Санни никогда не думал, что однажды покинет город. Вернее, он почти никогда и не задумывался, что за пределами города вообще существует что-то. Более того, для него самый город всегда казался какой-то чужеродной землёй. Его весь мир когда-то начинался и заканчивался Окраинами.
Десятки миллионов людей, живших на Окраинах, имели весьма специфичные отношения с дикой местностью за пределами города. Они проводили свою жизнь гораздо ближе к ней, чем настоящие горожане, и их не отделяли от неё высокие стены-барьеры, окружающие мощные фильтры воздуха. С одной стороны, это делало их более чувствительными к существованию внешнего мира.
С другой — они ассоциировали внешний мир со смертью, болезнями и голодом на гораздо более глубоком, инстинктивном уровне. Для них дикая местность означала смерть в самом практическом смысле этого слова — а не далёкую и чисто теоретическую.
Именно поэтому Санни чувствовал себя очень странно, глядя на поезд, который должен был доставить его к месту встречи, где Мастер Джет должна была его поджидать.
Дальнобойный трансконтинентальный поезд не был похож ни на какие лёгкие городские составы, знакомые Санни. Он напоминал массивное, тяжело бронированное металлическое чудовище, тянущееся на сотни и сотни метров, чьё длинное тело состояло из различных громоздких секций.
Были пассажирские вагоны, массивные грузовые вагоны, различные служебные вагоны и даже мобильная ремонтно-производственная единица, способная восстанавливать повреждённые участки пути, если поезд натыкался на какие-либо препятствия. Ряды крупнокалиберных турелей, автоматических пушек и огневых точек возвышались из крыши, обслуживаемые железнодорожными техниками и офицерами безопасности.
Это была грозная, движущая крепость. Менее серьёзные меры не обеспечили бы надёжной безопасности, учитывая, что правительство редко уделяло внимание Вратам Кошмара, открывавшимся вдали от населённых пунктов.
Санни некоторое время с любопытством разглядывал поезд, а потом отправился на поиски вагона, назначенного ему.
Как Мастер, он имел право ехать в роскошно обустроенном вагоне, предназначенном для высокопоставленных граждан, правительственных чиновников и представителей кланов Наследников. Ему также выделили целую кабину. Кабина по размеру была сопоставима с его комнатой в Академии, но значительно лучше обставлена и оборудована.
Санни швырнул рюкзак на полку и сел у окна, наслаждаясь мягкостью кресла, выглядевшего весьма дорого. На его лице появилось странное выражение.
«Что ж... по меркам войн, эта пока что странно роскошна.»
Разумеется, он был уверен, что такие роскошные условия долго не продержатся.
Никто не беспокоил его до тех пор, пока поезд не тронулся — сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Вскоре знакомые виды города и Окраин пролетели мимо, и великое металлическое чудовище наконец вырвалось в дикую местность.
Санни ощутил, как торжественное чувство овладевает его чувствами. Несмотря на то что он провёл годы своей жизни в гораздо более диких и нетронутых уголках Мира Снов, он почему-то чувствовал, будто впервые выходит за пределы человеческой цивилизации. Он задержал дыхание, когда различные постройки человека скрылись позади.
Однако ландшафт его собственного мира не произвёл на него никакого впечатления. Он был просто... скучным.
Дикие просторы Северного Квадранта в основном выглядели как безлюдное, пустое место. Он почти целиком состоял из грязи и снега. Всякая растительность, ещё цеплявшаяся за жизнь в бесплодной почве, выглядела больной и безжизненной. Небо было тяжёлым и серым, а воздух слегка затянут дымкой.
Помимо редких скелетных останков мёртвых Кошмарных Существ или ржавых обломков, оставшихся со времён человеческих войн, здесь было не на что посмотреть.
Санни вздохнул.
«Какая трата...»
Мир Яви был не совсем непригоден для жизни, но определённо враждебен для вида, который когда-то населял каждый его уголок.
Может быть, Эффи была права, когда они разговаривали в руинах собора Тёмного Города.
Он какое-то время смотрел в окно, потом встал и подошёл к узкой койке, решая лечь спать пораньше. Вероятно, это была его последняя возможность нормально отдохнуть на долгое-долгое время. Было бы жаль упустить такой шанс.
Уткнувшись лицом в мягкую подушку, Санни закрыл глаза и вскоре уснул.
...В какой-то момент ночи его разбудили странные вибрации, расходившиеся по каркасу поезда. Подняв голову, он увидел бледные вспышки света за окном и услышал далёкий приглушённый грохот.
Турели на локомотиве и передних вагонах поезда вели огонь.
Поскольку ни одна из его теней, несших вахту, не выглядела встревоженной, Санни вздохнул, перевернулся на другой бок и снова закрыл глаза. Вскоре он снова спал.
...Ему снились лёд и тьма.
Утром поезд двигался вперёд так, словно ничего не произошло. Санни и ожидал подобного, потому не удивился. Освежившись в маленькой ванной, примыкавшей к кабине, он направился в вагон-ресторан и плотно позавтракал. Кулинария, разумеется, не могла сравниться со столовой Наставников в Академии, но была вполне приличной.
За едой Санни разглядывал остальных присутствующих в вагоне. Большинство из них были правительственными чиновниками и держались по-военному. Несколько человек оказались Пробуждёнными и почтительно кивнули ему. Хотя ничего в Санни не выдавало в нём Мастера, они смогли это почувствовать.
Большинство из этих людей, вероятно, ехали на юг по той же причине, что и он. Они тоже направлялись в Антарктиду, поэтому настроение в вагоне-ресторане было мрачным. Никто не разговорчивал, а те, кто всё же говорил, держали голоса в низком тоне.
Санни сомневался, что все участники масштабной операции знали о полном масштабе катастрофы, надвигавшейся на Южный Квадрант. На самом деле, он был бы готов поспорить, что немногие были так же хорошо информированы, как он. Более того, ни один из них, вероятно, не имел такого боевого опыта, как он.
Если бы они понимали тот ужас, который предстояло пережить, они не были бы такими спокойными.
Он не совсем знал, как к этому относиться.
Следующим утром бронированный поезд наконец достиг пункта назначения.
Санни вышел из роскошного вагона и на мгновение замер, уставившись на бесконечную серую гладь неспокойных волн.
Перед ним... было море.