Не могло быть туннеля, тянущегося под Антарктическим Центром на сотни километров. Подобное сооружение было бы не только чудом инженерной мысли, но и слишком многие — особенно армейский стратег и такой осведомлённый человек, как Профессор Обель — знали бы о его существовании.
Однако никто не знал.
Санни промолчал некоторое время, а затем посмотрел на старика. Профессор Обель лишь покачал головой.
— Боюсь, я не могу объяснить. Что... не слишком удивительно. После того как ниспослано Заклятие Кошмара, в мире есть множество вещей, которые наука — а точнее, наше ограниченное научное понимание — не способна объяснить.
Санни вздохнул.
«Великолепно.»
Что же ему теперь делать?
Было очевидно, что законы природы либо нарушены, либо действуют иначе внутри туннеля. Пространство вело себя не так, как положено... а может быть, они просто попали в какое-то странное карманное измерение, наполненное ничем, кроме истинной тьмы.
Может быть, все они находились под воздействием ещё одного ментального заклятия. Может быть, всех их поглотил рой порождений, и теперь они обречены на вечную чистилище.
Кто мог знать?
Санни мысленно выругался, а затем обвил все четыре тени вокруг Несмертной Цепи, чтобы усилить её ментальную защиту. Ничего не изменилось. Давящая тьма не исчезла... если что, она стала ещё зловещей.
Он на мгновение закрыл глаза.
— Ладно. Пока не паникуем.
Санни огляделся, подошёл к стене туннеля и ударил по ней кулаком. Оглушительный грохот прокатился по туннелю, эхом отражаясь во тьме. Там, где приземлилась его стальная рукавица, появилось небольшое вдавление, от которого расходилась сеть трещин по холодному камню.
— Садитесь обратно в транспорт.
Все выполнили его указание, не задавая вопросов. Конвой продолжил движение вперёд. Однако на этот раз Санни остановил его через десять минут и остался один в «Рино».
Обвив тени вокруг тела, он активировал зачарование «Пожиратель Света» на Жестоком Взоре, чтобы осветить путь, и помчался обратно во тьму. Двигаясь гораздо быстрее, чем транспорт, он вскоре добрался до предыдущей точки остановки, осмотрел участок стены с трещинами и вернулся обратно.
Конвой двигался ещё десять минут. После этого Санни приказал ехать задним ходом — туннель был слишком узким, чтобы «Рино» и гражданские транспорты могли развернуться — и вернуться.
Через некоторое время он отдал команду остановиться.
«...Это плохо.»
Его, казалось бы, хаотичные действия, конечно, имели свою причину.
Санни уже знал, что можно вернуться в ранее посещённую точку внутри тоннеля — Белль, Дорн и он сами прошли около шести километров во время первоначальной разведки и благополучно вернулись к конвою.
Первая остановка, которую он приказал, была нужна, чтобы убедиться, что тот же принцип по-прежнему работает. И действительно — он смог вернуться к отмеченному участку стены с расстояния в пять километров.
Вторая остановка была проверкой — изменится ли что-нибудь с большего расстояния... и изменилось.
Они давно должны были увидеть отпечаток его кулака и сеть трещин вокруг него, но ничего не было. В какой-то момент, где-то на расстоянии от пяти до десяти километров, метка исчезла бесследно.
Это была очень, очень плохая новость для Санни.
Это означало, что они не смогут вернуться к обрушенному выходу из тоннеля. Путь назад и второй вариант побега на поверхность больше не существовали.
Вглядываясь во тьму, Санни почувствовал, как холодный озноб пробежал по его позвоночнику.
Если бы он повёл разведывательную группу ещё на несколько километров дальше... были бы они навсегда отрезаны от конвоя? Обречены ли они скитаться во тьме в одиночестве до конца своих дней?
Он едва не погиб, даже не осознавая этого.
«Мне повезло.»
Один из его худших кошмаров стал реальностью. Санни прекрасно умел сражаться с врагами, которых мог поразить, даже если их сила казалась подавляющей. Однако перед обстоятельствами, в которых они оказались сейчас, он был так же бессилен, как и все остальные — перед угрозами, которые невозможно ни увидеть, ни объяснить, безмолвно и без предупреждения обрекающими тех, кто с ними сталкивается.
Просто своим существованием.
Против подобных угроз ему нужна была someone вроде Кэсси. К сожалению, она была далеко, вероятно, готовилась к войне между Валором и Сонгом вместе с остальными Стражами Огня.
«...Проклятие!»
Он посмотрел на каменные стены тоннеля, затем на потрёпанные машины конвоя. В них находилось почти четыреста человек, которым он пообещал помочь... неужели он собирается стать лжецом?
Санни немного наклонил голову, потом моргнул.
«Погоди, о какой чепухе я думаю? Я всегда был лжецом! Мне нечего становиться...»
Он сделал глубокий вдох.
— Нет... нет, всё в порядке. Я найду способ выбраться.
В конце концов, ему не нужно было понимать природу этой ловушки. Ему нужно было её сломать.
Каким-то образом...
Санни потёр лицо, последний раз взглянул в темноту и жестом указал Люстру продолжать вести «Носорога» вперёд. Прежде всего нужно было убедиться, что у этой странной бесконечности тёмного тоннеля действительно нет предела.
Колонна двигалась сквозь тьму, преодолевая километр за километром. Прошли ещё часы, и ничего не менялось. Потом — ещё несколько.
В итоге прошёл целый день. Медленно, но неуклонно среди измученных беженцев и рядовых солдат расползалось чувство ужаса. Даже Ненормальные казались напряжёнными.
Санни приказал всем остановиться и разбить лагерь. Людям нужен был отдых, и ничего не улучшится, если они продолжат лезть вперёд, несмотря ни на что.
Когда солдаты начали готовить еду и обустраивать места для сна для гражданских, он отошёл немного в сторону и позвал сержанта Герре.
Герре подбежал к тому месту, где стоял Санни, наполовину поглощённый тьмой, и хриплым голосом спросил:
— Да, капитан? Вам что-нибудь нужно?
Санни помедлил несколько секунд, оглядываясь на колонну. Потом посмотрел на сержанта и сказал:
— Да. У меня к вам два вопроса... сколько у нас осталось еды? И как долго продержатся топливные элементы транспорта?