...И бушевало всё это ещё к тому моменту, когда Санни и его кохорта завершили свою смену. Или, может быть, это уже была следующая атака — к тому моменту часто было трудно понять, где заканчивается одна атака и начинается следующая.
Спустившись со стены, Нерегулярные прошли через оживлённый лагерь внизу. Тяжёлые погрузчики мчались, отправляя наверх контейнеры с тяжёлыми боеприпасами, раненых солдат сортировали и оказывали им помощь, свежие подкрепления ожидали своей очереди войти в лифты. То тут, то там стояли повреждённые MWP, которые техники поспешно чинили.
Покинув район сбора, они вскоре добрались до «Рино». Мощная машина была не в лучшем состоянии, но всё ещё могла служить для передвижения по городу. Кроме того, хотя члены кохорты решили поселиться в комфортных казармах, Санни предпочёл остаться в привычном БТР. Он даже научился водить его... ну, более или менее... у Ластера.
— Вы поедете с нами, Капитан? Ой... извините... Майор.
Ким неловко отвёл взгляд после того, как задал вопрос. Санни просто покачал головой.
— Не сегодня. Мне нужно сделать пару дел, так что просто отвезите «Рино» в казармы и поставьте на привычное место. Ох... и отдохните хорошенько. Завтра будет длинный день.
Хотя кохорта сегодня в итоге мало что сделала, все были всё равно уставшими. Они быстро уехали, оставив Санни одного.
...Четвёртый день их пребывания в Фалкон-Скотте подходил к концу.
Циркулируя сущностью, чтобы ускорить её восполнение, Санни прошёл несколько минут, вдыхая холодный воздух, пока гул далёких взрывов окутывал его. Затем он вскочил на ступеньку движущегося транспорта и позволил ему довезти себя ближе к цели.
Виды воюющего города проплывали мимо — слишком много беженцев набито в слишком мало зданий. Каждый старался создать более-менее сносную обстановку для себя и своих соседей... но проблем было тоже немало.
Большинство из этих людей было потрясено и травмировано, некоторые были на грани полного разлома. Конфликтов и вспышек насилия было множество, а ещё больше — мрачных чувств.
...Кошмарных Существ, рождённых из тел павших Претендентов, тоже было немало, ведь Заклятие свирепствовало среди беженцев, а солдат было далеко недостаточно, чтобы найти всех заражённых до того, как случится худшее.
Удушающая атмосфера страха, напряжения и печали пропитывала воздух.
И всё же люди продолжали жить. Их стойкость и приспосабливаемость побеждали всё, позволяя выстоять и даже находить моменты счастья в этом аду.
Санни видел множество улыбок, слышал множество смеха и замечал множество мелких деталей того, как беженцы справлялись со своим изменившимся положением, надеясь на эвакуацию.
«У них всё ещё есть надежда...»
В конце концов он спрыгнул и прошёл остальную часть пути пешком, дойдя до участка района сбора, где несколько рядов больших белых складов стояли среди бурной деятельности.
Именно здесь собранные материалы перерабатывали и очищали для использования Первой армией.
У ворот его встретил выглядевший уставшим инженер.
— Майор Санлесс?
Санни кивнул и позволил мужчине провести его к определённому ряду складов.
— Да, мы получили ваш запрос. Одобрение пришло довольно быстро, так что, пока у вас достаточно очков вклада, вы можете забрать себе хорошую порцию. Правда, я не знаю, зачем вам это обычно — как правило, именно мирных людей мы снабжаем обработанными материалами, и именно они мечтают овладеть Воспоминаниями, а не наоборот...
Санни улыбнулся.
Склады были забиты тушами Кошмарных Существ — тех, что стоило извлечь с поля боя и передать на обработку армии.
Тело Остатка Нефритовой Королевы — Осквернённого Тирана, которого он и Прилив Неба убили — тоже однажды было размещено здесь, например. Невероятно прочный нефритовый панцирь этого чудовищного жука был затем переплавлен и использован для укрепления участка стены.
Большая часть обработанных материалов тут же шла на усиление укреплений города или самой Первой армии. Из различных частей Кошмарных Существ можно было делать всё что угодно — от кулачного оружия и модернизации бронированных оболочек Механизмов Воспоминаний до питания экзотических механизмов заклинательных технологий.
Вот почему Санни пришлось задействовать своё влияние, немного поторговаться и потратить приличную сумму очков вклада, чтобы получить скромную квоту.
Осмотрев склады, он спросил:
— Вчера был Осквернённый Дьявол, которому удалось прорвать стену. Где он теперь?
Инженер смотрел на него несколько мгновений.
— Э... Простите, сэр. Я понятия не имею, какое именно из них прорвало стену. Мы просто получаем туши и придумываем способы их разобрать. Затем другая команда решает, как именно использовать полученные части.
Санни моргнул пару раз.
— Логично. Тогда просто покажите мне имеющиеся у вас Осквернённые материалы.
Его провели через несколько складов, и он осмотрел ряд жутких туш, каждая страшнее предыдущей.
Тут была тварь, напоминавшая гигантскую крота, покрытого тяжёлыми костяными бронепластинами, и существо, похожее на массу шипов, с крошечным скелетным телом, спрятанным где-то в её центре. Была туша чего-то вроде восьминогого металлического клеща размером с дом, и каменная сфера, усеянная буграми, пугающе напоминавшими человеческие лица.
«Чёрт...»
Наконец Санни нашёл то, что искал. В просторном складе на полу лежала большая туша, окружённая сплавными лесами. Существо было смутно обтекаемой человекоподобной формы, костно-белого цвета, с бесчисленными рядами игл, торчащих из его спины.
Каждая игла была около трёх метров длиной, достаточно широкой, чтобы он едва мог обхватить её рукой, и настолько тяжёлой, что несколько взрослых мужчин не могли её поднять. Они были сделаны из странного материала — чего-то среднего между металлом и костью — и обладали зловещей остротой.
Вчера Дьявол выпустил эти иглы в стену, разрезая бронированный сплав, как бумагу.
Санни уставился на мёртвую тварь, а затем кивнул.
— Да, это подойдёт.
Инженер с любопытством взглянул на него:
— Ах, иглы? Сколько вам нужно?
Санни пожал плечами.
— Одной должно хватить.
Решив не отвлекать обработчиков, он вызвал Грех Утешения и молча слушал его шёпот, разрезая одну из игл. Инженер наблюдал за ним с любопытством.
— Простите, сударь, но можно спросить, зачем она вам?
Санни ворчливо фыркнул, поднял игу и положил себе на плечо. Затем он посмотрел на человека.
— …Для отработки колдовства.