«Надо было мне знать, что нечто подобное обязательно произойдёт...»
Во время одного из своих разговоров с профессором Обелем Санни узнал о некоем явлении, именуемом закон Мерфи. Всё, что может пойти не так, пойдёт не так... Он не знал, кем был Мерфи и почему этот человек оказался в положении, позволяющем устанавливать законы, управляющие миром, но доказать ложность этого утверждения было непросто.
...Возможно, сам Мерфи был упрямым тараканом, раз смог придумать столь неопровержимое правило.
В любом случае, именно это и произошло. Всё пошло наперекосяк. Санни надеялся получить информацию и ресурсы через Мир Снов, но теперь эта надежда была разрушена. Странные свойства бесконечного туннеля не позволяли Пробуждённым перемещаться между мирами.
Он даже не подозревал, что нечто подобное возможно.
«Чёрт возьми.»
Предупредив членов отряда держать новость при себе, Санни немного поколебался, а затем отдал приказ каравану снять лагерь. Нужно было продолжать движение вперёд.
Он уже не рассчитывал добраться до выхода... однако Санни всё ещё нужна была информация. Туннель не замыкался сам на себя, как доказали вчерашние эксперименты, значит, здесь действовала какая-то иная магия. Он подозревал, что она носила пространственный характер, но ему нужно было наблюдать дольше, чтобы сделать достоверный вывод.
«Рино» двинулся вперёд, и за ним потянулись гражданские транспортеры. Снова они брели сквозь безмолвную тьму, рассекая её лучами фонарей. Каменные стены мелькали мимо, и поскольку их поверхность всегда выглядела одинаково, нетрудно было вообразить, что караван стоит на месте, проклятый вечным повторением одного и того же момента во времени.
Единственное, что нарушало монотонность, — это зловещие входы в боковые проходы, которые время от времени появлялись то слева, то справа.
...Санни понимал, что наиболее логичным решением было бы попытаться исследовать их, вместо того чтобы упрямо пытаться пробиться к выходу из главного туннеля. Однако он не хотел этого делать, по крайней мере пока. Было такое чувство, будто всё вокруг вынуждает его принять именно это решение... что, разумеется, только подпитывало его паранойю.
«Будто что-то пытается заманить нас глубже под землю... чёрт бы его побрал...»
К тому же боковые проходы были слишком узкими для «Рино». А бронетранспортёр он не намерен был бросать, если только не оставалось другого выбора.
Тем не менее Санни пристально следил за боковыми проходами. Изучая их входы и тьму, их окутывавшую, он обнаружил в своём уме слабое подозрение.
Помимо этого он не сидел без дела... хотя окружающим могло так и казаться, глядя на него внутри «Рино».
В течение следующего дня Санни оставался в своём кресле в командном отсеке. Он время от времени бросал взгляд на экраны, но редко. В основном он просто двигал пальцами каким-то странным образом, создавая впечатление, будто они исполняли сложный танец.
В какой-то момент Бэт не выдержала и спросила раздражённым тоном:
«Что ты, чёрт возьми, делаешь? Пытаешься заклинание наложить, или что?»
Однако за этой раздражённостью скрывались глубокая тревога и страх.
Санни улыбнулся.
«...На самом деле я именно это и пытаюсь сделать. Я ведь начинающий чародей, как видишь.»
Молодая женщина фыркнула.
«Ладно, не говори мне. Видимо, ты наконец окончательно спятил!»
Но Санни сказал ей правду. Хотя она и не могла видеть этого, он на самом деле плёл нити эссенции между пальцами.
К тому моменту Санни стал достаточно умелым, чтобы не отрезать себе ни одного пальца в процессе, как это случалось в Красном Колизее. На его пальцах не было ни единой царапины. Однако создание нитей теневой эссенции — не говоря уже о превращении их в настоящее плетение — требовало немало времени, сосредоточенности и, прежде всего, самой эссенции.
Именно поэтому он практически не мог тренироваться в плетении после высадки в Антарктике. Цепь Кошмара была слишком суровой и напряжённой, требовала слишком многого, чтобы тратить бесценные ресурсы на ненужные вещи.
...Но теперь всё было иначе.
К концу второго дня в туннеле Санни научился создавать достаточно нитей, чтобы превратить предмет в Память. Ему нужно было ещё немного для того, чего он добивался, поэтому он продолжал работу до утра третьего дня.
В третий день блуждания во тьме, когда люди замолчали и страх расползся по каравану, как моровая язва, он извлёк из Сребролюбивого Ковчега Иглу Ткача и один из Осколков Души Превзошедшего уровня, который ранее поместил туда.
Подошёл бы любой осколок, но под рукой у Санни были только эти.
Игла мягко светилась золотистым сиянием. Используя её для создания базовых плетений, он начал процесс превращения её в Память. Для него это было относительно просто — ведь он делал это уже много раз в прошлом.
Однако на этот раз в процессе был особенно тернистый этап. Санни когда-то научился присваивать Памятям имена через их плетение, но каждая руна требовала времени и дополнительных нитей. Освоение плетения рун тоже далось нелегко — для этого понадобилось хорошее понимание плетений и глубокое знание рунического языка, который использовало Заклятие.
Конечно, он мог бы пропустить этот шаг, и тогда Память просто получила бы название [???] от Заклятия.
Но Санни на этот раз стремился к чему-то иному.
В конце концов он устало положил иглу и выдохнул неровным вздохом. Профессор Обель и Бэт с любопытством наблюдали за ним.
Старик не хотел нарушать концентрацию Санни раньше, но теперь всё же спросил:
«Молодой человек... извините, но не могли бы вы объяснить, что вы делали все эти два дня? Должен признаться, поначале это выглядело довольно странно, но теперь нас обоих охватило любопытство.»
Санни улыбнулся.
«А... Я готовил сообщение для отправки.»
С этими словами он отпустил иглу, и та рассыпалась дождём из золотистых искр, заставив и профессора Обеля, и Бэт моргнуть.
Затем Санни вызвал руны и посмотрел на список своих Памятей.
Видимые только ему, руны мерцали в воздухе.
[Грех Утешения], [Горькое Остриё], [Подавленный Вопль]...
...И последняя:
Память: [Я застрял в бесконечном тоннеле, полном истинной тьмы. Как чёрта лысого мне отсюда выбраться? Спроси Кэсси].
Ранг Памяти: Превзошедший.
Уровень Памяти: I...
Уголок его глаза дёрнулся.
«Уродливое зрелище. Обязательно переименую потом...»