Рейн отпила кофе, спрятав лицо за жестяной кружкой.
Она тоже это слышала!
Ведь жужжание исходило из её собственной тени.
'Что этот идиот делает?!'
Ощущая мурашки по коже, она жадно глотнула обжигающего кофе и выдавила улыбку.
— Ну что ж. Я пойду прогуляюсь... то есть, зайду в баню. Благодарю тебя, Флер, кофе был превосходен.
Ей нужно было поскорее удалиться от спутников, на случай если её Учитель собирался начать свистеть или вовсе распеться.
Рейн была по-настоящему ошеломлена. Он всегда безукоризненно соблюдал осторожность в присутствии других людей... что могло заставить его совершить такую нелепую ошибку?
Поставив кружку, она встала, ещё раз потянулась и направилась прочь от их маленького скопления палаток.
— Подожди, Рани! Ты не будешь завтракать?
Рейн махнула рукой и ответила Тамар беззаботным тоном:
— Потом! Я не очень голодна.
'Чёрт возьми...'
Ей нужно было найти укромное место, чтобы поговорить со своим Учителем. Увы, уединение было редкостью в переполненном лагере Армии Сонг... однако она знала одно-два местечка.
На самом деле, многие солдаты знали, ведь всем время от времени нужно уединение — по той или иной причине: кого-то просто тянет побыть одному, а кого-то тянет кое-что куда более... непристойное.
Место, которое выбрала Рейн, располагалось за большим складом, где хранились строительные материалы, — недалеко от возвышающихся Врат Грёз. Теперь, когда стены лагеря были возведены и Королева присутствовала здесь, делая их повреждение непростой задачей для Кошмарных Существ, населяющих Годгрейв, к складу редко кто заглядывал, не говоря уже о том, чтобы ходить вокруг него.
Она хорошо знала это место.
Протиснувшись в узкое пространство между стеной склада и аккуратной стопой каменных плит, выгруженных за ним, она прислонилась спиной к одной из них и ненадолго закрыла глаза.
Затем она сердито посмотрела на свою тень и прошипела:
— Эй! Что это было?!
Тень Рейн некоторое время молчала.
Затем она ответила рассеянным тоном:
— А? Что было что?
Рейн открыла рот и на секунду потеряла дар речи.
— Жужжание! Почему, чёрт возьми, ты раньше жужжала?
Из её собственной тени выступила вторая тень и почесала затылок.
— ...Я жужжала? Ох... прости. Наверное, потому что у меня очень хорошее настроение.
«Он окончательно потерял остатки рассудка!»
Рейн даже не знала, что сказать.
Её учитель тем временем принял человеческую форму, облокотившись на стену склада напротив неё. Он действительно казался странным образом весёлым — на его губах играла едва заметная улыбка, а в глазах застыл отрешённый взгляд.
Рейн давно не видела его вживую, так что очутиться рядом с ним снова согрело ей сердце. Всё же она старалась сохранить строгое выражение лица.
Ему снова нельзя быть таким беспечным!
Её учитель тем временем долго смотрел на неё.
— Верно. Раз уж мы здесь, я хотел поговорить с тобой об одном.
Рейн приподняла бровь.
— О? Ну... хорошо.
Он улыбнулся.
— Что, скучаешь по мне?
Она чуть приподняла подбородок и посмотрела на него с презрением.
— Какое ещё!
...Это была ложь. На самом деле она скучала по нему довольно сильно. Они ведь давно не виделись.
Её учитель рассмеялся.
— Какая жестокость. Значит, ты совсем не хотела меня видеть...
Он вздохнул и грустно покачал головой.
— А я ведь так старался — хотел показать тебе все замечательные новые Воспоминания, которые приготовил для тебя...
Глаза Рейн заблестели. Сделав шаг вперёд, она схватила его за руку и посмотрела на него с выражением полной преданности.
— Учитель! Ваша ученица так по вам скучала! Сердце так сильно болело от невозможности вас видеть, что я вообще не могла уснуть... Просто считала дни и часы, находя утешение в воспоминаниях о том, как вы добры и удивительны...
Он посмотрел на неё секунду, а затем рассмеялся.
— Вот так лучше.
Затем он замолчал.
Рейн подождала несколько мгновений.
И ещё несколько мгновений.
Наконец она заговорила:
— Учитель... ну, что насчёт тех Воспоминаний?
Он ухмыльнулся.
— Конечно, я отдам их тебе. Но... не здесь. Нам нужно сделать кое-что ещё, так что давай переместимся в более укромное место.
Рейн хотела возразить, что в военном лагере вряд ли найдётся место уединённее этого, и что выбраться наружу незаметно будет непросто...
Но в этот момент её учитель погрузился в тени.
И потащил её за собой.
Через мгновение они оказались в другом месте — вокруг царила тьма и стоял влажный, душащий запах джунглей.
Повсюду вокруг раскинулись багровые джунгли. Ноздри Рейн атаковали бесчисленные запахи, а уши — бесчисленные звуки. Шорох листвы, гул противных насекомых, далёкие шаги грозных хищников...
Они оказались в самом сердце джунглей, в окружении тьмы. Это могло означать лишь одно...
Глаза Рейн расширились, и она вдруг почувствовала холод. Волосы встали дыбом.
«Учитель! Вы... вы привели меня в Полые?!»
Разумеется, она говорила едва слышным шёпотом.
Он просто спокойно кивнул, словно это даже не стоило упоминать.
«Да. Но не волнуйся... поблизости нет Проклятых Кошмарных Существ. Только Великие.»
Рейн содрогнулась.
«Негодник! Какое ещё «только» Великие?!»
Таща её за собой, учитель прошёл меж древних деревьев и вышел на небольшую поляну.
Там... каким-то образом... Рейн увидела знакомый кирпичный домик.
Она была настолько ошеломлена, что даже не стала задаваться вопросом, что этот домик делает в Полых.
В этот раз её провели к задней двери — Рейн была почти уверена, что её не было в прошлый раз, когда она видела домик, но теперь она несомненно там была.
Внутри простиралась обширная камера, наполненная тьмой. И посреди этой тьмы... возвышалась громадная гора всяческих предметов.
Там были обломки сломанных повозок, кучи драгоценных мистических материалов, мешки муки и риса, ящики со стрелами, наконечники которых были выкованы из магической стали, бочки с неизвестными жидкостями, плиты строительного камня... и многое, многое другое.
На деревянных ящиках была выжжена очень знакомая символика.
...Герб Королевского клана Сонг.
Рейн замерла.
Подняв дрожащую руку, она указала на гору припасов и тихим голосом спросила:
«Учитель... ч-что это?»
Но она знала, что это было. Это был обоз припасов Армии Сонг... то, что от него осталось.
Он бросил взгляд на припасы и пожал плечами.
«Это? Припасы, предназначавшиеся для Армии Сонг, разумеется.»
Рейн кивнула.
'Так.'
Будто это что-то объясняло!
Она мучительно пыталась подобрать слова.
«Но почему они здесь?»
Её учитель вздохнул.
«Ну, я подумал, что было бы настоящей жалостью просто сжечь всё это или выбросить в Море Пепла. Поэтому я конфисковал их. О, только никому не рассказывай... официально все эти припасы были уничтожены...»
Чувствуя, что теряет рассудок, Рейн глубоко вдохнула, а потом прошептала почти криком:
«Но почему они у вас?! Конвой атаковал Владыка Теней! Этот ужасный негодник!»
Существо, которое даже Принцесса Ревель не смогла победить.
Её учитель посмотрел на Рейн с удивлённым выражением лица.
Затем он почесал нос.
«...Подожди, ты и правда не знала?!»
Чего ей было не знать?!
Рейн молча покачала головой.
Он кашлянул.
«Дело в том, что я и есть Повелитель Теней.»
Заметив ошеломленное выражение лица Рейн, её учительница приятно улыбнулась.
«Подумай сама... Любой, кто назовёт себя Повелителем Теней, тем самым заявит, что является моим повелителем. И даже если нашёлся бы такой безумец, осмелившийся на подобное, я, скорее всего, быстро отправила бы его в Теневой Мир... чтобы отучить от глупых идей...»