Санни сидел на своём троне, глядя на Ким и Корсара. Первая только что закончила докладывать, а второй смотрел на него с несколько отстранённым выражением.
Корсар — внук Мастера Рэндалла — то и дело опускал взгляд, разглядывая татуировку чёрной змеи из оникса, что обвивала его руку, выглядывая из-под закатанного рукава.
Новый член Теневого Клана был высоким мужчиной с чёрными волосами и пронзительными голубыми глазами. С выразительными чертами лица и отстранённым выражением, он излучал спокойную уверенность и смертельную опасность. В общем, если бы Санни пришлось подобрать одно слово для описания Корсара, это было бы... круто.
Нет, серьёзно, Санни отдал бы всё, чтобы выглядеть так в качестве Пробуждённого. Будто смотрел на героя боевика про Пробуждённых.
...Корсар идеально впишется в Теневой Клан, тут даже сомневаться не стоит. Там собралась весьма пёстрая компания.
Конечно, новобранец потерял часть своей брутальности после встречи с Санни. Большинство людей в шоке впервые оказываются перед Тёмным Владыкой, хотя не все могут столь тщательно скрывать своё замешательство — это потому что все ожидали встретить грозного Владыку Теней, но вместо этого натыкались на беззаботного и чудаковатого молодого человека.
Впрочем, были причины, по которым Санни позволял называть себя «боссом», настаивал на обращении «Тёмный Владыка» и порой вёл себя как большой ребёнок.
Прежде всего... потому что он так хотел. Теперь, став Высшим, ему больше не нужно было надевать маску, и Санни мог быть собой, а не играть какую-то зловещую роль. А его истинная натура, ну... была очень далека от величия, какого ждут от Владыки, если верить людям.
Так что вопрос был не в том, почему он называет себя Тёмным Владыкой.
Вопрос в том, почему бы и нет? Это звучит круто!
Была ещё одна причина — странное отношение людей к Нефис. Залы для медитации, похожие на храмы, торжественная тишина, напоминающая молитву, благоговение, пахнущее религиозным фанатизмом... Санни не хотел, чтобы его почитали как бога. Это было странно, и к тому же, по его венам текла кровь Ткача.
Поэтому он вёл себя так, чтобы убить в подчинённых любое желание считать его каким-то полубогом.
Его представление, похоже, блестяще подействовало на Корсара, который вошёл в тронный зал с едва заметным благоговением в холодных голубых глазах, а теперь покидал его в полном замешательстве.
Санни зевнул и помахал рукой Ким.
— Понятно... приятно слышать, Кимми. И да, я знаю, что нам нужно больше целителей, чем только Квентин и Флёр. Но, ты же знаешь! Заманить целителя в подозрительный клан убийц-шпионов — дело непростое!
Он улыбнулся ей.
— О, у меня есть идея! Почему бы не сказать нашим ребятам просто не попадать под ранения?
Ким посмотрела на него невозмутимо.
— Этот подозрительный клан убийц-шпионов потратил три миллиона кредитов на медикаменты за этот квартал, босс.
Санни на мгновение замер.
— Давай переманим целителей, Кимми! Скорее! У тех сестёр Сонг их слишком много... как насчёт того, чтобы стащить одну-другую Кровавую Сестру у Сэйшана?
Она глубоко вздохнула и помолчала, глядя на него, затем опустила взгляд.
— Попробую.
Через несколько минут доклад был окончен, и он уволок их с ленивой улыбкой.
— Добро пожаловать в Теневой Клан, Корсар! Хорошо отдохни сегодня — завтра начнётся твоя подготовка. Правда, здесь, на Забытом берегу, нет солнца... друг его как-то уничтожил... так что день и ночь совершенно одинаковы, из-за чего понятие «завтра» становится размытым. Но ты привыкнешь. О, и не подведи свою учительницу. Я буквально вырастил её с тех пор, как она была крошечным Пробуждённым Монстром... ах, как летит время...
Корсар побелел.
— Р—разрушил солнце? Нет, подождите... босс, вы вырастили Монстра?
Санни посмотрел на него с недоумением.
— Ну да. Что, ты никогда не разрушал солнце?
Корсар медленно покачал головой.
Санни промолчал немного, а потом смущённо почесал кончик носа.
— О. Нет, нет! В этом нет ничего постыдного. Ты... ты ещё молод...
Новобранец повернулся, чтобы уйти за Ким, с болезненным выражением на лице. Однако перед уходом Санни вдруг окликнул его:
— Эй, Корсар. Ты ведь раньше был наёмным убийцей, верно?
Корсар взглянул на него и слегка нахмурился.
— Точнее говоря, босс, люди нанимали меня решать проблемы. Но если проблема представляла собой какого-то негодяя... или группу негодяев... ну, тогда приходилось решать их.
Санни посмотрел на него с выражением глубокой задумчивости, а затем улыбнулся.
— Вау. Это звучало так круто! «Приходилось решать их»... Мне серьёзно нужно это украсть. В общем, дай мне профессиональный совет. Каким образом можно подступиться к убийству моря?
Корсар моргнул.
— Убить... море, босс?
Санни несколько раз кивнул.
— Да! Видишь ли, есть одно море... очень скверное море. С ним у нас старые счёты, но я пока не придумал, как убить море. Поэтому подумал — может, ты знаешь, раз ты профессионал и всё такое!
Новобранец помолчал немного, а затем ровным голосом произнёс:
— Я вынужден извиниться, босс. Это немного... за рамками моей специализации. Я в основном специализировался на работе с людьми, Кошмарными Существами и изредка с отбившимися убийственными роботами.
Санни вздохнул.
— Понятно... ладно, ничего. Я что-нибудь придумаю...
На этом Ким и Корсар ушли.
Санни остался на троне, с безразличным выражением глядя в потолок.
Конечно, в его голове кипели мысли.
Сотни теней перемещались по Тёмному Городу, расчищая завалы, подготавливая менее повреждённые здания к ремонту и восстановлению, а безнадёжные отмечая под снос.
На поверхности всё шло хорошо, но катакомбы по-прежнему доставляли хлопот — приходилось лично контролировать процесс, и не только из-за деликатности подземных работ, но и потому что уничтожающий свет солнца никогда не проникал в обширную сеть тоннелей под городом. Там всё ещё оставались Кошмарные Существа...
Однако взять катакомбы под контроль было жизненно важной задачей. Хороший город ведь начинается с надёжной канализации. Чем люди отличаются от зверей?
Тем, что у людей есть водопровод, разумеется!
Также нужно было решить, где и как похоронить бесчисленные кости, покоившиеся в катакомбах. А ещё — что делать с разрушенным маяком Тёмного Города... восстановить его было можно, но каждый член Теневого Клана видел в темноте. Им не нужен был маяк.
Хотя для будущих переселенцев это было бы иначе.
Затем была проблема с семью колоссальными статуями. Жрица стояла прямо перед Тёмным Городом, тяжело повреждённая. Санни мог вернуть её сломанную руку на место, но тогда возникал вопрос — следует ли также поставить отрубленные головы статуй обратно?
Работы было невообразимо много...
Кроме того, он следил за hoạtностями членов Теневого Клана.
Одна когорта выслеживала членов жуткого культа в недрах NQSC. Другая когорта готовилась устранить Ужас, обустроивший гнездо в канализации под маленьким городом в Западном Квадранте и, по всей видимости, нацеливавшийся на детей. Третья когорта готовилась ограбить банк — вернее, извлечь из приватной ячейки там некую, по-видимому, проклятую книгу...
«Почему я раньше никогда не думал ограбить банк?»
С его Аспектом это было бы элементарно.
Санни вздохнул.
А потом замер.
«...Подождите. Почему я раньше никогда не думал открыть банк?»
Его глаза засветились в темноте.
— Айко!