Как уже знал Санни, вода была оптимальным способом транспортировки грузов — и людей — на огромные расстояния. Человеческая цивилизация всегда использовала это свойство себе на пользу.
Самые ранние торговые пути и пути культурного обмена, а значит, и прогресса, проходили вдоль великих рек, а позже сместились на моря и океаны. Это привело к тому, что многие значимые центры цивилизации оказались расположены вдоль различных побережий.
Однако человечество горько пожалело об этом факте, когда вода медленно двинулась вперед и поглотила все эти прекрасные, важные города. Еще хуже стало, когда появилось Заклятие Кошмара, и моря и океаны наводнились ужасающими Кошмарными Существами.
По этой причине очень немногие густонаселенные поселения располагались у воды. Чем дальше от нее, тем лучше. Однако людям все еще нужно было пользоваться удобствами, которые мог предоставить только океан. Поэтому в каждом Квадранте было множество укрепленных портов.
Санни смотрел на один такой порт.
Даже испытав кошмар и величие Заберегшегося Берега и Островов Скованных, он не мог не испытать немного благоговения. Сам порт выглядел как неприступная крепость, с высокими стенами, поднимающимися из воды, и различными укреплениями, далеко выступающими в мрачные волны.
Гигантские пушки были направлены на горизонт, готовые обрушить ад на всё, что посмеет приблизиться к оживленной гавани. Различные защитные меры спеллтехники были наполнены энергией. Он не сомневался, что еще больше их скрыто под водой.
...Однако гораздо впечатляющими, чем сам порт, были корабли.
Санни замер, увидев их.
Около сорока металлических левиафанов стояли на якоре вдоль берега, каждый длиной более километра и высотой, как замок. Их корпусы несли такую толстую и тяжелую броню, что казалось странным, как эти горы из стали держатся на плаву. Некоторые выглядели свежими и новыми, но большинство несли глубокие, гигантские, уродливые шрамы. Многие бронеплиты были погнуты и корродированы, а некоторые деформированы какими-то неизвестными титаническими ударами.
Каждый корабль обладал множеством вооружений — от тяжелых артиллерийских орудий до скорострельных зениток и укороченных минометов. Ряды ракет, снарядов и торпед можно было увидеть в скрытых гнездах. Главные орудия казались особенно грозными, большинство из них напоминали увеличенные рельсотроны, тянущиеся на всю длину судов.
Каждый из рельсотронов был способен метать тяжелый кинетический снаряд с такой яростной скоростью, что вряд ли какое-либо человеческое строение смогло бы выдержать удар. Возможно, не выстоял бы и целый район.
Корабли покоились на воде, как дремлющие великаны. Глядя на них, Санни не мог удержаться от дрожи.
Человечество привыкло считать Пробуждённых своим самым смертоносным оружием, поэтому легко забыть, как могущественными и разрушительными могут быть обычные люди с помощью подходящих технологий.
...К сожалению, технологии становились все менее надежными против Кошмарных Существ более высоких Рангов.
Падшие мерзости могли в той или иной степени игнорировать самое сокрушительное бомбардировки, а Осквернённые были способны выживать при ядерных взрывах. Наука не могла объяснить принципы, действующие в этих случаях, но обширные эмпирические данные были собраны, к разрушительным результатам, в первые дни Заклятия Кошмара.
Так что, несмотря на то, как впечатляюще выглядели сорок стальных левиафанов, Санни знал, что одних кораблей было недостаточно для морского путешествия. Если их не поддерживали бойцы Пробуждённых и не вел Ночной Странник, то даже эти плавающие титаны не были способны выдержать путь в другой Квадрант.
Всё же Санни не мог не восхищаться их безмолвным величием.
'Одно ясно... тот поезд — ничто, как выяснилось.'
Пока он разглядывал флот, ему вдруг позвонил знакомый голос:
«Эй, Санни! Добро пожаловать в наш маленький порт.»
Он медленно повернул голову.
Мастер Джет почти не изменилась. Она была прежней — уверенной, красивой, с вороновьими волосами и холодными ледяными голубыми глазами. Однако её привычная форма была заменена тёмно-синим военным плащом.
На её губах играла удовлетворённая улыбка.
Толпа людей расступилась, когда она подошла ближе и окинула взглядом пришвартовавшиеся корабли.
«Впечатляют, правда?»
Санни помедлил и кивнул.
«Да... теперь, когда я их вижу, я начинаю понимать, как мы собираемся эвакуировать восемьсот миллионов человек из Антарктиды.»
Жнец Душ покачала головой.
«Не будь так уверен. Это лишь один из нескольких конвоев, которые отправятся в Южный Квадрант. Они доставят Первую Армию Эвакуации в Антарктиду, погрузят несколько миллионов беженцев и вернутся обратно. Если всё пойдёт хорошо, к моменту возвращения кораблей мобилизация уже начнётся. Флоты привезут нам подкрепление, возьмут на борт ещё больше мирных жителей... и повторят этот процесс столько раз, сколько понадобится.»
Она вздохнула.
«Разумеется, шанс, что всё пойдёт гладко, practically нулевой. Даже если так — нам потребуется как минимум год, чтобы собрать всех... если мы ещё к тому времени будем живы. Бог знает, может быть, уже первые месяцы нас завалят и поглотят все эти поганища.»
Санни окинул её взглядом сбоку, его лицо было безрадостным.
«...Ты умеешь поднимать боевой дух, ничего не скажешь.»
Мастер Джет ухмыльнулась:
«Ах, не будь таким серьёзным. В любом случае я очень рада, что ты решил присоединиться к компании, Санни. Мне очень нужен кто-то, кому я могу доверять рядом с собой. Не пойми превратно, мои остальные подчинённые — все честные и опытные бойцы... но они не ты.»
Он моргнул пару раз.
«Я и не знал, что настолько особенный.»
Она посмотрела на него, пожала плечами и пошла прочь, давая понять Санни, что ему следует последовать.
«Лишь определённый тип людей способен заглянуть в самую глубину отчаяния и продолжать бороться. Ты из таких, Санни.»
Жнец Душ бросил на него взгляд и добавил голосом, лишённым всякого юмора:
«...И нам всем предстоит испытать немало отчаяния в ближайшие месяцы. Чувствую это.»