Санни какое-то время стоял на краю воды, глядя на океан с настороженным выражением на лице.
'Забавно...'
Когда он впервые приобрёл привычку карабкаться на южную стену крепости, он вперил взгляд в океан в надежде увидеть грозный силуэт могущественного боевого корабля, появляющегося из темноты. Но теперь, когда «Ариадна» должна была вот-вот прибыть, его мысли были далеко.
В конце концов Санни вздохнул и наконец упразднил своё кресло, планируя вернуться в тепло поселения.
...Однако, прежде чем он отвернулся от тёмной воды, его внимание привлекло кое-что. Бледный отблеск в нескольких шагах вдоль берега, обнажившийся под отступающими волнами. Словно тусклый звёздный свет отражался от маленького осколка стекла.
Санни на мгновение замедлился, а затем прошёл вперёд метр-другой и остановился там, где заметил блестящий предмет. Новая волна хлынула вперёд, облизав его бронированные сапоги. Ему пришлось дождаться, пока она отступит, прежде чем он опустился на колени и внимательнее рассмотрел влажные камни.
Там, между ними, что-то сверкало, погребённое под несколькими кусками льда. Санни отодвинул лёд и поднял предмет, а затем успел встать до того, как пришла следующая волна.
Его нахмуренные брови сильнее сошлись.
В его руке была простая латунная пуговица, похожая на те, что можно было найти на бесчисленных зимних пальто, выданных солдатам Армии Первой Эвакуации как часть их снаряжения.
Сама по себе пуговица не представляла ничего особенного.
Однако...
'Хм?'
Однако Верне и его солдаты не принадлежали к Армии Первой Эвакуации. Они были жителями Антарктиды и служили на ЛО49 задолго до Цепи Кошмаров. Поэтому их униформа была немного иной. По сути, она была гораздо лучшего качества, учитывая, что Первую Армию набирали и снаряжали в чрезвычайной спешке.
Их снаряжение было гораздо лучше приспособлено для холодной погоды и включало хорошо сконструированные парки, способные согреть человека в самых суровых условиях, а не дешёвые массовые пальто.
Так как же эта пуговица оказалась здесь?
Санни несколько минут смотрел на круглый латунный кусочек, а затем медленно поднял голову, обратившись к темноте океана. На его бледном лице застыло странно примирённое выражение.
Вздохнув, он закрыл глаза и направил своё теневое чувство вперёд, насколько оно могло дотянуться.
'Ладно. Ну что ж. Давай... покажи себя, ублюдок. Я знаю, ты не ушёл.'
Его чувства разошлись вперёд, погружаясь под чёрную поверхность холодной воды. Ведь повсюду, куда проникал свет, были тени. А там, куда свет не проникал, была его пустота.
Тем не менее Санни никак не мог обнаружить Ужас, сколько ни старался. Но кое-что он всё же нашёл.
В двадцати-тридцати метрах от него, на глубине, находилась крупная форма. Она покоилась на морском дне, слегка покачиваясь туда-сюда, когда течения перекатывали её. Форма была неправильной и преимущественно плоской, с едва заметным изгибом. Её края были острыми и зубчатыми.
Вот и всё, что Санни мог сказать по ощущению его тени... и ещё то, что форма принадлежала не живому существу, поскольку тень лишила качества, присущего чему-то, обладающему душой.
Он понятия не имел, что это такое.
В океане было полно всякого хлама, так почему бы ему это было не безразлично?
Но по какой-то причине ему было не всё равно.
Открыв глаза, Санни какое-то время смотрел на волны, идущие грядой. Затем он медленно сделал шаг вперёд, потом ещё один. И ещё один.
Ледяная холодная вода сначала добралась до его голеней, потом до колен. Потом — до пояса. Он вздрогнул, вцепился газом, но продолжал идти вперёд.
«Я... я же не заворожён, верно?»
Нет, не может быть... он сломал проклятие... его разум принадлежал ему...
Когда вода достигла его груди, Санни глубоко вдохнул и нырнул в чёрную бездну. Плавать в стальных доспехах — даже таких тонких и лёгких, как Несгибаемая Цепь — задача непростая. Однако он обладал силой и выносливостью, далеко превосходящими возможности обычного человека, поэтому Санни упорно продолжал, погружаясь всё глубже и глубже в океан.
Несмотря на Память Льда, висевшую на шнурке у него на шее, холод, которого он раньше не испытывал, окутал его тело, затрудняя дыхание, мышление и движения конечностями. Стиснув зубы, Санни игнорировал его и плыл к далёкой форме.
Казалось, прошла вечность, прежде чем он наконец достиг морского дна и стал продвигаться по его неровной поверхности, приближаясь всё ближе и ближе к цели. Вдалеке на берегу Сент вышла из тени стены и подошла к самому краю прибоя, подняв свой лук. Если бы что-то случилось, она смогла бы мгновенно пустить стрелу.
Это заставило Санни почувствовать себя чуть спокойнее, хотя он и не знал, насколько сильной останется стрела после того, как она пробьёт десятки метров воды. С учётом силы Боевого Лука Морган, она всё ещё должна была быть смертоносной, но...
Эффективность стрелы, разумеется, зависела бы от силы потенциального противника.
«Пока не думай об этом...»
Сосредоточившись на задаче, Санни продвинулся вперёд, достиг странной формы и открыл глаза. Он рассматривал её сквозь массу мутной воды.
Форма... представляла собой кусок разорванного сплава. Он был около десяти метров в длину и чуть меньше в ширину. Твёрдый металл был жестоко согнут и сломан, с зубчатыми краями и глубокими трещинами, ползущими по поверхности. Казалось, его оторвало от чего-то большего чем-то невероятно мощным и огромным.
Однако на повреждённом металле не было ржавчины, что говорило о том, что он пробыл в воде недолго.
Санни подплыл ближе, чувствуя, будто узнаёт состав и характеристики сплава. Его разум метнулся, пытаясь подтвердить эту узнаваемость...
Он положил одну руку на холодный металл и вспомнил.
Затем его глаза сузились, и изо рта вырвалось несколько пузырьков воздуха.
...Естественно, он знал, где используется такой прочный и толстый сплав. Из металла того же типа состояли внутренние слои усиленной брони морского судна.
Деформированная масса перекрученного сплава...
Это был оторванный кусок корпуса линкора.