Призвав Неумирающую Цепь и Безжалостный Взор, Санни обошёл лифт и лестницу, а затем шагнул в тени, чтобы покинуть подземный додзё.
Какое бы чудовище ни пробралось в его дом, оно глубоко об этом пожалеет!
Однако на мгновение Санни ощутил лёгкое колебание.
…Ведь он не знал, что происходило в реальном мире за время его отсутствия. Он ушёл в Ночной Храм семь месяцев назад и с тех пор не возвращался.
Насколько Санни было известно, человечество могло пасть за это время! Весь город мог быть уничтожен, а бесчисленные полчища Кошмарных Существ — скитаться по безжизненным руинам. Любой кошмар мог прятаться в его гостиной…
'Ну и что с того? Это всё ещё моя гостиная…'
Каким бы ни было состояние реального мира, любой, кто посчитал, что может просто обжиться в доме, принадлежащем Санни, был вынужден пересмотреть свои жизненные приоритеты.
Готовый к схватке, он вышел из тени… и замер.
Пронзительный, восторженный вой громче раздавался наверху, но его издавало не Кошмарное Существо.
Его издавала Эффи.
Капли конденсата ещё мерцали на её оливковой коже, когда охотница стояла в центре комнаты и выла как сумасшедшая. Позади неё дверь гостевой спальни была вырвана с петлями… вместе с большим куском стены и частью потолка.
'Эта стена была усилена бронированным сплавом, чёрт возьми!'
Санни в шоке уставился на подругу, а затем медленно моргнул.
'Подождите… Эффи… стоит?!'
Да, молодая женщина стояла во весь рост — её длинные ноги выглядели здоровыми и сильными. Инвалидной колясы нигде не было видно.
Более того, её облик полностью изменился. Слабая, болезненная девушка с бледной кожей, натянутой на хрупкие кости и искривлённый позвоночник, исчезла. Вместо неё Эффи выглядела почти так же, как в Мире Снов — высокая, привлекательная, с горящими лесными глазами и идеально очерченными, рельефными мышцами, прячущимися под увлажнённой оливковой кожей. Она излучала заразительное чувство жизненной силы и энергии.
Всё в ней кричало о мощи, силе и могуществе. Единственное, что изменилось, — длина и стрижка волос, а также степень загара.
Прежде чем Санни успел осознать, что происходит, радостная улыбка расползлась по его лицу.
…Конечно же. Вознесение — это волшебный процесс. Он сливал воедино физическое и духовное тела, беря лучшее от обоих и совершенствуя каждое. Даже Потерянные могли вернуться из Мира Снов и снова жить в реальном мире после покорения Второго Кошмара. Инвалидность Эффи не была исключением из этого волшебного правила.
Такова была истинная причина, по которой она всегда стремилась стать Мастером.
...Мгновение спустя Эффи закончила свой победный вой на высокой ноте и обернулась, наконец заметив его. Её глаза сверкали. Она сделала шаг вперёд и широко улыбнулась:
— Тыквоголовый! Я хожу!
Санни хотел что-то сказать, но заставил себя отвести взгляд. Он прокашлялся.
— Поздравляю! Я очень за тебя рад... Я правда рад. Но, пожалуйста... можешь накинуть что-нибудь на себя?
Эффи пару раз моргнула, потом посмотрела вниз. В порыве восторга она совершенно забыла одеться после того, как выбралась из спального кокона.
Её улыбка стала немного смущённой.
— Ах... ну... делай вид, что ничего не видел!
Услышав, как молодая женщина поспешно удаляется, топая ногами, Санни тяжело вздохнул.
— Я постараюсь...
Голос Эффи раздался из гостевой спальни:
— Санни!
Он слегка повернул голову.
— Что?
Наступила короткая пауза.
— ...Прости за двери! И за стены!
Санни поморщился.
— Это не проблема... подожди, стены? Как это — стены, во множественном числе?! Что... чёрт возьми, ты там наделала?!
***
Пока Эффи одевалась, Санни огляделся по своему дому. В нём немногое изменилось.
За семь месяцев, прошедших с его ухода, системы уборки хорошо справились с поддержанием порядка. Если бы не сломанная дверь в гостевую комнату и обломки обрушившейся стены, разбросанные по полу, он мог бы решить, что ушёл всего вчера.
Странное чувство... Столько всего произошло, столько всего изменилось. Больше всего изменился он сам. Теперь он был Мастером — и это, пожалуй, была далеко не главная трансформация, которую Санни пережил после Ночного Храма и Кошмара.
И всё же в мире яви всё было так же. Ничего не изменилось.
Он не знал, что с этим чувствовать.
Постоянство и безопасность его дома были очень... утешительны. Но одновременно они наполняли его глубоким чувством обиды — по какой-то причине. Это противоречие не отпускало, и он чувствовал себя растерянным.
Покачав головой, Санни нашёл свой коммуникатор там, где оставил его, и включил.
Накопилось немало сообщений, на которые он не ответил, и предстояло разобраться со всеми, но сейчас это не имело значения. Его внимание привлекло только последнее.
Оно было от Кэсси и содержало лишь пару слов:
«Я в порядке.»
Он быстро отправил ответ, а затем набрал номер Кая.
Его друг ответил мгновенно, словно ждал звонка. Привлекательный молодой человек был уже одет, хотя его роскошные волосы были мокрыми и растрёпанными. На заднем плане несколько человек в стильных деловых костюмах суетливо бегали туда-сюда с несколько ошеломлёнными лицами. Вероятно, это были представители его агентства и специалисты по связям с общественностью.
Кай улыбнулся.
— Санни! Что... что случилось? Как завершился Кошмар? Все в порядке?
Санни на мгновение замешкался.
— Я в порядке. Эффи и Кэсси тоже живы и здоровы. После того как ты расправился с Севираксом, всё... всё прошло гладко.
Молодой человек вздохнул с облегчением.
— Слава богам. Но что насчёт...
Он замолчал, не желая вслух произносить имя Мордрета. Затем Кай покачал головой:
— На самом деле, не отвечай. Я буду там через десять минут!
Изображение на экране коммуникатора дрогнуло и погасло. Последнее, что услышал Санни, — чей-то испуганный голос:
«Мистер Найт? Что вы... что вы имеете в виду, отойти от окна?!»
Санни опустил коммуникатор и улыбнулся.
Осколок разрушенной стены бросился ему в глаза — он лежал на кухонном столе. Всё остальное было идеально чистым и безукоризненным.
...Пока Санни с досадой разглядывал обломок, из-под стола поднялось тёмное щупальце и без труда смахнуло его на пол.