Найти уединение во временном лагере Армии Песни было непросто. В Богомогилье не бывает ночи, и в отличие от основного лагеря, напоминающего город, здесь не было постоянных построек и пустых переулков.
Зато здесь было меньше охраны и караульных. Порядок был лишь частично восстановлен после боя, и большинство солдат либо спали, либо отдыхали.
Скоро должен был начаться погребальный обряд за павших, что дало Рейн шанс незаметно прокрасться.
Она нашла безлюдное пространство между рядом пустых палаток и внешним частоколом, спрятавшись в его прохладной тени. Мгновение спустя она ощутила, как её затянули во тьму, и испытала знакомое чувство переноса в другое место.
Только на этот раз её не ждал уютный кирпичный домик на другом конце пути.
Вместо этого она очутилась в Полых, а её брат стоял рядом.
Древние джунгли раскинулись вокруг них, наполненные бесчисленными ароматами, шорохами и ужасающими опасностями. Рейн не могла сдержать дрожи, вспомнив обречённый поход к Цитадели Ключицы. Жуткие картины людей, поглощаемых джунглями, всплыли в её сознании, от чего её затошнило.
По крайней мере, деревьев и лиан поблизости не было. Они стояли посреди большой поляны, покрытой лишь алым мхом, лежавшим на поверхности древней кости. Это было облегчением, но...
Они не были одни на поляне.
Недалеко от них на земле лежал труп отвратительной твари, истекающий кровью в алый мох. Рядом с ним виднелись две фигуры.
Один был облачён в грозные доспехи из чёрного оникса, его лицо скрывала жуткая маска из чёрного полированного дерева... Владыка Теней.
Рейн моргнула несколько раз, какое-то время уставилась на него, а затем бросила взгляд на брата.
Нет, но как... неужели они и правда один и тот же человек?
Если бы она не знала правды, она бы этому никогда не поверила.
Её брат был молодым человеком невысокого роста, стройного телосложения и с тонкими чертами лица. Он был не совсем хрупким, но никто не назвал бы его физически впечатляющим. Он носил простую одежду и не нёс оружия.
Владыка Теней же... на самом деле, как ни странно, было трудно определить его рост. Тем не менее он казался непомерно величественным, словно одно его присутствие делало мир меньше. Его потрёпанные доспехи из чёрного оникса не позволяли видеть в нём кого-либо, кроме смертоносного воина, а его угрожающая маска вызывала мурашки — непроницаемая тьма таилась в её глазницах.
Более того, само их присутствие было разным.
Её брат излучал беззаботное, расслабленное и радостное состояние. Он был склонен к улыбке, а его тёмные глаза часто блескали ироничным юмором.
Владыка Теней же был воплощением отстранённости и угрозы. Его взгляд, его осанка, едва заметный наклон плеч... всё выражало холодное безразличие, беспощадность и высокомерие.
Это был действительно тот, кто способен убивать Сентов и смеяться при этом.
Рейн на мгновение замерла.
'Что ж... это имеет смысл.'
Её брат жил сразу нескольких жизней одновременно, скрывая этот факт. Ему, конечно, нужно было развить виртуозное мастерство актёрства, чтобы вытянуть всю эту затею — иначе какой смысл в сокрытии его истинной личности.
Однако она не могла не задаться вопросом, какое из его воплощений является настоящим? Тёплый и радостный, которого она знала, или холодный и незнакомый убийца, стоявший перед ней?
Насколько Рейн было известно, тот, кто держал ресторан в Бастионе, мог оказаться настоящим лицом её брата!
Как бы ни потрясло её зрелище двух его копий, тут была ещё одна фигура, мгновенно забравшая всё её внимание.
Потому что Владыка Теней был не один.
Рядом с ним... стояла потрясающе красивая женщина.
Её красота была столь изысканна и совершенна, что Рейн на мгновение окаменела, почти не в силах думать. Женщина была одета в белую рубаху и плащ цвета морской волны, её волосы ниспадали cascade палевого золота...
Её глаза были скрыты повязкой, но Рейн прекрасно помнила, какими они были.
Ведь она уже встречала эту прекрасную Сент раньше.
Это была Госпожа Кассия, Песнь Павших.
'Что... что... что Госпожа Кассия здесь делает?'
Логически всё сходилось. Владыка Теней и Песнь Павших оба состояли в Мечете Армии — так что было вполне естественно предположить, что они знали друг друга.
Тем не менее Рейн была совершенно ошеломлена, встретив её здесь.
Она внезапно почувствовала себя неуверенно и неловко... даже стыдно.
Это было потому, что Госпожа Нефис и члены её отряда ранее проявляли к Рейн огромную доброту, а теперь она сражалась на стороне их врагов. Не было причин чувствовать стыд — решение вступить в Армию Песни было продиктовано желанием защитить своих друзей и соседей от вторжения сил Мечета Домена, и это решение по-прежнему оставалось верным.
Но эмоции не всегда подчиняются разуму, и потому Рейн не могла избавиться от ощущения, что предала благосклонность прекрасной женщины, стоявшей перед ней.
'...Зачем он привёл её сюда?'
Переступая с ноги на ногу, Рейн неуверенно посмотрела на своего брата.
Он улыбнулся.
— Не волнуйся. Она моя... сообщница, если хочешь.
Услышав это, Госпожа Кэсси слегка наклонила голову.
Брат Рейн рассмеялся.
— Рейн, Кэсси... вы ведь уже знакомы, так?
Рейн помолчала момент, затем кивнула.
Потом она вздрогнула и поспешно произнесла вслух:
— О... да. Приятно снова встретиться после столь долгого времени, Сент Кассия.
Прекрасная Сент мягко улыбнулась...
Рейн была более или менее убеждена, что одной этой улыбкой можно было бы покорить целые королевства.
— Мне тоже приятно снова увидеть тебя, Рейн.
Её глаза слегка дрогнули.
'...Она и правда меня помнит?'
Брат тем временем посмотрел на Повелителя Теней и фыркнул.
— В общем, я попросил Кэсси помочь мне разобраться в нескольких вещах, касающихся твоего Пробуждения. В данный момент две армии находятся довольно близко друг к другу, так что этот дурак перенёс её сюда, чтобы взглянуть на тебя.
Повелитель Теней ответил холодным, угрожающим тоном:
— Кого ты называешь дураком, дурак?
Рейн смотрела на них обоих со странным выражением лица.
Нет, но были ли они действительно... действительно одним и тем же человеком?