— Ты серьёзно хочешь, чтобы я поверил в это?
Человек принял торжественный вид.
— Я дам тебе возможность поверить.
Губы человека начали двигаться невероятно быстро, будто видео было ускорено в десятки, нет, в сотни раз, и он произносил заклинание. В тот же момент, почувствовав, как магическая сила в пещере начала концентрироваться вокруг человека, Джин Ву мгновенно обнажил кинжал. Если бы в магической силе была хоть капля вражды, кинжал тут же пронзил бы лоб человека. Но Джин Ву сдержался. Задействованная магическая сила была ничтожно мала по сравнению с тем запасом, которым обладали он сам и этот человек, а в ней не чувствовалось ни малейшей вражды или злости.
«...»
Джин Ву приготовил финальную форму навыка «метание кинжала» — «кинжальный натиск» — и, затаив дыхание, ждал. Острое, как игла, напряжение кололо кожу. Вскоре странная язык, звучавший из уст человека, замолк, и раздался звонок — появилось системное сообщение.
[Король великанов, первозданный Монарх «Легиа» применяет навык «Клятва верности (сделка)».] [Если вы примете «Клятву верности (сделка)», ни заклинатель, ни принимающий не смогут говорить друг другу ложь.] [Принять «Клятву верности (сделка)»?] (Y/N)
Прежде чем Джин Ву успел обратить внимание на условия предложения, его взгляд привлекло обращение, которым тот называл себя.
«Король великанов...»
Он вспомнил гигантоподобных магических существ, которых убивал на пути сюда. Вероятно, существо, охранявшее Врата снаружи, выглядело так же, как и этот человек — и причина была неотделима от этого. Пока Джин Ву молчал, человек терпеливо ждал.
«Что делать?»
Глядя на мигающее Y/N, Джин Ву немного поразмыслил. Раз система вывела уведомление в виде сообщения, значит, эффект наверняка гарантирован. Нужно было взвесить, кому невыгоднее оказаться неспособным лгать. Но. Вывод был очевиден, и размышлять не о чем.
«Конечно, это невыгодно ему.»
Потому что нахожусь в выгодном положении. Выглядит немного жестоко, но если вдруг всплывёт вопрос, на который ни в коем случае нельзя отвечать, достаточно будет просто устранить того, кто задал. В конце концов, это он предложил сделку. Джин Ву не был настолько наивным, чтобы испытывать угрызения совести даже по отношению к магическому существу.
«Да.»
Звонок. Одновременно с механическим звуком появившееся системное сообщение быстро известило о заключении сделки.
[«Клятва верности (сделка)» заключена.] [Пока заклинатель и принимающий не расторгнут контракт по взаимному согласию, они не смогут говорить друг другу ложь.]
Едва Джин Ву принял клятву, король великанов, словно только этого и ждал, повторил сказанное word for word:
— Сними с меня печать. Я помогу тебе. — «Гх... гх...»
Джин Ву widened eyes. Голос словно застрял в горле и не мог вырваться наружу. Увидев это, король великанов слабо усмехнулся.
— Да, вот такова клятва верности. — «...»
И правда. Эффект был очевиден. Джин Ву собирался ответить — наполовину из любопытства, наполовину для проверки — «Я полностью тебе доверяю. Сейчас освобожу тебя из цепей», но произнести не смогAbsolutely ничего.
«Вот она, клятва верности...»
Проверив эффект навыка, Джин Ву почувствовал, как забилось сердце. Теперь он мог доверять словам короля великанов — по крайней мере, отчасти. Почему не на сто процентов — причина была проста. Раз оба обязаны говорить только правду, собеседник непременно будет скрывать информацию, невыгодную ему. Глаза Джин Ву стали ещё более острыми, чем тогда, когда клятвы не было.
— Почему ты, в отличие от других магических существ, способен вести свободный разговор? — «Магическое существо?» — «Монстры, выходящие из Врат.» — «А-а... ты называешь жителей Мира Бездны.»
Король великанов презрительно фыркнул.
— А я, напротив, хотел бы спросить. Как можно поставить жителей Мира Бездны и правящих ими Монархов на один уровень?
Он принял торжественный вид, который вполне соответствовал титулу короля.
— Монстры, выходящие из Врат — это лишь разбитые остатки армий. Те, кто потерпел поражение от армий Властителей и попал в их плен. Долгие-долгие эоны они находились в когтях Властителей, так что повреждение сознания — дело закономерное. Но я — король. Я не такой. Я терпеливо ждал долгое время, лишь ожидая дня, когда освобожусь из их рук.
Король тонко улыбнулся.
— И вот теперь я встретил тебя. — «...»
Джин Ву старался принять его слова максимально объективно, без эмоционального вовлечения.
«Если он действительно — существо, стоящее на голову выше остальных магических существ...»
Может быть, на этот раз удастся найти зацепку. Сглотнул. Слюна скользнула по горлу. Вопросов было множество. Но прежде хотелось проверить одно.
— Это не те существа в серебряных доспехах с крыльями на спине? — «Да. Это солдаты Властителей.»
Как и ожидалось. Puzzle pieces встали на место. Тогда видео, показанное статуей ангела, могло быть не постановкой, а чьим-то настоящим воспоминанием. Что, к чёрту, происходит на этой земле? Джин Ву спросил:
— Зачем эти Властители постоянно посылают нам монстров?
Если бы он знал причину, по которой появляются Врата, возможно, можно было бы предотвратить их возникновение заранее. Именно это больше всего интересовало Джин Ву.
— Я ведь уже говорил, — с раздражением произнёс король великанов.
— Они готовят войну. — «Войну?» — «Они хотят превратить этот мир в поле битвы и снова сражаться с Монархами.» — «Я не понимаю... Если они посылают монстров, Земля станет полем битвы?»
Ну, иногда здесь происходят вещи и похуже поля битвы. Джин Ву вспомнил то, что произошло в школе Джин А. Но это были дела человеческие, и рассматривать это как подготовку к войне нечеловеческих существ было трудно.
— Чтобы привить магическую силу вашему миру.
Бац. Джин Ву почувствовал, словно получил удар по затылку. Если магические существа — бедствие, принесённое Вратами, то магическая сила — благословение Врат. Так считали не только Охотники, но и многие простые люди. Магические камни и кристаллы. Предметы, наполненные магической силой, стали лучшим источником энергии. И всё это было лишь плацдармом для войны? Король великанов продолжил объяснять:
— Нет лучшего способа привить несуществующую силу, чем кровь тех, кто этой силой обладает. Властители решили использовать своих пленников.
Не подлежало сомнению, что концентрация магической силы постепенно росла. Это не было естественным явлением — это были плоды дерева, выросшего на поле, взращённом кровью магических существ.
— Магическая сила укрепляет мир. Их план состоял в том, чтобы укрепить ваш мир и не допустить его уничтожения от шока войны. — «То есть война — это...?» — «Реванш между Монархами и Властителями. Скоро живущий вами Сеан превратится в ад.»
Битва между армиями Властителей и магическими существами, нет — ещё до того, как они стали магическими существами, битва монстров. Джин Ву видел их сражение во всех подробностях в данных. Если для этой грандиозной битвы была выбрана Земля, то слова короля о том, что она превратится в ад, были далеко не преувеличением. Лицо короля потемнело.
— Времени у нас нет. — «...?» — «Как только станет известно, что ты контактировал со мной, ни Монархи, ни Властители не будут просто наблюдать. Быть может, посланники Властителей уже действуют.» — «С самого начала ты намекаешь, что они целятся в меня... Почему?» — «Ты и правда ничего не знаешь.»
Король продолжил объяснять с жалостным оттенком в голосе.
— Сила, которой ты обладаешь, на самом деле тебе не принадлежит.
Кивок. Джин Ву согласился. Способность Короля Теней была получена от Системы. Отрицать, что она не его, он не мог.
— То, что эта сила досталась тебе — доказательство того, что её первоначальный хозяин предал Монархов.
Кстати, статуя ангела говорила нечто подобное. Похоже, статуя была одним из жителей Мира Бездны, следовавших за Монархами. Вопросы цеплялись друг за друга, и в этот момент король великанов заговорил:
— Ты стал врагом и для Монархов, и для Властителей. Но я клянусь встать на твою сторону и сражаться вместе с тобой. Так неужели ты мне не поможешь?
Решив, что убеждение уже достаточно, король великанов принял торжественный вид. Однако. Джин Ву спокойно возразил:
— Если дело лишь в том, чтобы встать на мою стороне, лучше было бы стать теневым солдатом.
Король великанов вздрогнул. На долю секунды поверх человеческого лица мелькнул облик истинного Монарха. Это было справедливо. Для человека верный подчинённый ценнее нового союзника. Восхищённый тем, что король не упустил этот момент, Джин Ву выслушал его ответ:
— Монархи и Властители состоят из духовной сущности. Духовная сущность после смерти уничтожается и исчезает, став тенью. То есть я не могу стать твоим солдатом.
Джин Ву кивнул.
«Вот в чём дело.»
Именно поэтому король считал, что, вместо того чтобы превращать его в тень — лёгкий путь — он предпочтёт помочь. Клятва верности по-прежнему действовала, так что проверять подлинность слов не было нужды. Погружённый в раздумья, Джин Ву поднял голову. Король великанов спросил:
— Достаточно ли теперь причин, чтобы помочь мне?
Джин Ву посмотрел на него. Король великанов был полон уверенности в том, что оковы вот-вот будут сняты. В Джин Ву не было извращённой природы, которая портила бы настроение от чужой радости. Не было и повода отвергать того, кто сам предлагает стать союзником. Но. Но почему он чувствует такую тревогу?
«Что-то... что-то я упустил.»
Нужно было понять, что именно. На лбу Джин Ву выступили капли холодного пота. Король великанов снова попросил:
— Разорви цепи.
Джин Ву глубоко вздохнул. Сколько ни думай, причин отказывать королю великанов не было. Чем дольше он ломал голову над тем, что упустил, тем глубже погружался в трясину.
«Может, это просто излишняя осторожность...»
Джин Ву взял «кинжал Демонического короля» и подошёл к королю великанов. К подошедшему вплотную Джин Ву король великанов кивнул. Джин Ву тоже кивнул. Размахнув кинжалом, пропитанным магической силой, он ударил — цепь легко лопнула. Тук-тук-тук. Сердце стучало ненормально. Почему до самого момента принятия решения неясное предзнаменование пытается удержать его за ногу? Тук. Вторая цепь оборвалась. Король великанов не радовался и не печалился — с благоговением он ждал, когда все оковы будут сняты. Третья. Тук. Джин Ву наклонился назад, чтобы перерубить цепь, вросшую в спину короля. И тогда. Тук-тук! Сердце сильно щёлкнуло. Грудь будто провалилась. То, что он упускал, и то, почему возникло это чувство — мысли хлынули грубо, пробиваясь сквозь узкую трещину в скале. Джин Ву остановил руку, готовившуюся перерубить цепь, и обернулся к королю.
— Ты говорил, что встанешь на мою сторону? — «Разумеется. Если ты поможешь мне, я помогу тебе. Это справедливая и полноценная сделка между Монархами.»
Этот ответ он слышал уже не раз. Но это был не тот ответ, который Джин Ву хотел получить. Поэтому он задал настоящий вопрос:
— А ты на стороне людей? — «...»
Король замолчал. Клятва верности. В силу этого заклинения король великанов не мог дать никакого ответа. Джин Ву снова посмотрел ему на затылок. Вонзившийся в заднюю часть шеи чёрный магический камень холодно мерцал. Пока этот предмет был на месте, он был вынужден слушать голос Властителей. Как и прочие магические существа. «Убивай людей». Мгновение — и хлынула смертоносная аура. Правая рука короля великанов, обретшая свободу, метнулась к виску Джин Ву. Но достать его она не смог. Джин Ву уклонился, склонив голову, и вонзил кинжал в его грудь. Вжик. Цепи на руках не помешали — кинжал пронзил его насквозь, уйдя глубоко внутрь.
— Кха-х!
Король великанов выплеснул кровь. Но этого было мало. Оставлять его в живых было слишком опасно. Он мог стать бедствием. Решив так, Джин Ву уклонялся от атакующих кончиков пальцев короля, используя только корпус, и снова и снова вонзал кинжал в его грудь. Вжик, вжик, вжик, вжик. Шестой удар. Лишь после того как кинжал шесть раз вошёл и вышел из груди, кончики пальцев короля великанов замерли. Конец. Джин Ву вытащил кинжал. Король великанов взглянул ему прямо в глаза и усмехнулся.
— Жаль, но вот и конец. — «...»
Джин Ву на шаг отступил и молча стряхнул кровь с кинжала. Король продолжил:
— Чем яростнее станет битва между жителями вашего мира и пленёнными жителями Мира Бездны, тем быстрее мир будет превращаться в поле битвы.
Выплюнув кровь ещё раз, король в последний раз улыбнулся.
— Пусть всё, что ты защищаешь, сгорит дотла в пламени битвы... — «Не получится.»
Холодно оборвав его слова, Джин Ву взмахнул кинжалом и обезглавил короля. Хрусть!
[Владелец подземелья уничтожен.]
Когда его жизнь угасла, магическая сила, подобная морю, дремавшая внутри, взорвалась наружу. Изменение мира началось.