Блины и вафли.
Эти два блюда были почти одинаковыми, но в то же время бесконечно различались — как две стороны одной монеты. Подобно тому, как и боги, и существа Хаоса рождены из вечной Пустоты, и блины, и вафли создавались из одних и тех же ингредиентов. Однако конечный результат оказывался совсем иным.
Быть может, в том, как два блюда из одних и тех же ингредиентов могут оказаться столь немыслимо разными, таился глубокий философский урок, но Санни это мало интересовало.
Но вот вафли и блины — совсем другое дело.
Приготовить то и другое было нетрудно, но за обманчивой простотой этих повседневных завтраковых блюд скрывалась бесконечная глубина. Жарка блинов была одновременно искусством и своеобразной наукой. Вафли же оказались ещё более капризными.
Даже обладая могучим Разумом Превзошедшего и безупречной координацией тела, Санни потратил немало времени, чтобы овладеть непростым искусством приготовления. И всё же его заветная цель — идеальный блин и идеальная вафля — оставалась за горизонтом.
И была обречена навсегда оставаться за горизонтом, ибо несовершенство — одна из управляющих законов бытия.
Это было... трагично.
«Совершенства, может, и не существует, но я дьявольски близко к нему подобрался...»
У каждого повара был свой подход, но для Санни секрет почти идеальной вафли заключался в том, чтобы дать тесту отдохнуть в холодильнике ровно одну ночь. Именно поэтому он приготовил его заранее, ещё вчера.
Для блинов же он предпочитал свежее тесто. Не желая заставлять гостей ждать, он призвал свою тень в виде аватара и принялся готовить оба блюда одновременно.
Пока аватар возился с вафлями, Санни использовал своё истинное тело для приготовления блинов.
Сам процесс был простым и в то же время невероятно сложным.
Сначала он разбил яйца и отделил желтки от белков, поместив их в отдельные миски. Затем аккуратно вмешал в желтки молоко и растопленное масло, взбивая смесь венчиком. Одновременно Санни призвал пару теневых рук, чтобы взбить белки, используя немного силы и скорости Превзошедшего для ускорения процесса. Наконец, он смешал пищевую соду с уксусом и добавил эту смесь к муке, сахару и соли.
Разрыхлитель тоже подошёл бы, но в Бастионе его сейчас было не достать. Так что соде с уксусом придётся смириться...
Айко взглянула на него — на обе его копии, со всеми шестью руками — покачала головой и вернулась к своим занятиям.
Теперь наступало самое важное. Как только белки были взбиты до устойчивых пиков, Санни бережно соединил муку, желточную смесь и взбитые белки, получая тесто.
Именно здесь разгорались настоящие войны среди ценителей блинов. Одни клялись густым тестом с комочками, другие считали еретическим всё, кроме совершенно гладкой однородной массы. Между этими двумя экстремистскими лагерями существовали и разнообразные промежуточные фракции.
Сам Санни был умеренным сторонником, придерживавшимся точного и безупречного баланса между гладкостью и комочатостью, которого он добился упорным трудом после бесчисленных попыток. В конце концов, большинству вещей лучше всего подходит умеренность.
Когда тесто было готово, он поставил сковороду на огонь и подождал, пока она раскалится, одновременно дав тесту немного отдохнуть. Затем он большой ложкой вылил порцию теста на сковороду и с удовольствием наблюдал, как оно превращалось в аккуратный круг.
Остальное было делом мастерства. Санни ждал, пока на поверхности блина не начнут лопаться пузырьки, а затем одним плавным и точным движением перевернул его. Годы тренировок с мечом помогли ему выполнить переворот максимально эффективно и зрелищно.
«Одна порция превзошедших блинов готова к подаче...»
Вскоре и блины, и вафли были готовы. Для финального штриха Санни положил по ложке ванильного мороженого на каждую порцию вафель, а сверху выложил нарезанную клубнику.
Что касается блинов...
Санни сделал глубокий вдох.
Древние тексты упоминали, что блины ритуально подавались с чем-то, называемым кленовый сироп. Однако подобной вещи больше не существовало в этом мире, и древняя традиция не могла быть сохранена. Заменители, конечно, были — особенно здесь, в Бастионе, славившемся своими лесами.
Но самый популярный из них... он скривился.
Покачав головой, Санни намазал на блины масло, а затем с дрожащей рукой достал из шкафа стеклянную банку. Наконец, он полил сверху немного... м-мё... немного мёда.
«Мерзость. Боже! Я просто не понимаю этих людей...»
Скрывая свой дискомфорт за вежливым выражением лица, он поднял все три тарелки, отозвал аватара и пошёл подавать завтрак гостям.
«Айко, сделай два кофе...»
Бет, Ким и Ластер ожила при виде блинов и вафель, которые он приготовил. Санни сделал шаг назад и исподтишка наблюдал, как они делают первый губ. Он старался скрыть свою гордость.
Глаза Кима чуть расширились.
«Эти... эти вафли не имеют уязвимостей...»
Он слегка усмехнулся.
«Конечно, не имеют. Эти вафли сделаны Сентом!»
Вскоре Айко вышла из кухни с двумя чашками кофе. Она поставила их перед Ластером и Кимом и ушла.
В этот момент Санни заметил, что бутылка виски, которую он вынес раньше, всё ещё оставалась нетронутой. Пока он размышлял о том, почему трое выживших из Антарктического Центра заказали крепкий алкоголь ранним утром, Бет повернулась и помахала ему.
«Ох... можешь принести ещё два стакана, пожалуйста? Мы кого-то ждём.»
Санни задержался на мгновение, затем кивнул и развернулся, направляясь на кухню. По пути он заметил, что Айко по-прежнему торчала у входа — без всякой видимой причины.
— Что ты тут делаешь?
Девочка вздрогнула, бросила на него взгляд и нервно тронула волосы.
— Ч-что? Ничего...
В этот момент Серебряный Колокол зазвенел снова, и новый клиент вошёл с улицы, принеся с собой запах свежей зелени.
Это был величественный мужчина в доспехах, пропитанных чарами. Сдержанная, но приятная улыбка таила в себе намёк на тепло, делавший и без того красивое лицо ещё более привлекательным.
За мужчиной следовало Эхо, похожее на чудовищную гончую с шерстью чёрной, как ночная тьма.
Айко мгновенно выпрямилась и встретила нового клиента с ослепительной улыбкой.
— Мастер Квентин! Добро пожаловать. Э... сегодня утром очень приятная погода, не правда ли?