Как только появилась эта странная ворона, Санни уже был готов её убить. Призвать Осколок Лунного Света заняло бы долю секунды, а быстрый удар бронированным кулаком справился бы ничуть не хуже.
Если бы это была, конечно, обычная птица. В чём он сильно сомневался.
Однако он не ожидал, что ворона заговорит.
— Сан-ни! Сан-ни!
«...Она зовёт меня по имени?»
Санни на время отложил свои планы убить ворону и уставился на неё. Ворона наклонила голову и уставилась в ответ.
— Сан-ни!
Он моргнул, сместил зрение и заглянул в душу птицы. Санни ожидал увидеть шар отталкивающей тьмы, но вместо этого увидел два сияющих ядра. Ворона оказалась Пробуждённым Монстром... однако не Кошмарным Существом.
«Это Эхо, или я снова схожу с ума?»
Он немного поколебался, а затем осторожно произнёс:
— Да, я Санни.
Птица подпрыгнула ближе с довольным видом, встряхнула всё тело, сбрасывая хлопья пепла, застрявшие в чёрном оперении, и снова каркнула.
— Джет! Джет!
В сердце Санни вспыхнула искра надежды. Он ещё некоторое время разглядывал ворону, затем подался ближе и прошептал:
— Мастер Джет тебя прислала?
Маленький монстр несколько раз кивнул головой вверх-вниз.
— Джет! Послала!
Санни на мгновение закрыл глаза и глубоко вдохнул.
«Так она всё-таки не забыла обо мне, значит...»
Ворон оказался Эхом Жнеца Душ, который она послала, чтобы найти Санни. Было... приятно... что о нём вспомнили. Однако он не был уверен, как эта чёрная птица должна ему помочь, если это вообще было намерением Джет.
Просто посыльный, чтобы передать новые приказы? Проводник, чтобы привести его к Дэвису и его отряду элитных убийц?
Он на мгновение заколебался.
«Зачем Мастер Джет тебя ко мне послала?»
Маленький монстр подпрыгнул пару раз.
«Ворон! Помочь!»
Так что дело было не только в доставке сообщения. Эхо было призвано каким-то образом ему помочь. Санни старался не слишком обольщаться.
«Как ты собираешься мне помочь? Ты проведёшь меня к Дэвису?»
Чёрная птица молча покачала головой, от чего Санни нахмурился.
«Почему нет?»
Ворон склонил голову набок.
«Дэ-вис! Мёртв...»
Санни тяжело вздохнул. Значит, Гордыня ушёл... его люди, вероятно, тоже не выбрались из Поля Эребоса. Он плохо знал этого холодного человека, но потеря целого отряда Нерегулярных всё равно ударила по нему болезненно.
...Не говоря уже о том, что надежды Санни объединиться с другим могущественным Мастером рухнули.
Насколько он знал, это были первые серьёзные потери среди Нерегулярных с самого начала кампании. Впрочем, его информация могла быть устаревшей.
«А кто сказал, что кто-то из них ещё жив?»
Нерегулярные, и особенно их капитаны, были элитой среди элит. Но учитывая, как непостижимо ужасной оказывалась Цепь Кошмаров, по крайней мере в Антарктическом Центре, никаких гарантий не было.
Чёрт, он сам едва не умер буквально несколько часов назад.
По крайней мере, Жнец Душ всё ещё была там, где-то...
На лице Санни появилась мрачная гримаса. Глядя на маленькую птицу, он спросил с сомнением в голосе:
— Как ты тогда собираешься мне помочь?
Ворон взмахнул крыльями.
— Ворон! Показать!
Санни нахмурился.
— Показать что?
Птица уставилась на него на несколько мгновений, затем снова каркнула:
— Ворон! Показать!
После чего добавила:
— Санни! Следовать!
«Он хочет, чтобы я пошёл за ним?»
Санни не слишком доверял способностям обычного Пробуждённого Монстра, но если Мастер Джет отправила его, значит, на то были веские причины. В любом случае выбора у Санни было немного.
Хоть он и не хотел произносить это вслух, ситуация с караваном была более или менее безнадёжной. С ломающейся техникой и океаном Кошмарных Существ вокруг, шансы сохранить беженцам жизнь были невелики.
Санни вздохнул, затем кивнул.
— Ладно. Мы пойдём за тобой. Только дай мне немного времени, чтобы поднять людей и вывести в путь.
Ворон ещё какое-то время смотрел на него, потом снова хлестнул крыльями.
— Быстр-р-ей!
«Напоминать мне не надо...»
Встав, Санни спустился в лагерь каравана и приказал всем готовиться к отправке. Вскоре колонна машин покинула временное укрытие и двинулась по узкой горной дороге, которая на приличном расстоянии обходила бывшее Поле Эребуса.
Ворон летал над ними, проводя караван всё глубже в горы. Птица оказалась потрясающим разведчиком. Она замечала рои Кошмарных Существ на большой высоте задолго до того, те могли угрожать колонне, и была достаточно сообразительна, чтобы вести Санни и его людей мимо бродящих мерзостей.
После примерно часа напряжённой, но спокойной езды они оставили вид на разрушенный город позади. Пейзаж разрушения теперь скрывали склоны и пики гор, но столб дыма, поднимавшийся из кратера горы Эребус, и зловещее оранжевое свечение пылающей крепости всё ещё были видны.
Ворон провёл караван к широкой перекрёстку, а затем пикировал вниз и сел рядом с небольшим строением, стоявшим у обочины.
Караван остановился; казалось, гражданские транспортеры могут больше никогда не завести свои двигатели. Санни бросил на них обеспокоенный взгляд, спрыгнул с крыши «Рино» и направился к строению.
Оно выглядело как построенное совсем недавно — вероятно, Первый армия возвела его месяц или два назад. Но каково было его назначение, Санни понятия не имел.
Он с сомнением взглянул на чёрную птицу, которая выглядела весьма самодовольно.
«Что мне с этим делать?»
Ворон склонил голову набок.
«Дверь! Открыть!»
«Понятно.»
Несмотря на небольшие размеры, строение имело настоящие взрывозащитные ворота, закрывающие вход. Калитка была достаточно широкой, чтобы в неё мог врезаться «Рино», но, разумеется, Санни не стал бы отдавать Ластеру столь глупый приказ.
На мгновение он подумал о том, чтобы прорезать ворота своим «Жестоким Взглядом», но потом покачал головой, закатив глаза, подошёл к маленькой панели у стены ворот и приложил к ней ладонь. Панель загорелась, и из встроенных динамиков раздался механический голос.
«Капитан Санлесс. Идентификация подтверждена. Достаточный уровень допуска.»
Ворота открылись, открывая вход в широкий тоннель.
«Нет. Ни за что.»
Санни несколько мгновений стоял неподвижно, мысленно проклиная свою судьбу, а затем неохотно отправил одного из своих теней в тоннель.
Несмотря на его недавно приобретенную неприязнь ко всем тоннелям без исключения, этот оказался довольно коротким и выводил в обширное подземное помещение. Оно было прямоугольным и достаточно большим, чтобы вместить несколько караванов размером с тот, который вёл Санни.
«Это скрытый склад снабжения... и немаленький, к тому... Что?»
Глаза Санни расширились.
Внутри подземного гаража...
Ряд за рядом стояли безукоризненно чистые военные транспортные средства, готовые к запуску и укомплектованные полным набором тяжёлого штурмового вооружения.