Санни сидел на бруствере оборонительной стены, глядя на апокалиптическое зрелище — огромная орда Кошмарных Существ приближалась к городу. Их было так много, что казалось, будто движется сама земля, устремляясь вперёд, кипя и клокоча.
Темноту вокруг города разгоняли десятки сигнальных ракет, медленно спускавшихся с чёрного неба, словно яркие падающие звёзды. На земле реки пламени пожирали трупы мерзостей, убитых во время предыдущих атак. Зажигательная смесь горела долго и жарко, но, к счастью, запах горелой плоти почти не долетал до верха стены.
Столбы дыма поднимались к небу, закручиваясь, словно пытаясь удержать его тяжесть. А над всем этим, скрытые тёмными тучами, призрачные огни северного сияния вились оттенками багрового.
Битва вот-вот должна была начаться.
Когда наступающее море Кошмарных Существ пересекло невидимую черту, мощные массовые ускорители, установленные на бастионах Фалкон-Скотта, ожили, вспыхнув электрическим светом, и пустили вперёд тяжёлые вольфрамовые снаряды с пугающей скоростью. Огонь рельсовых пушек сопровождался оглушающими раскатами грома, от которых вся стена содрогалась и вибрировала.
Несмотря на то что вольфрамовые снаряды не были взрывными, они поражали орду с такой силой, что вспыхивали вспышки света и сокрушительные ударные волны, перемалывавшие десятки Кошмарных Существ и прорезавшие кровавые полосы в их рядах.
Однако орда продолжала наступать невозмутимо. Мгновение спустя прорехи, нанесённые первым залпом рельсовых пушек, полностью исчезли, и мерзости ринулись вперёд с убийственной яростью.
Пока массовые ускорители набирали новый заряд, крупнокалиберные турели, установленные вдоль стены, вступили в бой. Из их стволов вырвались длинные языки пламени, и тысячи, десятки тысяч пуль заполнили воздух. Сияющие потоки снарядов закручивались, скользя по орде и истребляя бесчисленных тварей. Грохот турельного обстрела был ужасен и оглушителен.
Санни невольно поморщился.
Война была многим, но в основном она была... громкой.
Он бросил взгляд на семидесятиметровую пропасть под собой, а затем снова сосредоточился на своих руках. Его пальцы были расставлены и двигались, словно исполняя замысловатый танец. Со стороны казалось, что Санни либо сошёл с ума, либо пытается наложить какое-то странное заклятие.
Разумеется, он не делал ни того, ни другого. Вместо этого он плёл теневые нити — просто медленно формирующиеся нити эссенции были видны только ему.
К счастью, члены его отряда давно привыкли к причудам своего лидера, поэтому не обращали на это внимания. Вместо этого все шестеро напряжённо наблюдали за приближающейся ордой.
Когда сотни МВП, расположенных на вершине стены, приготовились и открыли огонь, Самара уперла ствол своей винтовки в бруствер и прильнула к прицелу. Однако прежде чем она успела зарядить выстрел, Санни положил руку ей на плечо и покачал головой.
…Третьей рукой, вернее, потому что в данный момент он использовал четыре — две из плоти и две из тени.
Самара бросила на него взгляд, слегка нахмурившись.
— Сэр? Почему нет?
Санни продолжил плести теневые нити и ответил:
— Это не нужно. Гарнизон пока держит ситуацию под контролем, так что не вмешивайтесь, пока Кошмарные Существа не взберутся на стену. Берегите свою эссенцию.
Он помедлил на мгновение и добавил:
— Согласно последним данным, Пожирающее Облако находится всего в одном дне пути от Фолкон-Скотта. Завтра нам понадобятся все наши силы.
Нерегулярные нервно зашевелились, вспомнив свою последнюю стычку с летающей ратью. Санни же, пренебрежя собственным советом, снова обратил внимание на невидимые нити эссенции.
Битва развивалась более-менее так, как он и ожидал. Орда продвигалась, несмотря на тяжёлые потери, и вскоре после того, как Боевые Платформы обрушили град снарядов и ракет на толпу мерзостей, в бой вступили обычные солдаты, за ними — заклинатели и лучники из числа Пробуждённых.
Осада была странной, учитывая, что большинство оборонительных средств города были способны противостоять лишь Дремлющим и Пробуждённым Кошмарным Существам. Чтобы убить Падших, бойцы-Пробуждённые были вынуждены покидать безопасность бруствера и выходить в вылазку, появляясь либо из бронированных люков в стене, либо из тайных тоннелей, проложенных под полем боя.
Эти тоннели также использовались для перехвата мерзостей, способных прокапываться под зёмлёй, и их можно было легко обрушить, если противник захватывал один из них.
Если появлялось Осквернённое Кошмарное Существо, на его уничтожение отправляли Мастеров.
Звучало всё это продуманно и контролируемо, но реальность была чистым хаосом и кровавой бойнёй. Мерзости обладали всевозможными скверными силами, так что каждый штурм был непредсказуем и опасен. Каждая победа давалась ценой множества человеческих жизней.
Заметив, как внизу стены один за другим открылись люки и из них выскочили дюжина быстрых фигур, Санни вздохнул. Он уловил силуэт тяжёлой брони Дэйла, а это означало, что на свет появилось нечто по-настоящему опасное. Армейское командование странно берегло Нерегулярных, держа их пока в резерве. Вероятно, их предназначалось бросить в бой и умирать, когда появятся приоритетные цели.
Однако, учитывая, что отряд Рыцаря уже был брошен в бой, текущее сражение, похоже, шло не так гладко, как ему казалось.
И действительно, вскоре после того, как Дэйл уничтожил свою цель и отступил, орда прорвалась сквозь заградительный огонь и достигла стены. Похоже, мерзости научились использовать кучи трупов, оставшиеся от предыдущих штурмов, в качестве укрытия.
Нижняя часть стены была одновременно и наиболее укреплённой. Все материалы, извлечённые из туш хорошо бронированных Кошмарных Существ, пошли на то, чтобы сделать её максимально устойчивой, так что орда на какое-то время застряла внизу, страдая под градом пуль и взрывных снарядов.
Однако затем мерзости начали взгромождаться друг на друга, образуя морбидные зиккураты из тел. Зиккураты росли, поднимаясь всё выше и выше, по мере того как новые Кошмарные Существа карабкались по лестницам из извивающейся плоти. Десять метров, затем двадцать, затем тридцать... в итоге стало ясно, что существует весьма реальный риск того, что орда заберётся на стену.
Вздохнув, Санни прервал плетение и поднялся на ноги, легко удерживая равновесие на бруствере. В его руке появился чёрный лук, а на тетиве вспыхнула стрела, казавшаяся сотканной из молнии.
«Они уже научились строить осадные башни?»
Натянув лук, Санни помедлил на мгновение, а затем пустил Удар Грома вниз.
Мгновение спустя вой Кошмарных Существ разорвал грохот битвы, и Заклятие прошептало ему на ухо, подобно звонкому хору.
Битва продолжалась...