После того как Санни и Морган пожали друг другу руки, официальная часть не столь тайной встречи подошла к концу. Разумеется, оставалось обсудить ещё множество деталей — какие войска будут размещены в Безымянном Храме, как будет организовано их размещение, кто будет поставлять продовольствие, когда начнётся первая разведывательная экспедиция и ещё тысяча самых разных вопросов. Но всё это можно было решить позднее, в менее пышной обстановке.
Морган откинулась на спинку кресла и подняла бокал с вином, довольно улыбаясь:
— Похоже, это повод для тоста, если я сама так скажу. Вскоре втроём мы будем сражаться плечом к плечу, так что... за верных товарищей. Пусть нам сопутствует удача.
Нефис молча отпила вина, а Санни просто уставился на стол, полный сожалений.
Особо вино его не привлекало, но перед ним был настоящий пир — все блюда, приготовленные мастерами своего дела, одинаково роскошно дорогие и бесконечно вкусные, без всякого сомнения.
Однако... он носил маску. Так что ни одно из этих лакомств не было предназначено для того, чтобы оказаться у него во рту.
«Проклятье.»
Морган посмотрела на него с улыбкой.
— Вы не пьёте, Владыка Теней?
Он молча смотрел на неё несколько мгновений, а затем поднял бокал.
— За верных товарищей.
Санни не шевельнулся, но на стене за ним его тень подняла тень бокала. Она поднесла теневой бокал к губам и запрокинула голову, словно делая глоток. Затем опустила руку и вернулась в прежнее положение, точно копируя его позу.
Морган рассмеялась.
— Восхитительно.
Санни улыбнулся за маской.
Это действительно было восхитительно. Все трое поднимали тост за верность... каждый замышляя предательство.
Морган пока вела себя приветливо, но стоило войне закончиться, как она предъявит Владыке Теней ультиматум — покорись или умри. Санни обещал сражаться за клан Валор, но намеревался предать их до того, как война подойдёт к концу. Нефис играла роль послушной дочери, замышляя убить своего приёмного отца, Короля Мечей, и узурпировать его Домен.
Этот тост Морган был весьма забавен.
Санни поставил бокал, размышляя о том, с какой лёгкостью Морган приняла его требования. Неужели единственной причиной было помешать ему примкнуть к Сон?
Захват Цитадели в Божьей Могиле вполне мог стать решающим фактором всей войны. Валор не стал бы так легко отказываться от Безымянного Храма. Если только...
Он повернул голову и посмотрел на Нефис, которая тихо наслаждалась ужином.
«Она не стала бы...»
Неужели?
Он помедлил на несколько мгновений, а затем спросил безразличным тоном:
«Почему вы не настояли на захвате моей Цитадели, Госпожа Морган?»
Обычно в подобных ситуациях люди предпочитали ходить вокруг да около, но в роли замкнутой, отстранённой и эксцентричной Сент были свои преимущества. Если Санни хотел быть прямым, он мог позволить себе быть сколь угодно прямым.
Морган, казалось, забавлял его вопрос.
Она бросила взгляд на Нефис, а затем произнесла приятным тоном:
«Могу ответить, но если вы расскажете кому-нибудь о том, что я скажу — прольётся кровь.»
Это даже не звучало как угроза — скорее как констатация факта.
Санни не из тех, кто легко теряет кровь, так что особо он не впечатлился. Он смотрел на Морган, ожидая, но вместо неё ответила Нефис:
«Захватить Цитадель в Божьей Могиле действительно чрезвычайно важно. Та сторона, которой удастся выиграть гонку, сможет первой обрушить силу своего Владыки на противника. Даже не стоит описывать, как значимо может быть подобное событие. Но... даже без Безымянного Храма у Валора есть решающее преимущество в этом вопросе.»
Санни нахмурился за маской — ему не нравилось, куда клонился разговор.
Нефис отпила вина и спокойно продолжила:
«Это преимущество... я. И моя Башня из Слоновой Кости. Единственная Цитадель среди захваченных человечеством, способная двигаться.»
Он мрачно смотрел на неё.
После нескольких мгновений холодного молчания Санни спросил:
«Вы в своём уме?»
Нефис улыбнулась.
— Мне кажется, меня уже спрашивали это.
Санни покачал головой.
— Ты планируешь перенести Башню Слоновой Кости в небеса над Годгрейвом? У тебя смертельная тоска и хочется превратиться в пепел?
Она на мгновение замедлилась, а затем пожала плечами.
— Я постараюсь посадить её до того, как это произойдёт. В любом случае, ты хотел сохранить свою Цитадель, Лорд Тень, и вот цена. Теперь у тебя может быть Безымянный Храм, а Домен Меча получит шанс закрепиться в Годгрейве.
Морган усмехнулась.
— Моя младшая сестра права. Излишне говорить, что Сонг не должна знать деталей наших планов. Я надеюсь на твоё благоразумие, Лорд Тень.
Санни промолчал какое-то время, взвешивая последствия.
«Эти проклятые дураки...»
Так она согласилась на это... ради него?
Это была идея Нефис торговаться от его имени? Или Кэсси? Почему они так безрассудны?
Ему придётся пересмотреть несколько вещей. Присутствие Башни Слоновой Кости в Годгрейве казалось очень маловероятным, учитывая смертоносность региона, поэтому он всерьёз не рассматривал такую возможность.
«Клан Сонг, похоже, ждёт очень неприятный сюрприз.»
Санни молча размышлял.
Он хотел что-то сказать, но в этот момент спокойную атмосферу подземной камеры вдруг нарушил скрипучий, гулкий звон. Звук шёл из двух направлений, и было невозможно его игнорировать.
Санни нахмурился, узнав его.
«Серьёзно? Прямо сейчас?»
Сидевшая напротив Морган на мгновение замерла, после чего изящно залезла во внутренний карман своего пиджака и вытащила гладкий коммуникатор. В это же время Нефис расстегнула жилет и достала свой.
Обе они молча изучали экраны. Спустя несколько мгновений Нефис показала свой коммуникатор Санни.
Господин Тени отказался от мира бодрствования, чтобы обитать в Мире Снов, поэтому у него, разумеется, не было своего.
Санни опустил взгляд — заранее зная, что там увидит.
На экране тревожно мигало экстренное оповещение:
ЭКСТРЕННОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
ЭКСТРЕННОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
ОБНАРУЖЕНА АКТИВНОСТЬ ВРАТ В БЛИЖАЙШЕЙ ОКРЕСТНОСТИ
РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ ДО СОБЫТИЯ: ~37 минут
НЕМЕДЛЕННО ЭВАКУИРУЙТЕСЬ!
«Тридцать семь минут...»
Обелиск стал значительно надёжнее после завершения Цепи Кошмаров, но так и не сумел вернуть прежнюю стабильность. Тридцать семь минут — это куда больше времени, чем получали жители, когда Врата открылись рядом со школой Рейн, но всё же далеко от идеального результата.
Нефис нажала на уведомление, и на экране открылась карта с обозначением зоны поражения. После ещё одного нажатия появилось новое сообщение:
ВНИМАНИЕ: ВСЕ ПРОБУЖДЁННЫЕ
ЗАПРОС НЕМЕДЛЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ
Категория Врат: 2 (61% вероятность), 3 (34% вероятность), ВЫШЕ (не определено).
РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ ПРИБЫТИЯ УДАРНОЙ ГРУППЫ: 14 минут 44 секунды.
Он тихо вздохнул.
По крайней мере, на этот раз правительственные силы прибудут задолго до нисхождения Кошмарных Врат. Бедствие будет локализовано, и у граждан будет достаточно времени на эвакуацию.
Затем Санни с подозрением взглянул на Морган.
...Неужели она знала, что это произойдёт?
Логически — не могла. Но, с другой стороны, всё выглядело слишком к месту. Выбор столь публичного места для их встречи несомненно был продуманным заранее — Морган явно хотела донести до Сонга послание, что Лорд Теней встал на сторону Валора.
Неужели мог быть способ лучше заявить об этом, чем дать себя увидеть рядом с ним при зачистке Врат?
Не говоря уже о том, что это был отличный opportunity оценить его силы.
Поймав его взгляд, Морган подняла глаза от экрана и беспомощно улыбнулась.
— Ах, как хлопотно. Не переживайте, Лорд Теней... мы можем остаться здесь, пока всё не утихнет. Ресторан оснащён лучшими системами обороны и нанимает Пробуждённых охранников.
Она откинулась на спинку стула и добавила непринуждённым тоном:
— Или, знаете... мы можем откликнуться на вызов и помочь правительству обуздать Врата. Вы сегодня мой гость, так что решайте вы.
Санни холодно посмотрел на неё, ощущая, что им манипулируют.
Прежде чем он успел ответить, Нефис вытерла губы салфеткой и поднялась.
Она убрала коммуникатор, застегнула жилет и спокойно взглянула на Морган.
— Я пойду.
Морган рассмеялась.
— Моя младшая сестра — пример для нас всех, как всегда. Что ж, в таком case, пойду и я.
Санни вздохнул и с сожалением обвёл взглядом всё угощение на столе.
Не оставить ли тайком тень, которая украдёт все эти деликатесы, как только они уйдут?
Отбросив эту мысль, он отодвинул стул и тоже поднялся.
Его голос оставался равнодушным:
— ...Тогда пойдём.