Выдыхая, Санни выкатился из теней и рухнул на мокрые скалы у самого края набегающих волн. Потоки воды стекали с его доспехов, а всё тело тряслось.
— Х-холодно... ах, т-так холодно...
Стиснув зубы, он поднялся и содрогнулся, когда ветер обрушился на него с новой силой. В тот момент даже его Вознесённая конституция и Память Льда не могли защитить его от холода, пронизывающего до костей.
Но даже тогда когти, впившиеся в его сердце, были куда холоднее.
— Проклятье...
Санни сделал шаг вперёд, пошатнулся, оправился и остановился. Кулаки его были сжаты.
'Ариадна. Это была Ариадна.'
Обломок корпуса, латунная пуговица — всё складывалось в жуткую и ужасно логичную картину. Разумеется, одних этих улик было недостаточно для окончательного вывода, но Санни был уверен. Его интуиция подсказывала ему это.
Никто не придет на помощь людям, запертым внутри ЛО49.
...И Ужас обрушится на них в ближайшее время, без малейших сомнений.
Внезапно охваченный тоской, Санни перевёл взгляд на стену крепости с растерянным выражением на лице. Прошло несколько мгновений, сопровождаемых воем ветра. Затем он опустил взгляд, закрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Ах... я так устал.
Именно холод заставил его отбросить эту минуту нерешительности и начать двигаться. Каким бы ни было положение, ему нужно было попасть куда-нибудь потеплее.
Один шаг — и он оказался на стене. Второй шаг — и стоял на одной из улиц поселения. Третий шаг — и он неожиданно появился в углу исследовательской лаборатории, где группа учёных, включая профессора Обеля и Бет, находилась под охраной.
Молодая женщина заметила его первой. Её слегка встретило зрелище.
— ...Вознесённый Санлесс? Что вы делаете здесь?
Санни посмотрел на неё и выдавил бледную улыбку.
— Не обращайте на меня внимания. Мне просто стало холодно на улице.
Несколько мгновений он смотрел на Бет странным, тяжёлым взглядом, а затем покачал головой.
— В любом случае, я сейчас пойду.
Санни должен был сначала повидать Верна. Он высох, а затем вернулся в центр безопасности, ощущая, как нарастающее чувство тревоги всё громче стучалось в его голове.
Раньше Санни не знал её источника и думал, что у него есть дни, чтобы его обнаружить. Но теперь он уже не был так уверен...
Может быть, до беды, о которой его интуиция предупреждала, оставалось всего несколько часов.
...Может быть, даже минут.
***
— ...Вы не слушаете.
Санни свирепо взглянул на Верна, пока секунды тикали. Тик-так. С каждой секундой их судьбы всё ближе подходили к тому, чтобы быть скреплёнными печатью. И всё же высокий Мастер упирался.
— Я слушаю.
Санни подавил желание ударить кулаком по столу. Стол не только разлетелся бы в щепки и наделал много шума, но это никак не помогло бы его аргументам. Более того, он был слишком уставшим и не имел сил ломать мебель.
— Тогда чёрт возьми, почему вы ничего не делаете?!
Верн вздохнул.
— А что, по-вашему, я должен делать?
Санни моргнул.
— Собрать всех, погрузить в транспорт и уехать с этого проклятого места! Что ещё?!
Верн некоторое время смотрел на него, и его нахмуренные брови сжались ещё сильнее.
— Со всем уважением, Санлесс, вы говорите не слишком связно. Вы пытаетесь убедить меня, что «Ариадна» не придёт, но ваше единственное доказательство — кнопка и кусок металла, который вы нашли под водой. Оба мы знаем, сколько хлама и старых обломков осталось в океанах после Тёмных времён. Этот фрагмент доспеха мог оказаться где угодно, с ржавчиной или без.
Санни хотел ответить в гневе, но сдержался. Верн не был неправ, сомневаясь в его довольно бездоказательной теории. Любой хороший руководитель поставил бы под сомнение достоверность подобной информации. Проблема была в том, что у Верна не было преимущества — быть глубоко связанного с Нитями Судьбы, как это было у Санни. Не было у него интуиции Санни.
Он был слеп к судьбе.
— Послушайте... вот что мне говорит моя интуиция. Оставаться здесь — ужасная ошибка.
Однако Верн оставался непреклонен. Он помедлил несколько мгновений, а затем покачал головой. Следующие его слова прозвучали вежливо, но с тяжестью.
— Я не могу рисковать жизнями четырнадцати сотен людей ради твоей интуиции, Санлесс.
«Этот проклятый дурак!»
Санни с раздражением вздохнул.
Верн... был опытным государственным служащим. Из их краткого, но напряжённого сотрудничества стало ясно, что он сдержан, методичен и действует строго по инструкциям. Он получил приказ от Командования Армии укрепить ЛО49 и дождаться морской эвакуации, и именно это он и собирался делать. Нарушить приказ для него было непросто. Его разум был недостаточно гибок.
— Ты должен признать, что я как минимум могу быть прав. Значит, оставаться здесь — тоже риск. Мы вышли за рамки стандартных инструкций, Верн! Неужели ты хоть раз не можешь подумать головой сам?
Хотя последнее замечание было довольно резким, Верн почти не отреагировал. Он лишь уставился на Санни своим обычным серьёзным взглядом, затем отвернулся и вздохнул. Спустя несколько мгновений он тихо сказал:
— Это всё равно не имеет значения.
Санни нахмурился. Эти слова застали его врасплох.
«Что, чёрт возьми, он имеет в виду?»
— ...Что?
Старший Мастер опустил взгляд.
— Санлесс... мы отрезаны от Командования Армии. Ситуация на севере плохая. Мы не знаем, насколько, но она должна быть катастрофической, раз так много Кошмарных Существ беспрепятственно перемещаются по горам. Последнее, что мы слышали, — что появились несколько Титанов. Мы даже не знаем, устоял ли какой-нибудь из осаждённых городов.
По мере того как он говорил, его усталое лицо становилось всё мрачнее.
— Местность между здесь и последним известным лагерем Первой Эвакуационной Армии — лабиринт, в котором бесчисленные полчища мерзостей бродят в темноте. Наша техника едва работает, если работает вообще. Наши солдаты все измотаны или на грани коллапса. Я пытаюсь сказать, что конвой, перевозящий сотни гражданских некомбатантов, не выживет в пути. Не с тем, что у нас осталось для его защиты.
Верн стиснул зубы.
— Так что дело не в том, что я отказываюсь рассматривать возможность, что «Ариадна» не прибудет. Дело в том, что я не могу... потому что этот корабль — наша единственная надежда.
Его слова эхом отразились в пустом помещении центра безопасности, и Санни стало ещё холоднее.