Пока люди каравана устраивались для отдыха, Санни наблюдал за ними с мрачным выражением на бледном лице. Наконец, он поморщился и направился обратно в «Носорога».
Там его уже ждали Нерегулярные, не зная, что делать. У него самого тоже не было ответов, но Санни предстояло решить, какими будут их следующие шаги.
Он несколько мгновений колебался.
— Ластер, Самара и Дорн. Идите спать и доложите о нашей ситуации. Возможно, Командование Армии имеет какое-то представление о том, с чем мы здесь столкнулись.
Несмотря на зловещий характер тёмного тоннеля, дела обстояли не так безнадёжно, как казалось. Караван был отрезан от Первой Эвакуационной Армии в плане реальной поддержки, однако информация по-прежнему поступала между когортой и её командованием.
Где-то в правительственных базах данных наверняка имелась подсказка о том, как выбраться из бесконечной тьмы. Даже если раньше никто не сталкивался с её источником, люди наверняка в прошлом встречались с чем-то подобным.
...Если нет — Санни отправится в Мир Снов лично и разыщет Кэсси. Благодаря её могучим способностям гадания она была его лучшей надеждой. Более того, с помощью Сребролюбивого Ковчега он мог доставить продовольствие и прочие ресурсы из Башни из Кости, так что его людям не грозил голод.
Пока время было не их врагом. Им просто нужно было найти способ разгадать загадку и выбраться.
Он вздохнул.
«Если только дела не ухудшатся...»
В любом случае паниковать пока не было смысла. Санни наблюдал, как трое его солдат забираются в спальные капсулы, а остальных отправил нести дозор у беженцев.
Удушающая пелена тьмы, притуплявшая его чувства, всё ещё была там — она изводила нервы Санни. Он тоже устал.
«По крайней мере, Зова здесь нет.»
На самом деле это был первый случай за долгое время, когда Санни вообще не слышал Зова. Везде в Антарктическом Центре он тихо шептал на ухо Пробуждённым, но здесь, в тёмном тоннеле, шёпоты смолкли. Он не был уверен, хорошая ли это примета или дурное предзнаменование.
«Скоро узнаем.»
Отдав теням приказ следить за временным лагерем, Санни сам забрался в спальную нишу. После того как он поспит, всё должно стать лучше... хотя бы его запасы эссенции частично восполнятся. Этого уже было достаточно, чтобы он чувствовал себя увереннее.
***
В ту ночь Санни приснился кошмар. Он увидел во сне канаву, в которую вполз после того, как Оставленный Рыцарь выпустил его кишки наружу, и холодную, захлёстывающую тьму. Это было неприятным сюрпризом, ведь он уже привык спать спокойно — начиная с Королевства Надежды, его сны обычно оберегал Кошмар. Если появлялся плохой сон, теневой скакун тут же уничтожал его или подчинял.
Но теперь, когда сам Кошмар дремал, получив ранения, Санни остался без его защиты.
«Жаль.»
Санни чувствовал себя не так отдохнувшим, как ему хотелось бы, но всё же отправился в командный отсек «Носорога» и изучил мониторы, чтобы взглянуть на лагерь конвоя. Всё казалось в порядке... Тени разбудили бы его, если бы что-то случилось, но приятно было убедиться в этом лично.
Он немного поколебался, а затем направился в кухонную зону, чтобы заварить себе кофе. Некоторое время спустя, неся в руках дымящуюся чашку, Санни вернулся в жилой отсек и облокотился на переборку. Ему было нечего делать, и он просто смотрел на закрытые панели, за которыми скрывались спальные ниши.
Пробуждённые, которых он отправил в Мир Снов, скоро должны были вернуться.
Наконец, когда кофе почти закончился, одна из панелей сдвинулась, обнажив внутренность кокона. Ластер медленно открыл глаза и посмотрел прямо на Санни.
Затем молодой человек отшатнулся с испуганным выражением лица.
«К—капитан? Что вы здесь делаете?!»
Санни молча поднёс чашку к губам и сделал глоток.
«Я пью кофе, идиот. Как ты думаешь?»
Ластер открыл рот, затем закрыл его. Похоже, он был совершенно ошеломлён.
«Нет, я имею в виду, что вы делаете в моей Цитадели? Как вы сюда попали? Это не... подождите...»
Наконец он огляделся и понял, что находится внутри «Носорога». Но замешательство Ластера только возросло.
«Это... не моя Цитадель...»
Санни нахмурился, изучая выражение лица молодого человека.
«Почему ты решил, что находишься в Цитадели?»
Ластер моргнул несколько раз.
«...Ну, разве всё не так работает? Ты засыпаешь в бодрствующем мире и оказываешься в Мире Снов.»
«Неужели...»
Санни на мгновение закрыл глаза.
«Так ты хочешь сказать, что ты не вернулся из Мира Снов? Ты уснул в бодрствующем мире и проснулся в реальном?»
Люстер нервно рассмеялся.
— Ха! Это невозможно. У Пробуждённых души не остаются в реальном мире, когда мы засыпаем. Но с другой стороны... да? Последнее, что я помню — я устроился внутри капсулы... сэр.
Уголок губы Санни дёрнулся.
Похоже, невозможное только что произошло. Пробуждённый уснул, не будучи перенесённым в Мир Снов.
Душа Люстера осталась в тёмном тоннеле.
...Как и души Кима и Самары. Когда они проснулись вскоре после этого, результат был таким же — растерянность и замешательство. Ни один из трёх не смог добраться до Цитадели.
'Это очень плохо, очень и очень плохо...'
Ничего не говоря, Санни обратился внутрь себя и попытался ощутить знакомое влечение — влечение своего якоря в Мире Снов. Обычно стоило сосредоточиться на якоре, чтобы запустить процесс перехода между мирами.
Однако на этот раз ничего не было. Как бы он ни искал, его душа, казалось, была лишена влечения Мира Снов.
Его связь с Башней из Слоновой Кости исчезла, как и Зов.
Внезапно похолодев, Санни перевёл взгляд на море тьмы, окружающее хрупкий островок света, где сотни беженцев сидели, дрожа во сне.
'...Что за чёрт это за место?'