Мастер Джет повела его к бронированному военному ПТС, стоявшему в нескольких метрах от переполненной платформы. Похоже, доступ транспортных средств в эту часть станции был сильно ограничен, но она не обратила на это ни малейшего внимания. Очевидно, её чин и статус перевешивали некоторые правила.
Сам ПТС принципиально отличался от гражданских моделей, к которым Санни привык, а также от более тяжёлого полицейского крейсера, на котором он иногда катался в прошлом. Он был намного более массивным и угловатым, отягощённым несколькими слоями композитной брони, и полностью лишён способности парить. Даже если машина обладала ограниченной левитацией, она была вполне способна передвигаться по естественному рельефу самостоятельно.
Когда они вошли в кабину, громадные антропомордные погрузочные роботы подъезжали к поезду, чтобы разгружать его, — ими управляли служащие, различимые в открытых кабинах. Грубые экзоскелетные платформы были лишены брони и не могли сравниться по плавности движений, масштабу и совершенству со своими военными собратьями, но с успехом справлялись с различными трудоёмкими задачами.
ПТС рявкнул, приводясь в движение, и Санни вздрогнул. Похоже, различия с гражданскими моделями были ещё более разительными под капотом. Системы, приводившие машину вперёд, были совершенно иными — они производили куда больше шума и вибраций, но обладали и куда большей мощностью. ПТС рванул вперёд, едва не снёся несколько заграждений, прежде чем выехать на примитивную цементную дорогу, ведущую к порту.
По мере приближения к военно-морской крепости Санни мог наблюдать клубящуюся вокруг нее свалку activity.
В данный момент порт превратился в перевалочный пункт для куда более многочисленной группировки, чем он был рассчитан вместить. Тысячи и тысячи государственных служащих и солдат лихорадочно готовились к предстоящей операции по развертыванию.
Множество недавно возведённых сборных зданий стояли аккуратными кварталами: одни предназначались для временного размещения личного состава Первой Эвакуационной Армии, другие служили складами, производственными центрами, учебными базами, полевыми госпиталями и так далее.
Тяжёлая техника постоянно перемещалась между этими кварталами — либо перевозя грузы, либо участвуя в демонтаже различных конструкций. Несмотря на впечатляющие масштабы военного лагеря, его бутафорский и временный характер был очевиден невооружённым глазом. Армия уже занималась разборкой многих зданий, чтобы перевезти их компоненты в трюмы сорока боевых кораблей.
Тысячи людей кишели в лагере, как муравьи. Санни видел множество некомбатантских служащих, торопившихся выполнить свои задачи, а также предостаточно солдат, занятых тренировочными упражнениями и учениями. Некоторые из них были Пробуждёнными, но большинство — обычными людьми.
На виду были всевозможные специализированные подразделения — инженерные корпуса, мотопехота, перемещавшаяся в грозных экзоскелетных доспехах, расчёты артиллерийских машин и многое другое, чему Санни не мог подобрать названий. Он даже заметил несколько мобильных боевых платформ, напоминавших гигантских циклопов, выкованных из металла, — от шести до десяти метров в высоту. Эти антропомордные роботы и их пилоты произвели на него особенно сильное впечатление.
Они не имели ничего общего с примитивными погрузчиками, которых он видел несколько минут назад. Хотя Санни знал, что эти машины построены и управляются людьми, он не мог избавиться от ощущения, что смотрит на огромных Кошмарных Существ.
Постепенно масштаб и размах предстоящей операции начинали осознаваться им во всей полноте. Разумеется, он и раньше знал приблизительные цифры… но знать и видеть — это две разные вещи.
Санни помедлил несколько мгновений, а потом спросил хрипловатым голосом:
— …Вы говорили, что таких конвоев будет несколько?
Мастер Джет кивнула, легко управляя ПТС:
— Да. Пока четыре. Два выйдут из Северного Квадранта, по одному — из Восточного и Западного. Каждый доставит около ста тысяч солдат в Антарктиду в ближайший месяц. Среди них будет примерно двадцать тысяч Пробуждённых и около пятидесяти Мастеров.
Она замолчала на секунду, а затем добавила:
— Если мобилизация пройдёт хорошо, в итоге в операции по эвакуации примут участие как минимум шестьдесят тысяч Пробуждённых и от ста до трёхсот Мастеров.
Санни сделал глубокий вдох.
Эти цифры… хотя количество обычных людей, отправляемых в Антарктиду, было куда более внушительным, именно последние две цифры заставили его замедлиться. Шестьдесят тысяч может и не казалось чем-то невероятным, но это означало, что четверть всех Пробуждённых на планете будет сосредоточена на одном континенте… и это даже без учёта тех, кто уже базировался в Южном Квадранте.
Количество Мастеров было ещё более немыслимым. Триста — это больше половины всех ныне живущих Вознесённых! Правительство действительно не церемонилось со средствами.
Такая мощь…
…Но хватит ли её?
Отправка стольких Пробуждённых на войну неизбежно обнажит и остальные три Квадранта, оставив их жителей более уязвимыми перед whims Заклятия Кошмара. Да и нагрузка на существующую инфраструктуру неизбежно возрастёт катастрофически, как только поток беженцев хлынет в крепости человечества.
«Всё… такая чепуха.»
Глядя на тысячи людей, сновавших по временному лагерю, Санни невольно задавался вопросом, сколько из них вернётся обратно.
…Ему приходилось задаваться и тем вопросом, выживет ли он сам.
Хотя члены Первой Армии Эвакуации казались обученными и дисциплинированными, Санни различал в глубине их глаз намёки на страх и неуверенность. Эти люди могли быть преданными и профессиональными солдатами, но ни один из них прежде не сталкивался с той угрозой, против которой они вот-вот бросятся.
Забавно, что Санни — несмотря на свой юный возраст и полное отсутствие боевого опыта — оказывался куда ближе к подобного рода войне и куда лучше подготовлен к тому, чтобы выдержать её ужасы, чем большинство солдат этой поспешно сколоченной армии.
Наконец он ощутил нечто, чего не чувствовал ни разу с момента узнавания о надвигающейся катастрофе.
Тяжесть ответственности медленно осела на его плечах.
Санни вздохнул, а затем мысленно смахнул её.
«Какой бред?»
Он посмотрел на Мастера Джета, помедлил мгновение и спросил:
— Так… когда я получу приличную форму?