Сердце Бога...
Именно это слово Рейн слышала повсюду в лагере измотанного Седьмого Легиона. Катастрофическое сражение между двумя великими армиями произошло в центральной части Грудной Гряды — прямо над тем местом, где должно было находиться сердце мёртвого бога.
Поэтому люди называли его Битвой при Сердце Бога.
Довольно подходящее название, если уж на то пошло. В том проклятом сражении не было ничего божественного, но множество сердец было изуродовано и разбито в его пучине.
Лагерь Седьмого Легиона стал заметно пустее, чем прежде.
Их маленький уголок тоже стал пустее... к счастью, не потому, что когорта понесла потери. Просто Флёр была откомандирована помогать раненым, и Рей не отходил от неё.
Так что Рейн и Тамар остались одни.
Рейн приготовила ужин, пока Тамар исполняла обязанности центуриона. Ужинав, они молча поели и тут же уснули на месте — слишком измотанные, и морально, и физически, чтобы хоть укрыться от подавляющего сияния пасмурного неба в своих палатках.
У них было мало времени на отдых.
Как только измождённые солдаты смогут выступить в поход, Армия Песни покинет временный лагерь и отступит на север, к Равнине Ключиц. Армия Меча, скорее всего, будет преследовать... так что поход обещал быть тяжёлым и беспощадным.
Спустя несколько часов Рейн и Тамар разбудили Флёр и Рей, вернувшиеся из полевого госпиталя. Хрупкая целительница выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание от истощения эссенции, а её скрытный молодой человек был немногим лучше.
Рейн зевнула, потёрла глаза и подвинула им наполовину полный котелок армейской похлёбки.
— Держи... ешь.
Рей благодарно кивнул и сел. Флёр тем временем бросила взгляд на Тамар.
— Твой отец тебя ищет. Он в полевом госпитале.
Заметив резкий взгляд Тамар, она положила руку ей на плечо и добавила успокаивающим тоном:
— Раны были серьёзными, но сейчас он в порядке. Не переживай.
Тамар замерла на мгновение, затем кивнула и поднялась на ноги.
Рейн нечем было заняться, и она решила последовать за молодым Наследником.
Они вдвоём шли через лагерь Седьмого легиона и в конце концов вышли на широкий проспект, отделявший его от остальных подразделений армии Сун. По пути они слышали, как солдаты обсуждали сражение оцепеневшими, приглушёнными голосами.
Некоторые делились страхами и тревогами насчёт отступления и будущих перспектив армии Сун. Но большинство говорило о Меняющейся Звезде... И о Повелителе Теней.
Рейн на мгновение бросила взгляд на свою тень, и её обуяло лёгкое чувство неловкости.
Она была свидетельницей столкновения своего брата с семью Сентами Сун — его ярости, жуткого масштаба, разрушений...
Несмотря на его заверения, она на протяжении всего сражения была изрядно напугана, сжимая кулаки и забывая дышать. Оказаться в такой странной ситуации — Повелитель Теней был одним из вражеских чемпионов, и всё же она не могла не болеть за него, а не за свою сторону.
В конце его величественная фигура рассыпалась во тьме, и сражение продолжилось в гораздо меньшем, человеческом масштабе. Рейн не видела, чем всё закончилось, но вскоре узнала результат.
Её брат победил семерых Сентов, включая трёх дочерей Королевы. Вернее, раздавил их.
Он также убил шестерых Сентов — одного собственными руками, ещё пятерых при помощи своих слуг.
Неудивительно, что люди не могли перестать говорить о нём, содрогаясь от страха, когда делились подробностями кровавой схватки.
Сама Рейн чувствовала, что обязана испытывать страх.
Конечно, она не могла.
Образ её своенравного, ворчливого и тихо заботливого брата был полной противоположностью тому, что внушает ужас. Как она могла бояться человека, который жарил ей вкусные воздушные блинчики в честь удачной охоты?
Ей было любопытно, что подумали бы солдаты армии Сун, узнав, что великий и ужасающий Повелитель Теней имеет привычку готовить ей питательные завтраки.
«Лучше мне это оставить при себе...»
Полевой госпиталь был недалеко, но Рейн и Тамар потребовалось некоторое время, чтобы добраться до него.
Ни одна из них не была в настроении для разговора, и они ни слова не обменялись о сражении.
Однако по дороге Тамар бросила взгляд на Рейн и на несколько мгновений замешкалась.
«Ты в порядке?»
Рейн приподняла бровь.
Конечно, она не была в порядке.
Ни одна из них не была в порядке.
...Тем не менее она выдавила на лицо улыбку.
«Нормально. А что?»
Тамар слегка нахмурился.
«Ты как-то... не похожа на себя, вроде бы.»
Рейн помолчала немного, а потом пожала плечами с беспомощной улыбкой.
«Заметил, а? Да... не знаю. Просто сегодня чувствую себя как-то странно.»
Она не могла толком объяснить это чувство, но действительно — с момента завершения битвы в ней что-то изменилось. Это было тонко и почти незаметно, не физическое и не духовное... но определённо присутствовало, где-то в самой сердцевине её существа.
Они добрались до полевого госпиталя. Это была огромная тканевая палатка, пропитанная смесью запахов крови и пота — то, что творилось внутри, было как картина ада, но, к счастью, обстояло не так плохо, как могло бы.
Многих раненых в центре поля боя чудесным образом исцелили белые пламена Госпожи Нефис. Из тех, кто остался, тяжёлых уже успели принять целители-Пробуждённые... просто могущественных исцелителей на свете было немного, а те, кто служил в Армии Песни, располагали не бесконечным запасом эссенции.
Поэтому солдаты, получившие относительно лёгкие ранения, могли лишь ждать своей очереди, пока их лечили обычные медики.
Рейн сморщилась и постаралась не закрыть нос рукой.
Офицеров лечили в отдельном отсеке внутри палатки. Она осталась снаружи, отпустив Тамара одного, и терпеливо ждала у входа.
Однако она всё равно расслышала часть разговора между своим другом и его отцом — Сентом Печали.
«...Я слышал, ты встретился с Телле из клана Белого Крыла.»
О, так вот как звали ту красивую крылатую рыцаршу. Неудивительно, что она оказалась такой досадной.
«Да... Я проиграл.»
Сдержанный голос Тамара выдал лёгкую тень уныния. Сент Печали, похоже, тихо рассмеялся, после чего произнёс невозмутимо:
«Ничего страшного. Я тоже проиграл.»
Наступила долгая пауза, и тогда он добавил, вздохнув.
«Странно, не правда ли? Повелитель Теней спас жизнь моей дочери, а сегодня я вышел в бой, намереваясь убить его. Меняющаяся Звезда считается одной из величайших угроз для государства Сонг, а сегодня она лечила и спасала наших солдат...»
Рейн не услышала остального, потому что в этот момент в её разуме раздался тихий шёпот.
[Эй... мне нужно с тобой поговорить.]
Она на мгновение замешкалась.
[Тогда говори. Я слушаю.]
Однако её тень слегка пошевелилась в мерцающем свете светящейся Памяти, словно качая головой.
[Нет, не здесь. Найди уединённое место.]
Рейн вздохнула.
Неужели её снова должно было затягивать в тот странный домик?
Но её это по-настоящему не беспокоило.
Возможно, её брат сможет объяснить то тонкое изменение, которое произошло с ней на поле боя...