Обычно Кай летел бы через весь город до спокойного террасного района гораздо дольше... если бы вообще полетел. Но сегодня знаменитый идол пренебрёг своей привычкой держаться низко и незаметно. Похоже, его скорость тоже возросла поразительно, потому что спустя десять минут он уже стоял у двери Санни.
Возможно, именно поэтому за ним не тянулась толпа папарацци.
Пока они ждали Кэсси, Эффи рылась в пустом холодильнике, а затем отошла от него с разочарованным вздохом.
— Еды нет!
Санни, оценивший ущерб, который шумная охотница нанесла гостевой спальне, бросил на неё мрачный взгляд.
— Мы отсутствовали несколько месяцев. Чего ты ожидала?
Эффи надула губы и пожала плечами.
— Но я голодная!
Санни тяжело вздохнул.
— ...У меня есть синтпаста, если хочешь.
Она вздрогнула и открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент раздался стук в дверь. Если бы не надменная тень, стоявшая на страже за порогом — нехотя, конечно, поскольку столь приземлённые обязанности были ниже её достоинства — Санни бы встревожился.
Однако он уже знал, что это Кэсси.
Слепая девушка вошла внутрь, на мгновение замерла, а затем подняла ароматную посылку.
— ...Я принесла еду.
Эффи быстренько взглянула на Кая и ухмыльнулась:
— Видишь! Кто-то в здравом уме...
Однако она долго не разглядывала лучника.
Кай всегда был нелепо привлекателен, но после того как стал Мастером, его внешность обрела почти гипнотическое качество. Слишком долго смотреть на него было невозможно — легко отвлечься.
На самом деле все они стали намного красивее, хотя и в разной мере. Немного поизучав Кая и Кэсси, Санни не смог сдержать горькой усмешки и покачал головой, на лице его застыло ошеломлённое выражение. Наконец он понял, почему Мастер Джет, когда они впервые встретились, назвала себя средней — по крайней мере, среди Вознесённых.
Всё же было странно ставить слово «средняя» в одном предложении с такой женщиной. У Джет было неуловимое качество, которого никто из тех, кого он когда-либо встречал, не мог сравниться с её захватывающей харизмой. Все четверо тоже были Мастерами теперь, но до её уровня им было ещё очень далеко.
А сам Санни?
Он не был уверен, что его можно считать красавчиком, как когда-то предсказывал Жнец Душ, но даже он больше не мог назвать себя неприметным. Худой мальчишка с окраин пропал без следа. Вместо него появился молодой человек с фарфоровой кожей и выразительными чёрными глазами.
В глубине их тьмы, видимой только Санни, золотые нити запретного наследия Ткача мерцали пламенем божественности.
...Четверо расселись за столом и молча поели.
Несмотря на то что победа над Кошмаром должна была их воодушевить, никто из четверых не выглядел слишком радостным... ну, кроме Эффи, которая не могла перестать улыбаться и красть взглядами на своё безупречное, полное сил тело. Охотница была переполнена восторгом.
Трое остальных же чувствовали лишь... боль, усталость и пустоту.
И чему тут удивляться? В Кошмаре не было времени для слабости. Им приходилось идти вперёд, какие бы глубокие раны ни наносили их душам. Теперь, когда опасность миновала и члены отряда вернулись в реальный мир, все эти невидимые шрамы начали давать о себе знать.
Бойня в Красном Колизее, Кошмары, штурм Города из Слоновой Кости... всё это медленно возвращалось, чтобы преследовать Санни.
У остальных тоже были свои демоны, которых нужно было укротить, без сомнения.
Через некоторое время Кай налил себе чашку чая, посмотрел на Санни и спросил с неуверенностью:
— Так... что произошло? Я мало что помню после того, как меня проглотил Севиракс.
Эффи выпустила вилку и уставилась на лучника с ошеломлённым выражением лица.
— Проглотил... что? Тебя проглотил дракон?
Кай смущённо улыбнулся:
— Ну... не совсем. Я просто как бы... прыгнул ему в рот. Потому что не знал, как иначе его убить.
Эффи моргнула несколько раз, но ничего не сказала. Она даже на мгновение забыла про еду.
Санни опустил взгляд, потом вздохнул.
— Ничего особенного не произошло. Мне удалось задержать... пятого претендента на какое-то время. Он попался на мою уловку, потому что, я думаю, решил, что я не доверю ножи никому другому. После того как вы убили дракона, у него не осталось причин оставаться. Он ушёл, чтобы забрать хотя бы часть наград до конца Кошмара, а я переправился на Остров из Слоновой Кости.
Он замолчал на несколько мгновений, потом добавил:
— Когда Севрас погиб, одна из двух остававшихся цепей, удерживавших его на месте, оборвалась. А потом... потом оборвалась и вторая. Башня вознеслась в небо, и вместе с этим сила, державшая острова на плаву, сместилась, породив Сокрушение. Так появились Скованные Острова. Надежда сбежала, и Кошмар завершился.
Тяжёлая тишина повисла над столом. Спустя несколько минут Кэсси тихо спросила:
— Значит... значит Лорд Ноктис тоже пал?
Санни медленно кивнул.
— Да. Он попросил дать ему Обсидиановый Кинжал и сам разорвал последнюю цепь.
Эффи вздохнула и бросила взгляд на чашку чая перед собой.
— Чёрт. Хоть бы крепче было что-нибудь выпить, в его честь. Вино какое-нибудь. Ноктис... он был хитрым, злобным, двуличным безумцем. Но он был ещё и... великим. В более чем одном смысле. Понимаете?
Она грустно улыбнулась и покачала головой:
— Странно же, правда? Оплакивать порождение Заклятия. Они ведь не были настоящими.
Санни опустил взгляд, понимая, что Эффи говорила не только о Ноктисе.
А потом уголки его губ загнулись вверх.
Он поднял чашку чая и улыбнулся.
— ...На самом деле, думаю, он хотел бы, чтобы мы просто выпили чаю. Это и был его план, знаете ли? Выиграть войну у бессмертных Сентов, бросить вызов богам, освободить Демона Желаний из её темницы... а потом выпить чашку чая.
Санни сделал глоток и довольного вздохнул.
— Так что давайте расслабимся и сделаем именно это. Мы это заслужили, по крайней мере... разве нет?