Сент Тайрис выждала несколько мгновений, затем заговорила снова:
— Некоторые из вас уже сталкивались с одним из этих чудовищ. Мастер Санлесс там даже пережил встречу с четырьмя из пяти…
Не дожидаясь приглашения, все в зале повернулись посмотреть на него. Их выражения лиц варьировались от сочувствия до изумления. Он даже расслышал несколько шёпотов:
— Четыре? И он ещё жив?
— Этот парень, должно быть, проклят или что-то в этом роде.
— Чёртово везение, ха…
Санни прочистил горло.
— А, да. Пользуясь моментом, я хотел бы искренне поблагодарить Командование Армии за предоставление мне возможности дополнить свою коллекцию и познакомиться также со Зимним Зверем.
По залу прокатилась волна смеха.
Небесный Прилив бросила на него суровый взгляд.
— Тогда я запишу вас в добровольцы.
Прежде чем Санни успел возразить, она продолжила:
— Первая цель — стайный организм, известный как Пожирающее Облако. Наши прорицатели смогли определить, что это не сильное Кошмарное Существо как таковое, а скорее его останки. Пожирающее Облако, вероятнее всего, было Падшим Ужасом, чьё основное сознание было уничтожено в какой-то момент в прошлом. Однако рой его потомства уцелел — и именно с ним нам предстоит бороться.
Она бросила взгляд на иррегуляров.
— Мастер Зимний, учитывая ваше мастерство в дальнобойных атаках и атаках по площади, вы будете отвечать за усиление городских оборонительных сооружений при отражении воздушных угроз.
Зимний кивнул. Объяснив ещё несколько подробностей, Сент Тайрис продолжила:
— Вторая цель — существо, обозначенное как Сердце Тьмы. О нём известно немного, кроме того, что оно состоит из многочисленных насекомоподобных дронов, обладающих силами, связанными со стихийной тьмой и, возможно, пространственными искажениями. Сведения об этом существе были доставлены нам Первой Иррегулярной Ротой.
Это были Санни и члены его отряда, которые добросовестно сообщали обо всём, что касалось врагов, с которыми сталкивался конвой во время своих посещений Мира Снов.
Небесный Прилив посмотрела в направлении четырёх иррегуляров.
— Сердце Тьмы присутствует в Антарктическом Центре ещё до Цепочки Кошмаров. Его Ранг и Класс неизвестны, однако текущая теория гласит, что иррегуляры нарушили эволюцию существа до титана… если так, мы могли избежать ещё большей катастрофы. В любом случае, люди, наиболее подходящие для противостояния этой угрозе…
Она назвала трёх незнакомых ей Вознесённых Первой Армии. Вероятно, их Аспекты хорошо подходили против множества убийственных жуков, пропитанных тьмой. Санни обрадовался, узнав, что ему снова не придётся иметь дело с этими проклятыми насекомыми.
…Если всё пойдёт по плану.
— Третья цель была обозначена как Ужас ЛО49. Снова же, его точный Ранг и Класс неизвестны, хотя это существо, скорее всего, является Осквернённым Ужасом. Именно оно уничтожило боевой корабль «Ариадна», а также перебило гарнизон объекта ЛО49. Мастер Санлесс — единственный известный выживший после нападения, а потому он лучше всех сможет рассказать нам об этой угрозе.
Санни помедлил несколько мгновений, потом пожал плечами.
— Рассказывать особо нечего. Ублюдок прячется под водой и убивает людей, затягивая их в океан с помощью невероятно сильного манипулирования разумом. Он также накладывает на всех остальных заклинание на разум, заставляющее их игнорировать жертв. Вот тот образец поведения, который я наблюдал, — и это не значит, что у существа нет других способов атаки. Подробности можно прочитать в отчётах, которые мы предоставили.
Он немного подумал и добавил:
— Если есть хоть одна странность в этом Ужасе, так это то, что он вышел из Врат один. Похоже, у него нет свиты из более слабых Кошмарных Существ для защиты — а это может быть уязвимостью. О, да… ещё должно существовать какое-то ограничение на его способность уничтожать большие группы людей. Иначе он не стал бы ждать неделями, прежде чем убить всех на ЛО49.
Небесный Прилив кивнула.
— Сент Кровавая Волна, Мастер Наэве. Поскольку существо, судя по всему, является водным по своей природе, охота на него будет вашей ответственностью. Допустить, чтобы Ужас приблизился к городу, нельзя.
Посланники Дома Ночи просто кивнули.
…Санни надеялся, что у них хватит защитных Памятей для разума.
Тем временем Сент Тайрис повернулась к изображению Зимнего Зверя. На её красивом лице появился оттенок презрения.
— Зимний Зверь… недавно был подтверждён как Осквернённый Титан. Я не смогу его убить, но сдержу. Разбор с этим существом будет моей ответственностью.
Упоминание Ранга заставило многих в зале побледнеть. Мастер Роан особенно выглядел серьёзным.
Не обращая внимания на мрачное настроение, Небесный Прилив повернулась к последнему изображению.
— Что остаётся — это Падший Титан Голиаф, существо, ответственное за уничтожение Поля Эребус. Обратите внимание, что на данный момент мы наблюдали только его физическую мощь. Точная природа сил Голиафа до сих пор неясна, так что… нам недостаточно информации, чтобы определить, как его уничтожить.
Мастера замолчали, вглядываясь в пугающее изображение каменного колосса, шагающего по мёртвенному ландшафту.
…В этой тишине вдруг раздался спокойный голос:
— Я убью Голиафа.
Все повернулись, глядя на Санни с выражением растерянности на лицах. Он улыбнулся.
— Что? Ублюдок должен мне новую броню. Плюс, я никогда не убивал титана… должно быть, интересный опыт.
Большинство покачали головами.
— Не время для пустых похвастушек, парень.
Санни пожал плечами.
— Любое время подходит.
Сент Тайрис изучала его несколько мгновений, затем отвернулась.
— В любом случае…
Однако прежде чем она успела закончить, несколько коммуникаторов в зале уведомили своих владельцев о поступившем сообщении.
Санни приподнял бровь. Это было… необычно. Фалкон Скотт всё ещё находился в зоне действия Зимнего Зверя, так что сетевого соединения не было нигде за городскими стенами.
Впрочем, имелся мощный коммуникационный массив, связанный через цепочку специальных реле с Восточной Антарктикой. Его пропускная способность была очень ограниченной и почти полностью монополизирована Командованием Армии — Санни пришлось потратить значительную сумму очков вклада, чтобы получить небольшую квоту, позволявшую ему связываться с Рейн.
Тем не менее квота была настолько мала, что ему приходилось считать символы при составлении сообщений, а вместо постоянного соединения пакеты данных загружались и выгружались дважды в день по строгому расписанию.
Он взглянул на свой коммуникатор, чтобы проверить время. Было около десяти утра в Северном Квадранте, что, переведённое в местное время, означало… далеко не время плановой активации массива.
«Интересно…»
Ещё интереснее было то, кому пришло сообщение. Всего трём — Небесному Приливу, Кровавой Волне… и Джет — Жнец Душ.
Сент Тайрис прочитала сообщение и слегка нахмурилась. Другой Превзошедший вздохнул, затем на мгновение показал свой коммуникатор Наэве и спрятал его. Мастер Джет взглянула на экран и не выразила ни малейшей реакции, продолжая сохранять свою обычную расслабленную позу.
Санни на мгновение заколебался, затем подался к ней и тихо спросил:
— О чём это?
Мастер Джет взглянула на него и пожала плечами.
— Сегодня утром в Мире Снов погиб Сент, героически защищавший Цитадель от какого-то злобного Кошмарного Существа. Из клана Валор.
Санни немного опешил. Сенты погибали нечасто…
— Какое-то злобное Кошмарное Существо, значит?
Жнец Душ слегка улыбнулась.
— Да… теперь события начнут развиваться намного быстрее. Хотя это нас здесь не касается. Пока…