Далеко впереди гора из расколотого чёрного камня возвышалась над морем пыли, словно титаническое надгробие. Земля вокруг надгробия была усыпана костями бесчисленных Кошмарных Существ, погибших здесь... человеческие кости были погребены на некотором расстоянии, защищённые от стихий курганом.
Каменный колосс стоял на коленях, неподвижный, бережно удерживая собственную отрубленную голову в двух титанических руках.
Это были руины Багровой Башни.
Санни — ещё одно из его воплощений — находился в самом сердце руин, сидя на краю глубокого колодца с задумчивым выражением на лице.
В самом низу глубокого колодца расстилалась обширная лужа чёрной воды. Её поверхность была абсолютно неподвижна и ровна, словно зеркало из чистой тьмы, от которого мурашки по коже. Время от времени по поверхности заключённого океана тьмы расходились едва заметные ряби, словно он напрягался, чтобы выплеснуться через края колодца и освободиться.
Это было Тёмное Море.
Когда-то, очень давно, Тёмное Море казалось силой природы — чем-то настолько немыслимо огромным и подавляюще разрушительным, что Санни не мог даже представить себе противостояние ему. Он едва выживал в стычках с мародёрами, прятавшимися от моря и питавшимися мрачными дарами, которые оно оставляло, тогда как противостоять существам, действительно обитавшим в тёмных водах, было равносильно смертному приговору.
Но теперь всё было иначе.
Теперь Санни знал, что Тёмное Море — это Великий Титан — нечестивое существо, порождённое тьмой, некогда обитавшей в сияющем облике, низвергшемся на эту землю... ещё до того, как эту землю стали называть Забытым Берегом.
Тот сияющий облик, вероятнее всего, был нефилимом — или, может быть, ангелом — раненым в одном из сражений великой войны между богами и демонами. Жители земли, куда он упал, убили сияющее существо и обрушили проклятие тьмы на всё своё царство. Это проклятие впоследствии и стало Тёмным Морем.
В любом случае, Тёмное Море теперь было Великим Титаном... а сам Санни стал Высшим Титаном.
Как ни странно...
Они были равны.
Странная мысль.
Но каким бы ни было странное равенство с Тёмным Морем, которое когда-то было словно символом неизбежной и неотвратимой смерти... Санни знал, что он способен его убить.
Он просто не был уверен, как это сделать.
В запечатанном море обитали бесчисленные Кошмарные Существа — истребив их, он значительно усилил бы возможности Теневого Легиона участвовать в морских сражениях. Но эти мерзавцы не были самим Великим Титаном.
На самом деле Санни чувствовал, что где-то в непроницаемой глубине скрываются семь огромных масс тьмы. Он не знал, что они собой представляют, но, найдя и уничтожив их, он, вероятно, покончил бы с Тёмным Морем.
Он размышлял, стоит ли нырять в чёрную воду и испытать удачу...
Одно обстоятельство его останавливало.
«Проклятье.»
Проблема заключалась не в самом Тёмном Море. Проблемой... была печать, заточившая его под разрушенной Багровой Шпилей.
Даже если бы Санни удалось уничтожить Великого Титана, вместо него в бездонный колодец попал бы он сам — по крайней мере, одна из его воплощений.
Так что ему приходилось либо быть готовым пожертвовать воплощением, либо разгадать тайну магии семи героев Забытого Берега, прежде чем нырять в глубины Тёмного Моря, чтобы уничтожить его.
«Блин. Чёрт возьми.»
Даже после года изучения колодца он по-прежнему не имел ни малейшего представления о том, как была создана печать. Это не было плетением и не было рунической магией... и он был довольно уверен, что это не было и Воплощением — Воплощение ведь является магией момента. Оно никогда не длится, или по крайней мере не должно длиться.
Впрочем, во всём бывают исключения. Его собственная сестра была одним из таких исключений. Но Санни по-прежнему не верил, что Семеро Героев были Воплощающими.
Он перебрал в голове всё, что знал о создании Багровой Шпили... что, по правде говоря, было совсем немного.
Всё, что он знал, заключалось в том, что при её создании была использована огромная человеческая жертва, что породило искусственное солнце. Одновременно проклятие тьмы было запечатано под Шпилей.
Он также полагал, что один из Семерых Героев — Строитель — был большим поклонником Нетер. Повсюду в Тёмном Городе оставались следы его попыток подражать Демону Судьбы... Чёрный Рыцарь из руин собора был одной из таких бледных имитаций — Санни был совершенно уверен, что этот проклятый Дьявол был результатом попыток Строителя создать собственную версию Каменных Святых.
Титаническая статуя Строителя, которая теперь стояла на коленях позади него, была ещё одной попыткой, хотя и гораздо более амбициозной.
Именно поэтому Сент относился с презрением как к Чёрному Рыцарю, так и к несущемуся колоссу.
«Итак... какую магию они использовали для создания печати?»
Пока ответа не было.
А это означало, что Санни не мог уничтожить Тёмное Море. Пока.
«Как досадно.»
Почему убить одного скромного Великого Титана было так трудно? Если бы Санни всё ещё был [Предопределён], он бы, вероятно, споткнулся и впечатался лицом прямо в решение этой загадки.
Он не мог даже попросить помощи у Кэсси, потому что рун для её изучения просто не существовало.
Покачав головой, Санни бросил последний взгляд в глубину колодца и поднялся на ноги.
— Считай, тебе повезло. Я за тобой однажды приду.
Тёмное Море не ответило.
Фыркнув, Санни сделал шаг назад... и исчез.
Мгновение спустя он оказался далеко-далеко. А если быть точным, далеко на востоке, в самом сердце огромного кратера, лежавшего между Тёмным Городом и Пепельным Курганом.
Руины Багровой Шпили, между прочим, располагались к западу от Тёмного Города. Когда-то Армии Сновидца потребовалась целая неделя, чтобы добраться до зловещей башни, — но теперь он мог преодолеть это расстояние мгновенно, не тратя почти никакой эссенции.
— Ладно. Что дальше в планах...
Повсюду на дне гигантского кратера лежали кости чудовищных морских созданий, подобные горам грязной слоновой кости. Но ближе к центру кратера земля превратилась в чёрное стекло, а в самом его сердце зловещая круглая яма вела в глубины земли.
Именно оттуда ночью выступало Тёмное Море и туда же отступало на рассвете — под Забытым Берегом тянулись обширные пещеры, доступные через несколько подобных зияющих ран на его поверхности.
Санни предполагал, что где-то в этих пещерах скрыт по крайней мере один вход в Подмир.
Поэтому в последнее время он исследовал их в своё удовольствие.
Превратившись в тень, Санни низринулся во тьму.