Санни устал от тишины, от пустоты и от навязчивого, давящего чувства тревоги. Страх перед неизвестным тяжёлым камнем лежал на его сердце, и на мгновение ему захотелось, чтобы эта мучительная неизвестность закончилась — пусть даже ценой жестокого и опасного столкновения.
Но тут он стиснул зубы и напомнил себе: поддаваться гневу и разочарованию — верный способ погибнуть. Не заямая масштаба угрозы, он должен сохранять спокойствие и холодную голову.
Его рука, уже протянувшаяся, чтобы призвать оружие, зависла в воздухе на несколько мгновений, а затем расслабилась.
Санни отправил вперёд одну из своих теней и вскоре увидел человеческие фигуры, выступающие из одного из коридоров. Кто-то из них хромал, другие несли носилки с теми из их товарищей, кто был слишком тяжело ранен, чтобы идти.
Потерянные... Это были оставшиеся хранители Ночного Храма. Впереди них шла женщина в чёрной тунице — её рыжие волосы были грязными и вспотевшими. На лице её застыло мрачное, хмурое выражение.
'Значит, всё-таки есть выжившие...'
Было около дюжины воинов, ещё способных сражаться, хотя выглядели они далеко не лучшим образом. Несколько человек держали фонари и факелы, их оранжевое пламя оттесняло тьму, царившую в большом зале. Они были ещё слишком далеко, чтобы заметить Санни и Кэсси, но он не сомневался, что их скоро обнаружат.
'Что делать, что делать... ждать или спрятаться?'
Через мгновение решение было принято за него.
На глазах у Санни один из Потерянных внезапно подошёл к Мастеру Вэлти и что-то прошептал ей на ухо, а затем указал прямо на тень, которая наблюдала за ними из темноты.
'Чёрт...'
Санни был более-менее уверен в своей способности дать бой одному из Вознесённых рыцарей — при условии, конечно, что Сент и Серпент будут на его стороне. Но при дюжине Потерянных, поддерживавших противника... Эту схватку он предпочёл бы избежать.
Тем более что прямо сейчас ему нужнее всего была информация, которой обладали выжившие.
Вскоре от группы избитых стражей отделилась одинокая фигура и направилась к ним размеренными, уверенными шагами. Едва Санни увидел, кто это был, его лицо потемнело.
Мастер Пирс... Этот мужчина выглядел таким же суровым и неприступным, как и в первый раз, когда они встретились — его стальные глаза были холодными и жёсткими. щетина на его щеках превратилась в короткую бороду, а матовая чешуйчатая кольчуга была повреждена в нескольких местах, но в остальном он выглядел абсолютно так же. Будто недели кровавого ужаса не оказали на него никакого воздействия.
Теперь шансы были совсем не на стороне Санни.
Он по-прежнему был уверен в своей способности хотя бы скрыться. Если понадобится...
Мастер Пирс подошёл к центральной платформе и остановился, изучая Санни и Кэсси тяжёлым взглядом. Санни прокашлялся и выдал неуверенную улыбку.
— С-сэр Пирс! Слава богам... мы не были уверены, что кто-то остался в живых!
Слева от него Кэсси внезапно напряглась. Зная, что она, должно быть, ощутила то, что произойдёт в ближайшие несколько секунд, Санни приготовился к худшему. Однако, заметив, что слепая девушка осталась неподвижной, он тоже не предпринял никаких поспешных действий.
Мастер Пирс заговорил — его голос был мрачным и тяжёлым:
— Ну, ну. Кого это мы тут видим...
В следующее мгновение огромный вихрь белых искр окружил платформу. Санни мысленно выругался и наблюдал, как десять человеческих фигур возникли из искр, окружив их. Мгновенно число их потенциальных противников почти удвоилось.
Но эти люди... Ему пришлось подавить дрожь. Их пустые глаза, их пустые тени... Нет, это были совсем не люди. Вместо этого десять Эхо смерили его безжизненным взглядом, каждое излучая жуткую, глубоко тревожную и угрожающую ауру.
Пирс холодно посмотрел на них.
— Вижу, вы двое всё ещё живы.
Санни оглянулся, лихорадочно соображая, как развернуть ситуацию.
— О... об этом...
Прежде чем он успел сказать что-либо, он заметил, что Кэсси слегка повернула голову и бросила взгляд куда-то за его спину, а на её лице появилась лёгкаяgrimace. Тут же он понял, что там кто-то есть.
...Что было странно, учитывая, что Санни благодаря теням всегда знал, что происходит у него за спиной, а сейчас не мог увидеть или почувствовать ничего.
Однако слепая девушка оказалась права уже в следующее мгновение, когда что-то холодное коснулось его шеи, и слегка знакомый хрипловатый голос прошептал ему на ухо:
— Не двигайся.
Санни замер.
'Этот голос... Та стражница, что несла дежурство у ворот в день нашего прибытия? Почему я не могу её увидеть или почувствовать её тень?'
Ответ был довольно очевиден... Эта женщина, вероятно, обладала какой-то формой невидимости благодаря своему Аспекту.
Это была весьма неприятная Способность...
Он притворился, что дрожит.
— Да, да! Я не двигаюсь!
Несколько мгновений никто не говорил. Затем Кэсси повернула лицо к грозному Мастеру и произнесла:
— Сэр Пирс... Я была бы вам признательна, если бы вы предоставили нам укрытие и объяснили, что происходит. Мы еле выбрались из клетки, в которую вы нас заперли, и такая враждебность не то, на что мы рассчитывали, встречаясь снова с людьми.
Он посмотрел на неё несколько секунд, а затем ухмыльнулся.
— Предоставить вам укрытие? Хорошая шутка. Назовите мне хотя бы одну причину, почему я должен не убивать вас обоих.
Кэсси нахмурилась, но не проявила страха. Вместо этого она помолчала несколько секунд, а затем спокойным и ровным голосом произнесла:
— ...Можете попробовать. Вам, несомненно, это удастся. Но не без потерь. Пробуждённый Санлесс и я, быть может, не Вознесённые, но наши звания даны не просто так. Сколько из ваших людей и Эхо вы готовы отправить с нами в мир иной?
Она ненадолго замолчала и добавила:
— ...Сколько из них вы можете потерять?
Мастер Пирс раскрыл рот, желая что-то ответить, но его перебила Вэлти, подошедшая сзади. Второй Вознесённый произнёс усталым голосом:
— Хватит. Мы не можем позволить себе потерять кого-либо или что-либо. Я это знаю, и ты тоже знаешь, Пирс. Эти двое сильны... они нам пригодятся. Мы возьмём их с собой.
Он скривился и сплюнул:
— А вдруг эта штука прячется в одном из них?
Леди Вэлти взглянула на Санни и Кэсси и покачала головой:
— Они были заперты в камере пониже уже несколько недель... Из всех нас эти двое меньше всего могли оказаться захвачены. Кроме того, мы только что уничтожили его предыдущего носителя. В большом зале нет зеркал, так что...
Тяжело вздохнув, она обратилась к Кэсси:
— Идите. Здесь... небезопасно. Нам нужно как можно быстрее вернуться во внутреннее святилище.
Пирс стиснул зубы, ворчливо фыркнул и отпустил Эхо.
В то же самое мгновение Санни почувствовал, как холодное лезвие удалилось от его шеи. В следующий момент знакомая стражница возникла из воздуха рядом с ним, держа в руке острый кинжал.
Она улыбнулась и подмигнула ему.
— ...Повезло тебе. Ну, может, в следующий раз.
С этими словами женщина направилась к группе Потерянных и жестом позвала их за собой.
Санни бросил быстрый взгляд на Кэсси, вздохнул и пошёл.
Он был не слишком доволен тем, как всё обернулось, и знал, что их конфликт с силами Валора ещё не окончен. Но пока, по крайней мере, между ними, казалось, установилось хрупкое перемирие.
Что давало ему возможность получить ответы...