Перед воротами храма располагался обширный зал, погружённый во тьму. Воздух был пропитан смрадом гнили, а на холодных камнях лежали как минимум дюжина потрошённых тел, уставившихся пустыми глазами в пустоту.
Санни давно привык к подобным зрелищам, так что его это не слишком впечатлило. Однако мысль о том, что это означало, заставила его похолодеть.
«Чёрт возьми...»
Он вошёл в зал, и оба — Сент и Серпент — бесшумно вышли из его тени. Кэсси последовала за ним, сжимая рукоять Тихой Танцовщицы так крепко, что её пальцы побелели.
Санни подошёл к ближайшему трупу, задержал дыхание, опустился на колени и стал изучать раны. Затем с мрачным выражением лица перешёл к следующему и проделал то же самое.
Проверка каждого из убитых Потерянных заняла некоторое время, и к концу его глаза наполнились тьмой.
Незрячая девочка помолчала несколько мгновений, а затем спросила, голос напряжённый и дрожащий:
«...Как они погибли?»
Он замешкался на секунду, а затем покачал головой.
«Раны от меча.»
Каждый из павших стражников был убит одним точным, смертельным ударом. Однако большинство из них были ужасно изуродованы и покрыты множеством ран — ни одна из них не была смертельной, но все были рассчитаны на причинение максимальной боли.
Убийца, кто бы это ни был, хотел, чтобы его жертвы страдали перед смертью.
Что ж... Санни был почти уверен, что знает, кто этот убийца.
Мордрет. Человек — или существо, — которого он освободил.
Похоже, Принц Ничего нёс в себе садистские замашки.
...Но проблема была совсем в другом.
Судя по всему, что Санни узнал ранее, он предполагал, что Мордрет обладал причудливым и могущественным Аспектом, позволявшим наносить урон разуму или душе других живых существ. Это делало его чрезвычайно опасным.
Казалось, для этой Способности требовалось встретиться взглядом с пленником Храма Ночи... что было кстати, ведь и Санни, и Кэсси могли естественным образом этому противостоять — Санни сражаясь с закрытыми глазами, а Кэсси просто потому, что была слепой.
Однако эти Потерянные явно погибли в жестокой кровавой схватке. А это означало, что помимо всего прочего Мордрет был бойцом невероятного мастерства... настолько умелым и сильным, что мог не только убить дюжину опытных Пробуждённых мечом, но ещё и поиграть со своими жертвами перед тем, как убить.
Как Санни мог рассчитывать победить такого противника?
Он вздохнул, миновал трупы и подошёл к вратам.
Мастер Вельте говорила им, что Цитадель запечатана, и никто, кроме Сента Кормака, не сможет её открыть. Однако… Санни должен был проверить сам.
Он обернул своё тело всеми тремя тенями и попытался распахнуть врата, но безуспешно. Тяжёлые двери даже не шевельнулись, даже когда Сент присоединилась к нему. Ни один из ключей, которые носили при себе их тюремщики, тоже не пригодился… здесь даже не было замочной скважины, чтобы их вставить.
Санни заглянул под поверхность врат, надеясь увидеть то же примитивное плетение, что он наблюдал на двери Башни из чёрного дерева. Но ничего подобного не было.
— Проклятье.
Он со всей силы пнул врата, затем развернулся и в раздражении вернулся к Кэсси.
— …Похоже, отсюда мы не выйдём, пока не прибудет Сент.
А это случится не ранее чем через неделю.
Сумеют ли они продержаться столько?
Девушка с повязкой на глазах нахмурилась и неуверенно спросила:
— Куда тогда?
Санни задумался на несколько секунд.
Раз уж они и так застряли в этом проклятом месте… почему бы не попытаться выполнить задачу, ради которой они сюда пришли?
— …Давай проверим Проход.
Быть может, нож из слоновой кости всё ещё где-то там.
Оставив сцену жестокой бойни позади, они вдвоём углубились в каменные недра Храма Ночи.
***
На то, чтобы пересечь внешнее кольцо и войти в центральный храм, у них ушла целая вечность. Расстояние само по себе было не столь велико, но причудливый интерьер собора сбивал с толку и тянулся бесконечно, представляя собой огромный, запутанный лабиринт из чёрного камня. К тому же им приходилось соблюдать осторожность и двигаться медленно, чтобы не нарваться на засаду.
Темнота, тишина и жуткая пустота покинутой Цитадели медленно натягивали и без того напряжённые нервы. Ни Санни, ни Кэсси не оправились полностью от своих испытаний, и им пришлось останавливаться и отдыхать несколько раз, попивая воду и употребляя небольшие порции синтетической пасты.
Они также натыкались на всё более мрачные остатки битвы, которая разворачивалась внутри Ночного храма, пока они медленно умирали в клетке — гниющие трупы Потерянных, следы кровопролития и разрушения, а также нечто настолько странное и отвратительное, что никакая здравая логика не могла это объяснить.
Было такое чувство, будто они бродили по мастерской безумного мясника.
С каждой минутой Санни становился всё мрачнее.
Впервые с начала всей этой катастрофы он по-настоящему задался вопросом о моральных последствиях того, к чему привели его действия. Даже будучи невольным пособником, он — только из-за него — Мордрет сумел сбежаться.
Не выпустил ли Санни случайно на мир невыразимое зло?
Он не знал, что об этом чувствовать. С одной стороны, ему было совершенно плевать на весь мир... но с другой — Санни не любил оставлять за собой беспорядок, не наведя в нём порядка. Это просто элементарная приличия.
Немного раздираемый противоречиями, он отправил тень вперёд, убедился, что всё в порядке, и наконец повёл Кэсси в главный зал Ночного храма.
Это место было одновременно величественным и жутким. Оно было огромным и наполненным тьмой, напоминая ему о доме в Тёмном городе... единственная разница заключалась в том, что этот мрачный собор был построен вверх ногами.
Высоко над ними потолок был плоским и уходил вдаль. Пол, напротив, прогибался вниз, словно гигантская чаша, а несущие каменные швы выступали из него, как мосты и дороги. Зал был молчалив и безрадостен, и абсолютно пуст.
В его центре находилась широкая каменная платформа. Она была завалена обломками — огромные куски чёрного обсидиана лежали кучами там, где прежде стоял чёрный алтарь.
«Они действительно его уничтожили...»
Санни уставился на разбитый алтарь, всё ещё не совсем веря, что Проход был действительно уничтожен.
Что за безумие это было?
Они пробыли здесь несколько моментов, а затем спустились к платформе. Там Санни потратил некоторое время, перебирая обломки, в надежде найти слоновую кость ножа.
Но его нигде не было. Всё, что он нашёл, — это битый обсидиан и фрагменты разбитой статуи Бога Бури.
Либо ножа там никогда не было с самого начала, либо Мордрет добрался до него первым.
«Чёрт возьми!»
Санни поднял голову статуи, заглянул под неё, а затем поднялся, вглядываясь в пустые глаза мёртвой богини с тёмной яростью.
«Проклятый лгун... он и есть принц лжецов, вот кто он такой!»
Пока он кипел от ярости, Кэсси вдруг сделала шаг вперёд и коснулась его плеча.
Затем она указала в сторону дальнего конца зала и прошептала:
— Я слышу шаги. Кто-то... кто-то идёт.
Санни впился взглядом во тьму, его рука чесалась вызвать оружие. Глаза его опасно блеснули.
— ...Пусть идут.