опор военной мощи Соединённых Штатов. Поэтому сейчас Управление отчаянно нуждается в усилении. Новость о его убийстве пока не раскрыта, и всё спокойно, но вскоре мы приложим все силы, чтобы привлечь охотника, способного его заменить.
— И я тоже в списке кандидатов?
Адам кивнул. Приятно, что он честен. Но вот принимать повторно отвергнутое предложение — нет. Джин Ву ответил безразлично:
— Мы уже закрыли этот вопрос.
— Да, конечно.
Однако взгляд Адама говорил об обратном. Достав из кармана телефон, он показал несколько сохранённых фотографий.
— Это совершенно новое предложение.
Худшее бедствие для человечества. Самый нежелательный рейд в истории. Дракон Камиш. Фотографии, запечатлевшие процесс охоты на дракона, появившегося впервые и в последний раз. Лучших охотников мира собрали вместе, развернули отчаянную битву и еле-еле победили, и в итоге в живых остались лишь пятеро — те, кого ныне называют «охотники государственного уровня». Рука Адама, листавшая фотографии, остановилась. На снимке было запечатлено, как охотники магического класса извлекают рун-камень из тела Камиш.
— Как вы и сами знаете, охотник Сон, ценность рун-камня прямо пропорциональна силе магической твари, которой он принадлежал.
При касании экрана появилось следующее фото. В условиях тотальной безопасности, внутри многослойно защищённого контейнера, покоился рун-камень. Рун-камень Камиша. Ценность его не измеряется деньгами, и заполучить его невозможно ни за какие деньги. Лучший навык!
— Мы ищем хозяина для этого рун-камня.
Даже Адам, не имеющий никакого отношения к магической силе, навыкам или магии, чувствовал, как колотится его сердце лишь от одного вида этого рун-камня. А что испытывает Сон Джин Ву — охотник магического типа? Адам бросил быстрый взгляд на Джин Ву. И — как он и предполагал: на лице этого самого Сон Джин Ву, который не моргнул ни разу перед высокими технологиями Управления охотников, мелькнуло напряжение. Вот оно! Кулак Адама сжался. Но требование Джин Ву оказалось неожиданным.
— Фото… пролистните фотографию назад.
— Э?
— Я хочу увидеть предыдущий снимок.
Адам, покрутив головой, всё же пролистнул фото назад по просьбе Джин Ву.
— Стоп.
Листаемое фото остановилось. Джин Ву указал пальцем на одну его часть и тихо спросил:
— Где это сейчас?