Они не тратили слишком много времени на составление детального плана. Во-первых, потому что Кошмарные Существа могли обнаружить Нестандартных в любой момент. Во-вторых, потому что любой план, который они могли придумать, всё равно не был бы надёжным.
Слишком мало информации было у них в распоряжении. Не зная, на что способны Тиран, немногие Дьяволы, ему служащие, и остальные солдаты каменного улья, какой смысл выстраивать жёсткие стратегии?
Предстоящая баталия должна была решиться силой, решимостью и умением быстро адаптироваться к меняющимся обстоятельствам.
К счастью, у Нестандартных было более чем достаточно силы. Три элитных Мастера и настоящий Сент во главе — едва ли можно было найти в Антарктическом Центре более грозную группу людей.
Хватит ли этой силы, однако?
Они скоро узнают.
Как я тут оказался?
Поднимаясь по склону горы с мрачным выражением лица, Санни горько вспоминал свои мечты стать богатым, распутным и трусливым лавочником. Что он делал на континенте, утопающем во Вратах Кошмара, готовясь сражаться с Осквернённым Тираном и его армией?
Он мог бы сейчас расслабляться в горячих источниках роскошного спа в компании красавиц... разве не так отдыхают богачи?
Вместо этого Санни прятался за высоким валуном, дрожал от холода и окидывал взглядом горстку людей, прижавшихся к скалам вокруг него. Среди них, конечно, было немало красавиц тоже... ах, но это было совсем не то.
Совсем не то, на самом деле.
Чёрт.
До вершины горы оставалось ещё приличное расстояние. На такой высоте воздух ещё не был лишён кислорода, но определённо имел другой вкус. Ни один из Пробуждённых не страдал от лёгкой гипоксии или горной болезни, конечно, но некоторая адаптация всё же требовалась.
Санни вздохнул и наблюдал, как Сент Тирис спокойно шагала вперёд. Рой искр окружил её руку, а затем слился в длинное копьё. В тот же момент Винтер призвала странную серебряную лук и две стрелы. Она вложила одну из них в тетиву и ждала.
Тень, притаившаяся на вершине горы, наблюдала, как одно из уродливых насекомых подобралось к краю выступающей скальной породы и замерло — его длинные усики подрагивали на ветру.
Санни нахмурился.
Кажется... кажется, нас заметили!
Но прежде чем он успел предупредить кого-либо, Скай Тайд сделала последний шаг, подняла копьё... и беззвучно бросила его в тёмное небо.
От её броска порыв сокрушающего ветра разметал снег вокруг Сент Тирис, а скалы под её ногами покрылись трещинами.
В следующее мгновение громоподобный рокот звукового удара прокатился по горам, когда копьё устремилось к вершине с пугающей скоростью. Оно промчалось по небу, сверкая, словно сияющая звезда, а затем обрушилось на панцирь Тирана с сокрушительной силой.
Молочно-белый хитин, однако, не раскололся.
Раскололось само копьё.
Сент Тирис немного наклонила голову, и Винтер выпустила стрелу почти вертикально вверх. Она взлетела в небо и взорвалась ослепительным сиянием, залив мрачный склон ярким светом.
Освещённые этим светом, Кошмарные Существа, прятавшиеся за камнями, пошевелились.
Они ринулись вперёд с поразительной ловкостью, а затем подпрыгнули, скручивая тела в плотные сферы. Сотни этих сфер покатились вниз, приближаясь к укрывшимся Нестандартным с ужасающей скоростью.
Санни почувствовал, как его сердце стало тяжёлым.
Поскольку панцири солдат каменного улья были невероятно похожи на настоящую горную породу, казалось, будто сама гора обрушивается на них.
И это было ещё не всё.
Тиран двинулся вперёд и разинул пасть, выпустив оттуда облако тьмы. Облако потекло вниз, подобно лавине из вулканического пепла, поглощая силуэты катящихся дронов, когда опережало их.
Плохо!
Санни не знал, из чего состояло чёрное облако, но его интуиция кричала, что вдохнуть его, а тем более быть задетым чёрным пеплом — смертельно опасно для человека.
В этот момент Скай Тайд внезапно исчезла, и из их строя вперёд метнулась гигантская фигура. Огромная хищная птица с белым оперением и когтями, выкованными из блестящей стали, явилась над горой, набирая скорость по мере подъёма в небо. Её тело окутывало сияющее покрывало из танцующих молний.
Когда Сент Тирис взмахнула своими колоссальными крыльями, облако чёрного пепла было разорвано ураганными ветрами и рассеялось задолго до того, как достигло Нестандартных. Она взмыла высоко в тусклое небо, а затем пикировала вниз, намереваясь расклевать нефритового жука своим ужасным клювом.
Два чудовищных существа столкнулись, и Тиран отпрыгнул назад, издав пронзительный визг. Луч тьмы вырвался из его пасти, но Скай Тайд уже поднималась в небо, закружив, чтобы нанести ещё один сокрушительный удар. Молнии, собравшиеся на её теле, ринулись вперёд и столкнулись с тёмным лучом. Тот, казалось, значительно ослаб и промахнулся, не задев проворную Сент и скрывшись в мрачной вышине холодных небес.
Сеть молний обрушилась сверху и впилась в молочно-белый нефритовый хитин Тирана. Сокрушительный гром обрушился на него словно физическая атака. Тирис сложила крылья и снова пикировала вниз, оставляя глубокие борозды на броне врага своими когтями. Вся гора содрогнулась от яростной силы их столкновения.
Относительно не пострадавший, но безнадёжно уступавший летающему противнику, нефритовый жук выглядел почти... обиженным.
Его чёрные глаза впились в силуэт колоссальной птицы с неописуемой, нечеловеческой эмоцией.
А затем Тиран выпрямился. Его панцирь вдруг раскололся пополам и разошёлся, подобно гигантским воротам.
Из-под него появились четыре длинных полупрозрачных крыла, а затем взмахнули, заставив массивное существо подняться в воздух.
Это было бы жутко красивым зрелищем... если бы не было так ужасно.
Глядя снизу, Санни стиснул зубы.
Ну... блин.