Там, в пустой тьме пустоты... таилась нечто ещё более тёмное, скрытое от лучезарного света океана пламени над ним.
Санни пристально вгляделся в далёкий чёрный силуэт и вздрогнул.
«...Что за чёрт? Что оно здесь делает?»
Далеко внизу, в бесконечной пустоте, парил небольшой остров, вырезанный из тёмного камня, окружённый дрейфующими плитами разбитого обсидиана. В его центре возвышалась высокая и величественная пагода, построенная безукоризненно чёрным материалом, который не был ни деревом, ни камнем. Её матовые стены, казалось, поглощали любой свет, который их касался...
Это была точная копия Башни из Слоновой Кости... но одновременно её противоположность. Две пагоды были настолько похожи, что на мгновение Санни даже подумал, будто каким-то образом очутился высоко в Небесах.
Но нет.
Остров, на котором возвышалась Обсидиановая Башня, был другим. Он был больше того, который все Пробуждённые Цепных Островов привыкли видеть в небесах, и на его каменных склонах не висели разорванные цепи. На его безжизненной поверхности виднелись руины таинственных сооружений, обращённых в прах временем. Несколько обсидиановых колонн торчали из его краёв горизонтально, уходя в пустоту, словно странные причалы.
Свысоку Санни не мог разглядеть остров во всех подробностях. Но он приближался к нему очень быстро...
«...Чёрт!»
Слишком быстро!
Санни на мгновение замедлился, а затем подавил желание немедленно призвать Тёмное Крыло. Божественное пламя всё ещё было слишком близко, и его жар мог повредить хрупкую Память. Ему нужно было подождать немного... времени ещё оставалось.
Хотя его скоро уже совсем не останется.
Санни продолжал падать, ожидая. С каждой минутой жар горящих звёзд слегка утихал. А с каждой минутой тёмный остров становился всё ближе и ближе.
Наконец, понимая, что терять времени больше некогда, Санни призвал Тёмное Крыло и приказал ему превратить падение в планирование. Плащ-стрекоза превратился в размытое пятно за его спиной... но одновременно стал выделять тонкие струйки дыма, угрожая вспыхнуть в любой момент.
«Проклятье!»
Поддерживаемый зачарованием Тёмного Крыла, Санни начал замедлять своё снижение. Однако его скорость была слишком велика, чтобы погасить её мгновенно. Она быстро падала... но достаточно ли быстро, чтобы не превратиться в лепёшку на поверхности таинственного острова?
И выдержит ли прозрачный плащ хоть сколько-нибудь долго?
Санни ругался и дрожал, наблюдая за тем, как Обсидиановая Башня приближается.
«Ну всё, ничего не поделаешь! Чёрт возьми!»
В итоге он всё равно приземлился с такой скоростью, что при ударе о землю мог бы разбить все кости в ногах. Однако в последний момент Санни превратился в тень и нырнул в глубокую тьму, окутывавшую остров. В безопасности теневых объятий он погрузился в них и наконец позволил своему разуму расслабиться.
«Безопасен... я в безопасности...»
...Он наконец-то был в безопасности.
По крайней мере, на несколько секунд.
***
Санни был в мире боли.
Его теневая субстанция тоже подходила к концу.
К тому же он понятия не имел, какая ужасающая опасность подстерегает его на таинственном острове, тысячелетиями скрывавшемся в самых глубинах Нижнего Неба, и какие смертоносные тайны таит в себе Обсидиановая Башня.
...Но сейчас ему было всё равно. Единственное, что его волновало, — он больше не падал.
«Блаженство... это чистое блаженство!»
Паря в тёмных объятиях теней, Санни не мог нарадоваться тому, что впервые почти за месяц он... был неподвижен. Под его ногами снова была твёрдая земля! Метафорически говоря, конечно.
В любом случае это было прекрасное чувство.
Санни позволил себе расслабиться и немного отдохнул, надёжно спрятавшись в глубокой тёмной тени.
Через некоторое время он вздохнул и заставил себя переключить внимание на внешний мир. Приблизившись к поверхности глубокой тьмы, окутывавшей его, Санни осторожно выглянул наружу.
«...А?»
Странно, но его встретила полная и абсолютная тишина.
На острове не было Кошмарных Существ, не было бездненных ужасов, не было страшных существ, готовых поглотить его целиком. Рядом даже не дремал ни один нечестивый титан, готовый пробудиться от малейшего шороха.
Остров казался... пустым.
Что было очень кстати, учитывая, что теневая субстанция Санни подходила к концу, и ему вскоре придётся принять свою физическую форму.
Он немного помедлил, затем оценил своё снаряжение и состояние.
Его душа была серьёзно ранена, но не настолько, чтобы не восстановиться... если подождать.
Его тело было не совсем целым, но, по меркам всего пережитого, выглядело впечатляюще. Даже все конечности были на месте.
Плащ Мрака и Безжалостный Взор, а также Тёмное Крыло и лук Сент оказались серьёзно повреждены. К счастью, ни одна из этих Памятей не была полностью уничтожена. Однако пройдёт немало времени, прежде чем он сможет вновь ими воспользоваться. Дни... может быть, даже недели.
Есть и хорошая сторона — сама Сент давно оправилась от ран, полученных когда-то на Острове Кораблекрушения. Санни мог бы призвать её в любой момент своего путешествия по Небу Внизу, но не видел в этом особой необходимости. Кроме того, сундук не вместил бы их обоих, учитывая, сколько весила живая статуя.
Зачарование «Тёмное Зеркало» Безжалостного Взора теперь также предлагало Санни на выбор две стихийные усиления. Его руны гласили:
Текущий заряд: Божественное Пламя.
Скрытые заряды: Душа.
«Божественное пламя, значит...»
Ну, если и была хоть какая-то выгода от того, что эта проклятая штука его подожгла, то в том, что теперь он мог причинять подобную боль другим. Так что в итоге это того полностью стоило... без сомнений...
«Думаю, посмотрим.»
И наконец... Санни теперь был абсолютно уверен, что та штука на другом конце золотой Нити Судьбы — Обсидиановая Башня. Его интуиция была спокойна и молчалива. Она подсказывала ему, что он добрался до места назначения.
Где-то внутри ожидало нечто, глубоко связанное с его судьбой.
Взглянув на величественный силуэт чёрной пагоды, Санни вздохнул... и покинул безопасность теней, выйдя из них и ступив на поверхность острова, который уже тысячи лет не посещал ни один человек.
Если вообще когда-либо...