Осквернённый Тиран и Скай Тайд были одного Ранга, но между ними лежала бездна в целых четыре Класса. Тем не менее, Сент Тирис была уверена в своей способности одолеть это превратное существо.
...Пока оно сковано с землёй. Вот что она им сказала.
Наблюдая, как гигантское насекомое расправило четыре полупрозрачных крылья и взмыло в мрачное небо — одновременно уродливое и жутко прекрасное, — Санни на мгновение замер. Затем он снова перевёл взгляд вниз.
Ничто никогда не идёт по плану. Это просто реальность, и Нерегулярные с самого начала были готовы столкнуться с непредвиденными обстоятельствами. Сент Тирис придётся как-то справляться в одиночку... остальным же предстояло пройти собственное Испытание.
Он не мог отвлекаться на титаническую битву, разыгрывавшуюся в вышине.
Сотни Кошмарных Существ обрушивались на три отряда Нерегулярных подобно лавине. Свернувшись в шары из белого хитина, солдаты каменного роя катились вниз по горному склону с невероятной скоростью, их уязвимые места надёжно защищены. Их продвижение было отчётливо видно в свете лучезарной стрелы Зимы.
Среди них были Пробуждённые, Падшие и даже Осквернённые мерзости. Звери, Монстры, Демоны и даже Дьяволы. Воздух так близко к вершине горы был холодным и разреженным, и в отличие от предыдущей битвы, люди оказались в невыгодном положении, оказавшись ниже врага.
Хуже того, Санни всё ещё не оправился от вчерашних усилий. У него оставалась едва половина эссенции. Сент и Кошмар чинились в тёмном пламени его души после столкновения со могущественным Стражем Врат. Дела... шли не лучшим образом.
'Ладно. Ещё осколки для меня...'
Пока он думал об этом, Зима выпустила вторую стрелу в небо. Она растворилась во тьме, а затем, казалось, взорвалась тысячей ослепительных осколков.
Её Аспект... был странным. Насколько Санни знал, он сочетал какую-то мощную боевую подпитку со склонностью к пророчеству. Зима была одновременно воином и провидцей.
В результате она никогда не промахивалась. Это не преувеличение, а пугающий и нелепый факт. С тех пор как она стала Пробуждённой, она буквально ни разу не промахнулась.
Неважно, какое оружие использовала Зима — лук, пращ, метательный кинжал или просто камень. Оно всегда попадало точно в цель. Разумеется, способность поразить цель не всегда означала победу. Что делало её по-настоящему грозной — так это обширный арсенал зачарованных стрел, накопленный за годы.
Мастер Зима была по сути передвижной артиллерийской установкой.
Когда тысяча ослепительных осколков посыпалась с неба, каждый оказался маленькой серебряной стрелой. Они впивались в массу катящихся мерзостей, разрывая их панцири и находя путь через малейшие трещины в хитиновой броне. Мгновенно на заснеженных скалах хлынула синеватая зловонная лимфа.
Мгновение спустя на тетиве лука Зимы уже красовалась новая стрела, а ещё несколько материализовались из вихря искр. Каждая появлялась ровно в тот момент, когда предыдущая улетала. Стреляя с неприродной скоростью, она обрушила на массу нисходящих Кошмарных Существ шквал смерти.
Каждая стрела была уникальной, но абсолютно смертоносной.
Наблюдая за ловкими, выверенными и смертоносными движениями старшего Мастера, Санни не мог сдержать вздоха.
'Вот что значит профессионал...'
Ему ещё предстояло пройти долгий путь, прежде чем он сможет достичь этого уровня мастерства.
Вскоре к битве присоединились остальные дальние бойцы среди Нерегулярных. Почти все члены отряда самой Зимы были какими-то стрелками, поэтому их отряд с лёгкостью затмил остальных на этом этапе битвы, собирая десятки мерзостных жизней. Часто Пробуждённые стрелки целились в пробелы в белых панцирях, которые создал дождь стрел, призванных Зимой.
Когда синие руны вспыхнули на серебряных плечах её лука, она ухмыльнулась:
— Покажите им ад! Тот, кто убьёт больше всех, получит обнимашки, ха-ха!
Информация об уязвимых местах солдат каменного роя, которую Ким и Санни предоставили, тоже помогла. Вскоре он услышал знакомый электрический визг и увидел, как среди мерзостей расцвёл могучий взрыв, разорвавший несколько из них в клочья.
Самара добавила свою сокрушительную огневую мощь к смертоносному натиску специалистов дальнего боя.
Санни, однако, воздержался от использования лука. В этой битве ему нужно было экономить эссенцию по максимуму. К тому же, его роль была другой.
Волна мерзостей уже была почти у них...
— Санни!
Он обернулся и увидел, как Мастер Джет бежит к нему. Её короткие вороньи чёрные волосы развевались на ветру, а глаза горели холодным голубым светом. На теле была плотно обтянута лёгкая броня из чёрной кожи, а за ней тянулась знакомая тёмная глефа.
Немного присев, он переплёл пальцы и поднёс ей руки в качестве ступеньки. Как только нога Жнеца Душ коснулась этого упора, он напряг мышцы и швырнул её в воздух.
Усиленный тремя тенями, его сила была ничуть не менее чудовищной. Подброшенная Санни, Джет устремилась вперёд, словно сама была стрелой.
Тёмная глефа вспыхнула, рассекая... нет, проходя сквозь тело одной из Осквернённых мерзостей прежде, чем та успела среагировать. Существо ещё несколько мгновений катилось вперёд с невероятной скоростью, но затем внезапно содрогнулось, раскрыло массивное тело и замерло, дрожа. Его белый панцирь был целым — ни единой малейшей трещины... и всё же громадный зверь был мёртв.
Пока Жнец Душ скользил по ледяным скалам, сотни мерзостей обрушились на линию Нерегулярных и на быстрого человека, успевшего убить одного из их предводителей. Огромные шары из белого хитина мгновенно развернулись в ужасных насекомоподобных мерзостей и бросились на свою добычу, щёлкая острыми челюстями и скрежеча сегментированными лапами по камням.
Мастер Джет уже была в движении, уклоняясь от многочисленных атак, пока неслись к следующей Осквернённой цели.
Глядя на неё, Санни моргнул.
'Быстро...'
А потом у него больше не было времени на размышления.