Переступив через труп, лежавший на пороге их камеры, Санни и Кэсси вошли в тёмный пустой коридор и замерли на несколько коротких мгновений. Они напряжённо прислушивались к разносившейся по нему эхом тишине, а затем осторожно двинулись вперёд.
Большинство людей чувствовали бы себя потерянными в непроницаемой тьме, но ни один из них не испытывал от этого дискомфорта. Шагая бесшумно, они направились к входу в ближайшую лестничную шахту, а тени скользили впереди них, разведывая путь на предмет возможных опасностей.
Впрочем, Санни не позволял теням удаляться слишком далеко, зная, что в любой момент может понадобиться их помощь.
За последние недели он узнал всё, что Кэсси знала о Ночном Храме, поэтому в его голове сложилась чёткая картина его внутренних помещений — по крайней мере, тех частей величественного собора, с которыми была знакома слепая девушка.
В данный момент они находились на самых нижних уровнях одной из семи звонниц, глубоко под внешним кольцом основного здания. В внешнем кольце находились ещё две звонницы, и как само кольцо, так и три башни, нисходившие от него, оставались необитаемыми. Они были в основном пустыми или заняты складскими помещениями, мастерскими и другими объектами, которые Потерянные использовали для поддержания Цитадели.
...Тем не менее, невозможно было знать, что могло измениться внутри храма с момента их заключения и какая опасность таилась впереди, во тьме.
Они перемещались с одного уровня на другой, не встретив ни единой живой души. Тут и там можно было видеть следы боя — мебель была разбита в щепки, стены исцарапаны острыми клинками или потрескались, а некоторые из них полностью обрушились. Пол был испачкан кровью, но больше тел вокруг не было.
Единственное, что они нашли, — это кучу разорванной, окровавленной одежды и несколько опрокинутых столов, словно кто-то отчаянно пытался соорудить баррикаду. Кем бы это ни было, похоже, у них не вышло — импровизированная баррикада была прорвана, а на полу, стенах и даже потолке за ней было множество пятен крови.
Санни и Кэсси прошли мимо, и их лица стали серьёзными.
Спустя какое-то время Санни наконец обнаружил за одной из запертых дверей складское помещение, полное деревянных ящиков, в каждом из которых находились сотни тюбиков синтепасты. У него мгновенно потекли слюнки.
«Еда...»
Как бы он ни ненавидел эту мутную жижу, прямо сейчас он был готов убить за один глоток.
Санни и Кэсси открыли складское помещение с помощью одного из ключей с связки, которую они сняли с тела караульного, вошли внутрь и заперли за собой дверь.
Оба они умирали от голода, но прежде чем Кэсси успела схватить тюбик, Санни остановил её.
— Не ешь больше одного. И ешь медленно.
Она замешкалась, затем повернулась к нему с нахмуренным лицом.
— Почему? Я так голодна...
Он покачал головой и сел на один из ящиков.
— Если съесть слишком много, слишком быстро после долгого голодания, можно умереть.
Слепая девушка наклонила голову.
— Что? Почему? Откуда ты знаешь?
Санни открыл тюбик и пожал плечами.
— ...Бывало.
Это были просто общие знания среди уличных детей на Окраинах. Впрочем, Кэсси, вероятно, никогда не сталкивалась с настоящим голодом — даже в Тёмном Городе обитатели внешнего поселения щедро кормились благодаря Меняющейся Звезде и её охотничьей группе во время её пребывания там.
Санни, собственно, удивился, что обычные дети не узнают о подобных вещах в школе.
Слепая девушка ещё несколько мгновений помедлила, но в итоге прислушалась к его совету.
Каждый из них медленно съел один тюбик синтепасты, а затем отдохнул некоторое время. После этого Санни вызвал Алчную Сундучницу, похлопал по её крышке и загрузил пару ящиков в маленькую коробку.
— Какая хорошая маленькая коробочка! Молодец, Сундучница!
Затем, чувствуя себя освежёнными и полными энергии — сила постепенно возвращалась в их истощённые тела, — они раздвинули ящики и по очереди умывались с помощью Бесконечного Источника.
Первым помылся Санни. Снять вонючую одежду и потер кожу холодной водой было райским удовольствием. Закончив, он вызвал Неумирающую Цепь и наконец почувствовал себя снова собой.
После этого он тихо сел у двери и, используя одну из теней, следил за коридором снаружи.
В мёртвой тишине каменной звонницы Санни невольно различал каждый звук вокруг — шорох грубой рубахи по коже Кэсси, когда она стягивала её и бросала на землю, журчание воды, стекавшей по её миниатюрному гибкому телу, и тихие вздохи облегчения, которые она издавала, когда недели заключения смывались вместе с грязью.
Спустя какое-то время она присоединилась к нему, снова одетая в своё синее плащ и начищенные доспехи.
Санни немного помедлил, а затем сказал:
— Подойди ближе.
Кэсси немного наклонила голову, а затем послушалась. Санни протянулся к одному из потушенных масляных светильников, а затем принялся натирать нагрудник, наплечник и другие стальные элементы её доспехов сажей.
Слепая девушка нахмурилась, но не остановила его.
— ...Ты хочешь сделать его неотражающим?
Он кивнул.
— Да. Просто... на всякий случай.
Они всё ещё не знали, какими способностями обладает Мордрет, но какими бы они ни были, зеркала и отражения, по всей видимости, играли в них какую-то роль. Неумирающая Цепь была выкована из тёмной стали, но доспехи Кэсси были слишком блестящими, чтобы он чувствовал себя спокойно.
...Это была ещё и причина, по которой он пока не вызывал Беспощадный Взор. Серебряное лезвие зачарованного копья было подобно чистому зеркалу, и он не был уверен, что может произойти, если он это сделает.
Когда Санни закончил покрывать начищенную сталь доспехов Кэсси сажей, они немного отдохнули, ещё немного поели и покинули складское помещение. Пришло время подняться по звоннице и вернуться во внешнее кольцо Ночного Храма.
***
Едва выйдя из лестничной шахты и снова оказавшись между чёрными стенами основного здания Ночного Храма, они ощутили ужасающий запах, обрушившийся на их ноздри. Санни гримаснул и прикрыл нос рукой.
Это был знакомый, отвратительный запах смерти.
Как и звонница, внешнее кольцо было погружено во тьму. Никто не потрудился сменить масло в светильниках, а окон, через которые мог бы проникнуть свет, не было. Коридоры здесь были шире, а украшения — роскошнее. Однако, как и прежде, всё было мертво, и вокруг не было ни души.
Санни содрогнулся.
«...Да где же все?»
Ночной Храм казался совершенно покинутым. Сначала, когда они были голодны и слабы, он только радовался этому. Но теперь отсутствие людей начинало его нервировать.
Чёрт возьми, что тут произошло, пока они были заперты?
Двигаясь медленно, они осторожно направлялись к воротам, ведущим наружу.
...Прошло недолго, прежде чем Санни заметил след засохшей крови на камнях под ногами, словно кого-то мёртвого или умирающего волокли по ним. Совпадение или нет, но след вёл в том же направлении. Вскоре запах смерти стал сильнее, затрудняя дыхание.
Санни и Кэсси вошли в зал, разделявший их с воротами, и замерли.
Его лицо потемнело.
«Это... это нехорошо...»