Санни стоял обнажённый на каменистой поверхности тёмного острова. Он гримаснул и окинул взглядом своё тело — карту ожогов, одни из которых были серьёзнее других, — после чего призвал Покров Кукловода.
Не желая, чтобы мягкая ткань касалась самых тяжёлых ран, он оставил его таким, каким оно было на последнем этапе его путешествия через Нижнее Небо — без кожаных элементов и с расстёгнутой верхней частью, повязанной вокруг пояса.
На этот раз его тело было окутано тенями и казалось чёрным, словно вырезанным из того же обсидиана, из которого состоял тёмный остров. Кольца Змея Души мерцали, когда по ним текла эссенция.
Мгновение спустя Сент вышла из-за его спины и двинулась вперёд, призывая Полуночный Осколок на ходу. Зная, насколько сильно повреждена его душа, Санни решил некоторое время держать Сломанную Клятву запертой, чтобы Тень больше не была окружена разрушительной аурой.
Сам он тоже был в таком состоянии, что не мог эффективно сражаться, и потому суровая тачи оказалась в руках молчаливого демона. Если бы дело дошло до крайности, Санни либо воспользовался бы Лунным Осколком, либо приказал Змею Души принять форму одати.
Тяжело вздохнув, он призвал Бесконечный Источник и жадно хлебнул холодной воды из него, затем наклонился и вылил немного себе на голову. После этого он наконец снова почувствовал себя человеком.
В общем, дела обстояли не так уж плохо. Он был жив и цел, не страдая ни от жажды, ни от голода.
Воздух на тёмном острове был приятно тёплым. Яркие звёзды горели в пустоте высоко над ними, открывая прекрасный вид. Прямо перед ними из земли поднимался изящный силуэт Обсидиановой Башни — словно чёрный разлом в реальности.
Она оказалась гораздо больше, чем Санни думал, но и близко не соизмерима с масштабом Багряного Шпиля. Та проклятая штука казалась слишком громадной, чтобы вообще существовать, тогда как древняя пагода была в меру подходящей для постройки людьми. Ну... может быть, для невероятно высоких людей. Или... крошечных великанов?
Пока Санни разглядывал Обсидиановую Башню, Сент тоже склонила голову и уставилась на чёрную пагоду — её рубиновые глаза отражали какую-то странную эмоцию. Было ли это... узнаванием?
Почему бы его Тени знать башню, скрытую в глубинах бездны под Связанными Островами?
'Странно...'
Санни нахмурился, затем отпустил Бесконечный Источник. Несколько мгновений он стоял неподвижно, а затем медленно направился к высокой пагоде. Сент последовала за ним.
Пока они шли через остров, у Санни было время рассмотреть многочисленные руины, покрывавшие его поверхность.
Трудно было определить, чем они были когда-то, но у Санни создалось впечатление, что перед ним не останки зданий. Скорее... сооружения? Устройства? Их назначение теперь было невозможно определить, но каким бы оно ни было, он сомневался, что кто-то когда-либо мог жить внутри.
Ближе всего к формулировке своего чувства он мог подойти, сказав, что эти руины больше всего напоминали ему внутренности подземной фабрики, где работала его мама, когда он был маленьким. Хотя фабрика была гораздо больше и построена из сплава вместо обрезанных блоков обсидиана, не говоря уже о том, что она была намного более совершенной, ощущение было тем же.
'...Какова была цель этого острова? Кто жил здесь? Кто построил эту странную башню?'
Чем ближе Санни подходил к Обсидиановой Башне, тем сильнее поражала его изящная красота. Хотя пагода была скрыта в глубинах Нижнего Неба, где её могли видеть лишь немногие существа, неизвестный строитель потратил время, чтобы она точно воспроизвела великолепие её светлого прообраза.
Она была бы захватывающей дух, если бы не была такой... угрожающей.
Окружённая лишь пустотой и тишиной, Обсидиановая Башня казалась зловещей самим фактом своего существования.
'Я не... совсем не боюсь.'
Однако в его голове крутился один конкретный вопрос...
Какая башня на самом деле была копией, а какая — оригиналом?
Прекрасная белая пагода, возвышавшаяся высоко над Связанными Островами, или угрожающая чёрная, прячущаяся во тьме внизу?
Может быть, он скоро узнает...
Вскоре Санни и Сент подошли к высоким воротам Обсидиановой Башни. Ничто не атаковало их, и изнутри не донёсся никакой пугающий звук, возвещающий о том, что что-то, обитавшее за чёрными воротами, пробуждается в голоде. Пагода молчала, как и весь остальной тёмный остров.
Странно было то, что Санни не чувствовал никаких теней по другую сторону массивной двери. Не потому, что их не было, а потому, что стены башни, казалось, защищали её внутреннее пространство от его Теневого Чувства.
Холодная дрожь пробежала по его спине.
'Я никогда раньше не сталкивался с чем-то подобным. Или сталкивался?'
Он поколебался, затем подошёл к чёрной двери, призвал Лунный Осколок и провёл им по поверхности. Слой чёрной пыли осыпался, обнажив гораздо более твёрдую и ещё более чёрную поверхность под ней.
Санни поднял бровь.
'...Сажа?'
Вся пагода была покрыта толстым слоем сажи. Он стоял неподвижно какое-то время, пытаясь понять, какой смысл кроется в этом факте, а затем просто пожал плечами и начал изучать древние ворота.
Проблема, с которой он столкнулся... заключалась в том, что у ворот не было ручки, чтобы их открыть. Не было у них ни замочной скважины, ни колокольчика, ни молотка, чтобы объявить о его приходе.
'Как чёрт возьми мне их открыть?'
Без Теневого Чувства он не мог воспользоваться Теневым Шагом, чтобы просто оказаться внутри. Поэтому на данный момент Санни застрял.
'Очень и очень забавно будет, если я проделал весь этот путь только для того, чтобы обнаружить, что не могу открыть чёртову дверь. Верно?'
Слегка смущённый, он посмотрел на Сент и спросил:
— Есть какие-нибудь идеи?
Он не особо надеялся на ответ от молчаливого демона, но к его удивлению Тень посмотрела на него несколько мгновений, а затем опустила меч.
Затем она подняла одну руку и указала на свой глаз.
Санни наблюдал за всем этим в полном недоумении, а потом моргнул несколько раз.
'Глаз?.. Что она имеет в виду?'
Затем в его голову пришла идея.
Повернувшись обратно к двери, он положил на неё одну руку, а затем изменил свой взгляд тем же способом, каким смотрел сквозь поверхность Памятей, разглядывая их заклинательный узор.
И там, под обсидиановой поверхностью ворот башни, он увидел его.
Узор.
Только это был не тот узор из воздушных нитей, к которому он привык. Это была гораздо более грубая и примитивная его версия, сотворённая из вполне осязаемых алмазных нитей, простиравшихся под каменной поверхностью и образующих красивый, но простой узор.
Подобный узор Санни видел лишь однажды.
В самой Сент.
Когда она ещё была всего лишь Эхом, он заметил его, скрытое за сияющим заклинательным узором. Он тогда считал, что именно это и наделяло каменных воинов жизнью.
Что оно было создано последним ребёнком Неизвестного в пещерных залах его тёмного царства...
И что оно могло быть прообразом самого Заклятия, а может быть, и его подражанием.
Значит, эту башню тоже построил Владыка Подземного Мира?
...Санни на мгновение поколебался, затем переместил руку к особенно яркому узлу алмазного узора и направил в него небольшое количество теневой эссенции.
Мгновение ничего не происходило.
А затем ворота Обсидиановой Башни открылись.