Рейн разбудил гул боевого рога. Она открыла глаза в кромешной тьме, вздохнула и стянула с лица кусок ткани — всего лишь одну из своих рубашек, скрученную наподобие повязки на глаза, которой она закрывалась от света.
Практически каждый солдат в Годгрейве был вынужден искать тень тем или иным способом. Бесконечное сияние убийственного неба было и подавляющим, и источником постоянного страха, но прежде всего — изнуряющим. Свет царил повсюду, что делало сон почти недостижимым. Поэтому они научились справляться с ненавистным отсутствием тьмы и ночи.
Способ Рейн был примитивным, но всё же позволял ей спать спокойно. Именно поэтому она была весьма недовольна тем, что её разбудили так рано.
«Что за чёрт происходит...»
Раньше она бы поспешно призвала свои боевые Памяти, но теперь, когда Королева была вместе с ними, лагерь Армии Песни стал куда безопаснее. Вероятность немедленной опасности была ничтожна, и Рейн не спешила.
Она зевнула, потянулась, призвала Покров Кукловода и выбралась из палатки, как только мягкая серая ткань покрыла её бледную кожу. Снаружи на неё обрушилась волна жара, и Рейн увидела, что лагерь кипит от какого-то странного оживления.
Солдаты суетились, мерзких шавок оседлывали, а пилигримы безмолвно перемещались между палатками. Вдалеке медленно распахивались главные ворота лагеря.
Рейн мрачно разглядывала суету.
— Доброе утро.
Обернувшись, она увидела Тамар, стоявшую в нескольких шагах со скрещёнными на груди руками. Рядом с ней Рэй и Флёр разводили огонь, чтобы приготовить еду.
Рейн приподняла бровь.
— Уже утро?
Молодой Наследник пожал плечами.
— Можно и так сказать. Какая разница?
Рейн не смогла сдержать ещё один зевок и покачала головой.
Она подошла к очагу и спросила:
— Что происходит?
Рэй, который пытался разжечь растопку обычным кремнем, удивлённо поднял на неё взгляд.
— Ты не слышала?
Рейн посмотрела на него секунду, потом взяла кремень из его рук и подожгла растопку с первого раза.
— Как я могла что-то услышать, когда спала?
Вчера всё было в порядке.
Уголок губ Тамар слегка поднялся. Она села у костра и вызвала пространственную память для хранения... которая была предметом бесконечной зависти Рейн с тех пор, как девушка-наследница получила её от Сента Печали.
Достав припасы и банку растворимого кофе — ещё одну роскошь — Тамар передала их Флер и произнесла:
— Новость добралась до лагеря несколько часов назад — произошло ещё одно столкновение с силами Меча Домена. Поздравляю. Ты проспала второе сражение между людьми в этой войне.
Рейн замерла на мгновение, ощутив, как холодный озноб пробежал по спине. Её настроение было испорчено мгновенно.
Она вздохнула.
— Да? Это было на переправе к Грудному Хребту?
Там должна была быть первая крупная поля битвы Войны Царств, и туда через несколько дней отправится Седьмой Легион.
Тамар медленно покачала головой, её лицо потемнело.
— Нет. Это случилось у переправы с Правой Руки на Равнину Ключицы, позади нас. Конвой снабжения был атакован... Владыкой Теней.
Вот это было тревожной новостью.
Рейн бросила взгляд на свою тень, задаваясь вопросом, что чувствует её учитель относительно того, что кто-то, обладающий похожей властью, нападает на Армию Песни.
В лагере в последнее время много говорили о Владыке Теней, рисуя его каким-то чудовищем. Ну, это было не лишено оснований — в конце концов, он перекрестился с принцессой Ревель и выжил, чтобы рассказать об этом.
Никто бы не удивился, если бы кто-то вроде Меняющейся Звезды или Морган Валора сделал то же самое, но для совершенно неизвестного Сента доказать свою способность сражаться с Первой Принцессой было тревожным открытием. А в сочетании с зловещей репутацией и загадочностью Владыки Теней слухи о нём были неизбежны.
Ситуацию усугубляло то, что в лагере Песни очень few люди видели его своими глазами — вроде членов её отряда.
Рейн внезапно напряглась.
— ...Как Владыке Теней и его войскам удалось добраться до нашего тыла, не будучи замеченными?
Рейн вздрогнул.
— Вот в чём дело. Никаких войск не было... безумец атаковал караван в одиночку.
Молодой человек выглядел так, будто застрял где-то между ужасом и восхищением.
— И это была не набеговая атака. Он полностью уничтожил караван. В одиночку.
Рейн замерла.
Она видела, как эти снабженческие караваны въезжали в лагерь. Лёгкой мишенью они не были — мягко говоря. Каждый был под охраной сотен воинов-Пробуждённых, нескольких когорт Мастеров, десятков могучих прислужников — многие из которых были Осквернённого Ранга, — а теперь их сопровождали паломники Королевы.
Один Сент уничтожил их всех? Как такое возможно?
...Разве слухи о Владыке Теней были не такими преувеличенными, как она думала?
Слухи и о его пугающей силе, и о том, что он — чудовище.
Флёр поставила кофейник на огонь и вздохнула.
— Однако самое странное — совсем не это.
Рейн взглянула на неё.
— Не это?
Хрупкая девушка кивнула, и выражение её лица было странно похоже на облегчение.
— Владыка Теней не просто уничтожил караван. По какой-то причине он пощадил каждого человека, его охранявшего. Он убил прислужников и паломников, но оставил солдат в живых.
Сдержанная улыбка Тамар чуть расширилась.
— Разве мы не знаем причину? Он сам это сказал. Потому что Госпожа Меняющаяся Звезда попросила его быть милосердным.
Она казалась странно весёлой, несмотря на удар, нанесённый Армии Песни.
Рейн же была somewhat ошеломлена.
Она легко могла поверить, что Госпожа Нефис просила наёмника-Сента быть милосердным. Она могла даже поверить, что Владыка Теней действительно её послушался...
Но покорить столько воинов? Не убив их, а победив, не отняв ни одной жизни?
Насколько чудовищной должна быть сила, чтобы добиться подобного?
Она испытывала одновременно тревогу и облегчение. Облегчение — потому что её товарищи по оружию были пощажены, тревогу — потому что смутный силуэт Владыки Теней казался ещё более пугающим, чем прежде.
Что произойдёт в тот день, когда враг решит не удерживать свой клинок?
Рэй тихо выругался.
— Я же говорил вам, что он жуткий тип. В первый раз, когда я его увидел... боги. Он сказал: «Сновидец Рэй, я решил тебя не убивать!» будто убить меня было вариантом по умолчанию! Если бы не Госпожа Нефис, я бы, наверное, погиб тогда и там.
Флер посмотрела на него с презрением.
— Но он всё же спас нам жизни. Будь благодарнее.
Рэй одарил её извиняющейся улыбкой.
Тамар вздохнула, приняла чашку ароматного кофе, которую ей протянула Флер, и сказала:
— В любом случае, остатки каравана всё ещё находятся на Правой Руке. Они живы, но многие ранены — поэтому армия высылает спасательный отряд, чтобы вернуть их. Мы узнаем больше, когда они доберутся до лагеря.
Затем её выражение лица изменилась, и она оглянулась с недоумением.
— Но... что это был за шум?
Рейн почесала затылок, получая свою чашку кофе.
— Какой шум? Я ничего не слышала.
Она, впрочем, соврала нагло.
Она всё-таки слышала.
'Что за чёрт?!'
Тамар нахмурилась.
— Я уверена, что слышала что-то. Звучало как... жужжание?