Где-то далеко титаничная плечевая кость висела высоко над безжизненной пепельной пустошью, подобно цепи парящих гор. Это была правая рука мёртвого божества, соединявшая Могила Богов с далёкой Равниной Лунной Реки, а также с дорогой, ведущей к Сердцу Ворона.
Недавно его покрывали алые джунгли. Однако теперь джунглей больше не было — багровый лес был уничтожен солдатами, и белый склон слепяще сиял под сияющим пасмурным небом.
Затем произошло движение.
Маленькая птица внезапно неуклюже свалилась с того неба, на полной скорости врезавшись в поверхность кости головой напролом. Чёрная ворона отскочила от земли, несколько раз перекатилась, вскочила на ноги и одурманенно качнула крошечной головой.
Потом она оставалась неподвижной какое-то время, прежде чем внезапно рассыпаться потоком теней.
Те тени хлынули и сложились в угрожающую фигуру Владыки Теней.
Санни уставился на горизонт с рассеянным выражением.
Именно сейчас он должен был устраивать засаду на обоз Армии Песни.
Но... какого чёрта... ему следовало...
Он и так считал себя счастливчиком, что упал на руку мёртвого божества, а не рухнул прямо в Море Пепла. Это было бы... было бы...
О чём он вообще думал?
Почему он вообще о чём-то думал?!
Решительно покачав головой, Санни откинулся назад и рассыпался на четыре растерянные тени. Он отпустил контроль над своим воплощением, совершенно не желая распределять внимание между несколькими телами... прямо сейчас.
Тени переглянулись в замешательстве.
В данный момент ими никто не управлял, и было непонятно, что им следует делать.
Спустя несколько секунд...
Шаловливая тень внезапно подняла руки в воздух и исполнила торжествующий пируэт. Затем она бросила самодовольный, довольный взгляд на своих спутниц.
Высокомерная тень обычно награждала своего собрата презрительным взглядом, но на этот раз она милостиво сдержалась. Более того, она подняла подбородок ещё выше обычного, излучая очень тонкое чувство удовлетворения и гордости.
Как будто говоря:
«Наконец-то. Всё встало на свои места.»
Высокомерная тень была всё-таки очень величественной. Она могла с неохотой одобрить компанию буквально принцессы — их хозяин сделал нечто достойное... наконец-то...
Даже безумная тень, казалось, была довольна. Или... по крайней мере, в восторге. Обычно было трудно понять, что чувствует безумец, но сегодня, похоже, у неё было хорошее настроение.
Слишком хорошее настроение, может быть.
Только жуткая тень оставалась сама собой. Нет, не совсем... она выглядела очень озадаченной всей ситуацией. И немного скучающей.
Её бесстрастный взгляд, казалось, выражал молчаливый вопрос:
«Я, конечно, не понимаю, что тут происходит, но разве мы не должны были уже начать убивать? Алло? Мы можем сосредоточиться на важном? Алло?!»
Почему никто не слушал?
Три другие тени проигнорировали его.
Жуткая почесала затылок.
Ну. Не так уж всё плохо. По крайней мере, он узнавал новые вещи... об анатомии человека.
На самом деле.
Это было довольно любопытно.
***
Наконец — спустя целую вечность — высокомерная тень вновь слилась в грозного Владыку Теней.
Только... он уже не был таким грозным.
Трудно сохранять свирепость, когда с удовольствием напеваешь мелодию.
Санни заметил, что напевает, лишь через несколько минут и заставил себя замолчать.
Однако он забыл стереть глупую улыбку с лица. Его лицо всё равно было скрыто за Маской Ткача, так что никто не узнает.
Три другие тени смотрели на него странными взглядами.
Что ж, взгляды жуткой тени и сумасшедшей тени были странноватыми.
Проказник... был достаточно очевиден и выразителен.
Санни ухмыльнулся.
— Заткнись.
Однако сделать голос суровым у него не вышло.
'А он-то что знает...'
Осмотревшись, Санни попытался сосредоточиться и настороженно взглянул в небо. Затем он превратился в тень и скользнул быстрым потоком по поверхности белой кости.
Он и так уже опаздывал на свидание...
Некоторое время спустя он добрался до дороги, выстроенной солдатами Армии Сон на руке мёртвого бога. Трудно было назвать её настоящей дорогой — даже Властелин не смог бы возвести что-либо серьёзное на почти неразрушимой поверхности древней кости. Вместо этого на землю укладывали брёвна, добытые в уничтоженной jungle, и закрепляли их смолой.
Снабженческие караваны использовали эту дорогу, чтобы тащить тяжёлые повозки вверх по склону, в конечном итоге добираясь до перехода на Равнину Ключицы. Теперь, когда Ки Сон спустился в Могильник Бога лично, Армия Сон имела собственные Врата Снов, так что со снабжением дела обстояли не так плохо, как прежде.
Но у Врат Снов были свои пределы. Во-первых, через них можно было перевозить только грузы из Мира Яви, и большинство из них были обыденными. Во-вторых, инфраструктура снабжения в Мире Яви представляла собой уязвимое место — после падения Дома Ночи никто не верил, что война останется ограниченной Миром Снов.
Поток снабжения с той стороны мог быть перерван в любой момент, поэтому обе армии усердно работали над поддержанием логистической связи со своими Доменами.
Задача Санни заключалась в том, чтобы нарушить эту связь, тревожа Армию Сон с тыла.
Он на мгновение рассматривал возможность уничтожить сам переход, но в итоге отказался от этой идеи. Переход находился слишком близко к главному лагерю врага, а также к их единственной Цитадели в Могильнике Бога. Риск столкнуться с кем-то по-настоящему могущественным — быть может, даже с самой Королевой — был слишком велик.
Поэтому он решил начать с одного каравана.
И караваны были непростыми целями. Грузы охранялись как войсками Пробуждённых, так и офицерами-Вознесёнными. Время от времени среди солдат даже попадался какой-нибудь Сент — у Клана Сон их было более чем достаточно.
Хуже того, повозки тянули прислужники Повелителя Зверей, а сопровождали их мёртвые пилигримы.
Королева держала свои глаза на караванах, поэтому Санни пришлось действовать быстро.
Он уже упустил возможность действировать быстро из-за... непредвиденных обстоятельств...
Однако это стоило того, разумеется, — без тени сомнения.
Санни не мог сдержать улыбку.
— Сосредоточься! Времени терять некогда.
Он уже видел голову каравана вдали...
Но, увы, сосредоточиться он совершенно не мог.