После первых вежливостей пришло время для настоящих переговоров. Однако Санни не пришлось слишком напрягаться — большую часть работы уже проделали Нефис и Кэсси, так что он мог просто пожинать плоды их трудов.
Тем не менее, он испытал легкую грусть.
Эта ситуация напоминала ему прошлый раз, когда ему пришлось вести переговоры с Валором — тогда также Морган представляла Великий Клан. Тогда Санни был всего лишь Мастером и был в немилости у её семьи из-за инцидента в Ночном Храме, любой ценой стараясь не стать их вассалом.
«Времена изменились...»
Сегодня же он пытался примкнуть к Валору. Однако ситуация была совершенно иной.
Тогда его позиция была безнадежно ниже, чем у Великого Клона, и потому практически не оставляла пространства для переговоров. Теперь Валор нуждался в нём гораздо больше, чем он в них... по крайней мере, на поверхности. Таким образом, он держал все козыри и мог диктовать свои условия свободно.
Морган отпила вина и улыбнулась.
— Итак, давай уточню, Владыка Тени. Ты готов заключить союз с Мечом Великой Мечты в грядущей войне. Ты будешь сражаться на нашей стороне, оказывая нашим армиям всяческую поддержку. Что, кстати, должно быть потрясающим зрелищем, учитывая, как впечатленной выглядела моя сестра по возвращении с Божьей Могилы. Даже отнята была...
Сидевшая рядом Нефис сохраняла абсолютно невозмутимое выражение лица.
Однако он заметил, как её хватка на ножке бокала крепче, и улыбнулся за маской.
Морган продолжила:
— Однако ты отказываешься приносить присягу моему отцу. Ты также настаиваешь на сохранении исключительной собственности на свою Цитадель... что, как ты должен знать, является самым ценным, что ты possède в рамках этого конфликта. Более того, ты готов заключить сделку только лично с моей сестрой, а не пакт с Кланом Валор в целом. Я правильно понимаю?
Санни кивнул.
— Именно.
Морган снова рассмеялась.
— О, серьезно... если бы я не знала лучше, я бы решила, что ты питает нечистые намерения в отношении моей младшей сестры, Владыка Тени. Ты... ты ведь не питашь их, верно?
Он ответил ровно:
— В данный момент — нет.
Нефис бросила на него невозмутимый взгляд. Однако, прежде чем Морган успела ответить, Санни добавил тем же отстранённым тоном:
"Я слышала, что Клан Валор предлагал брачный союз Дому Ночи, леди Морган, но молодой Сент вам отказала. Интересно, правда ли это."
Его формулировка была намеренно расплывчатой, оставлявшей пространство для толкований. Имел ли он в виду, что отказали Клану Валор, или что отказали лично ей — Морган?
Её улыбка стала чуть язвительнее, а тон — мрачным:
— Приходится признать... для известного отшельника вы удивительно хорошо информированы, Владыка Тени.
К этому моменту все, кто был достаточно влиятелен, чтобы знать о его существовании, наверняка ломали голову над его личностью. Тот, кто так силён, как Владыка Тени, не мог появиться из ниоткуда — Кланы Наследников, в особенности, не поверят, что он — никто. Они слишком чтят происхождение и родословную... и на то есть веские причины, учитывая их собственные достижения.
Судя по тому, что знал Санни, самая популярная теория о его происхождении была той же самой, от которой у него, когда он был Монглом, часто звенело в ушах — что он каким-то скандальным образом связан с основателем Дома Ночи, Найтвокером.
Одни считали его изгнанником из Княжества Песни, другие были уверены, что он — незаконнорождённый сын какого-то Клана Наследников в Княжестве Меча.
Те, кто знал больше об истинном устройстве мира, даже подозревали, что его тайно воспитывал загадочный третий Суверен, Астерион, который, возможно, происходил из той же уничтоженной маргинальной группировки, что и он сам.
Санни хотел, чтобы они строили как можно больше предположений. Чем безумнее их фантазии, тем дальше они будут от истины, и в то же время это будет усиливать впечатление о нём в их сознании.
Морган покачала головой и улыбнулась.
— В любом случае... всё в порядке. Вы не обязаны приносить присягу моему отцу. И вы можете оставить свою Цитадель. Разумеется, мы попросим вас сделать некоторые уступки взамен.
Санни поднял бровь за маской.
Он ожидал, что Морган уступит его требованиям. Однако он не ожидал, что она сделает это так легко.
Ему было нетрудно проглотить отказ признать Анвила королём. В данный момент Королю Меча нужна была его сила больше, чем его верность — Санни мог сохранять независимость, не становясь частью Княжества Меча, пока не закончится война. Это не имело особого значения, потому что, когда война закончится и Анвил покорит мир, заставить непокорного Сента покориться или уничтожить его не составит труда.
Если же война будет проиграна... он будет мёртв, а значит, и проблем не будет.
Цитадель — совсем другое дело. Санни думал, что Валор будет упорнее бороться за право владения Безымянным Храмом. Ведь это предоставляло им заманчивую возможность расширить присутствие Княжества Меча на Годгрейве ещё до начала войны.
Видимо, они действительно опасаются, что я предложу свои услуги Княжеству Песни.
Или, может быть, дело в чём-то другом. Ему придётся спросить об этом Кэсси позже.
Но пока...
Санни молча смотрел на Морган, а затем произнёс без всякого выражения:
Она посмотрела на него, переплетя пальцы и подпёршись подбородком руками.
— Как уже сообщила моя сестра, война начнётся с того, что оба клана укрепятся на плечах мёртвого бога. Оттуда мы будем продвигаться всё глубже вдоль грудины, постепенно покоряя Могильник Бога и разыскивая Цитадели в Пустотах. Разумеется, в процессе мы будем отчаянно сражаться друг с другом, пытаясь сдержать противника.
Санни кивнул, давая ей понять, что продолжает.
— Хотя ты сохранишь право владения своей Цитаделью, тебе придётся предоставить её в распоряжение сил Клана Валор. Говоря короче, мы разместим там вторую крепость, охраняемую сравнительно небольшим, но элитным отрядом Пробуждённых и Мастеров. Им, разумеется, придётся установить свои якоря и воспользоваться Проходом... но Сенты — в соответствии с нашим соглашением — туда не войдут.
Она улыбнулась.
— Не думаю, что мне нужно объяснять, какое огромное преимущество даёт наличие действующей базы в глубинах Могильника Бога. Мы сможем не только ускорить его исследование, но и оказывать давление на Сонг с двух сторон, заставляя их выделять значительные силы для обороны фланга... если, конечно, они не хотят, чтобы их линии снабжения были перерезаны.
Он обдумал это несколько мгновений, а затем кивнул.
— Приемлемо.
Морган продолжила:
— Второе условие: тебе придётся помогать нашим Сентам прокладывать безопасные пути через Пустоты и делиться своими знаниями о местном рельефе, включая вероятные местонахождения незанятых Цитаделей, охотничьи территории могущественных Кошмарных Существ и общие характеристики мерзостей, обитающих в Могильнике Бога. Знание этих вещей заранее, несомненно, окажет неоценимую помощь военным усилиям.
Санни слегка наклонил голову.
Проникновение в Пустоты было опасно, но неизбежно. Он ожидал подобного условия.
— Согласен.
Она улыбнулась и подняла бокал, поднеся его к алым губам.
— И наконец, всё остальное, что можно ожидать от союзника. Ты будешь участвовать в общих сражениях с противником, нести ответственность за свой участок фронта и так далее. Уверена, такой воин, как ты, не станет стесняться проявить своё мастерство.
Санни улыбнулся за маской.
— У меня нет желания что-либо доказывать кому бы то ни было, но ладно. Эти условия мне подходят.
Морган кивнул и протянула ему руку.
— Жаль, что не все так легко убедить. Тогда я с нетерпением жду нашего сотрудничества в будущем, Лорд Тень.
Санни пожал её руку, испытывая légèrement... разочарование.
Вот и всё? Не слишком ли это было... разочаровывающе?
Они говорили о войне, которая перевернёт мир, погрузит всё человечество в хаос и, возможно, уничтожит его.
И всё же слова, которые они произносили, были такими обыденными.
Но, с другой стороны, может быть, судьба человечества всегда решалась в ходе сухих разговоров между очень немногими людьми, за закрытыми дверями в роскошных палатах.
Он улыбнулся.
— Я тоже с нетерпением жду будущего.